『異端審問官ルシルの検死記録 ～没落令嬢は真鍮のメジャーで死体の嘘を測る～』

第9話 神の声と、三流の推理（後編）

　「……アンリ修道士は、何を知っていましたの」

　独り言だった。答えを期待していなかった。

　しかし。

　「それを聞いてどうする」

　ガストンの声がした。

　ルシルは振り返った。てっきり立ち去ったと思っていた男が、部屋の入口に腕を組んで立っていた。

　「……まだいたんですか」

　「私の現場だ」

　「……記録書は作成済みと言いましたわね」

　「……」

　ガストンが黙った。ルシルはその顔を一瞥した。

　怒っていない。怒鳴り返してこない。

（……この人、何かを知っていますわ）

　「アンリ修道士と、面識がありましたか」

　「……ない」

　「嘘をつくのが、上手くありませんわね」

　ガストンの眉が動いた。

　エリオットが静かに一歩前へ出た。

　「博士」と低い声で言った。「正直に話した方が、あなたのためだ」

　沈黙が落ちた。ガストンは長い間、石の床を見つめていた。

　それから、ゆっくりと息を吐いた。

　「……三週間前、彼が私の検死室を訪ねてきた」

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　話は、こうだった。

　アンリ修道士は写字の仕事中、ある文書の写しを命じられた。

　内容は修道院の過去の記録の再編纂――表向きは。

　しかし写し始めて気づいた。元の文書と、自分が写すよう命じられた「原本」の間に、数字の差異がある。

　死者の記録だった。二十年前に亡くなった修道士の、死亡記録。

　元の記録では死因が「刺傷による失血死」。

　しかし写しの原本では――「病死」に書き換えられていた。

　アンリはその矛盾を、唯一の知り合いである検死医、ガストンに持ち込んだ。

　「私は……怖くなった」とガストンは言った。「彼に、誰にも言うなと忠告した。しかし」

　「しかし、アンリ修道士は引かなかった」

　「……ああ」

　ガストンが顔を上げた。その目に、後悔の色があった。

　「私が突き放したせいで、彼は一人で調べ続けたのだろう。そして――」

　「殺された」

　ルシルは静かに言った。

（二十年前の修道士の死亡記録。刺傷を、病死に書き換えた。その指示は書記長室から来た）

　点が、また増えた。

　「……その元の記録書を、見られますか」

　「アンリが持っていたはずだ。しかし遺体の傍には――」

　「ありませんでしたわ」

　ルシルは立ち上がり、写字室をゆっくりと見回した。

　アンリの席だけ、インク壺の蓋が開いたままだ。

（急いで立ち上がった。あるいは、立ち上がる間もなかった）

　床を確認した。机の下、椅子の後ろ。壁際に羊皮紙の切れ端が一枚、落ちていた。

　拾い上げ、ランプにかざした。

　文字はない。しかし端の方に、文字を強く消した痕がある。羊皮紙を削った跡だ。

（アンリ修道士は、何かに気づいた瞬間に記録を隠そうとした。しかし間に合いませんでしたの）

　「エリオット」

　「ああ」

　「写字室の責任者を呼んでください。アンリ修道士に写しを命じた人間が誰か、聞く」

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　写字室の責任者は、五十代の穏やかな顔をした修道士だった。

　しかし名前を告げた瞬間、その顔が固まった。

　「……フランソワ修道士と申します」

　「アンリ修道士に、過去の記録の再編纂を命じましたか」

　「は、はい。上からの指示でございまして」

　「上から」

　「書記長室より、先月、正式な通達が――」

　「その通達文を、見せてください」

　「え、あ――」

　フランソワが視線を泳がせた。

　「……紛失してしまいまして」

　「そうですか」

　ルシルはフランソワの手を一瞥した。

　右手の親指の爪が、短く割れている。何かを急いで破いた痕だ。さらに――上着の右袖口に、古いインクとは色の違う染みがある。昨夜のものだ。

（引きずった時に、アンリ修道士の体に触れた痕ですわ）

　「一つだけ聞きます」

　「は、はい」

　「アンリ修道士が倒れた夜、あなたはどこにいましたか」

　「わ、私は――自室で――」

　「写字室から自室へ戻る廊下に、水場がありますわね」

　フランソワが固まった。

　「昨夜の雨で、廊下の石畳が濡れていた。あなたの靴の底に、その泥の痕が残っている。自室へ行くだけなら、水場の前は通りませんわ」

　ルシルは一歩、近づいた。

　「さらに、右袖口の染みが――昨夜のインクの色と一致していますの。アンリ修道士の机のインク壺、蓋が開いたままでした。遺体を抱えた際に、こぼれましたの？」

　フランソワの口が、小さく開いた。言葉が出なかった。

　「……逃げ場は、ありませんわ」

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　「私一人では――私一人では、決められなかった」

　フランソワは震える声で言った。

　「書記長室から、連絡が来た。アンリが余計なものを見た、と。処理しろと。しなければ、私も――」

　「処理しろ、と」

　エリオットの声が、低くなった。

　「……はい」

　沈黙。

　ルシルは窓の外を見ていた。曇り空だった。

（アンリ修道士は、二十年前の刺傷の記録を見つけた。その記録を書き換えた人間は、二十年間それを隠し続けてきた。さらに今も――消し続けている）

　「エリオット」

　「ああ」

　「異端審問局に戻ります。二十年前の記録棚を、確認したい」

　ガストンが、入口から静かに言った。

　「……すまなかった。私が、あの時もっと」

　ルシルは振り返り、ガストンを一瞥した。

　「……怖かったのは、仕方ありません」

　ガストンが目を見開いた。

　「でも」

　ルシルはメジャーをチャキ、と鳴らした。

　「次は靴下を、外してから記録書を書いてくださいますか」

　ガストンが、盛大に顔をしかめた。

　それから――小さく、苦く笑った。

　「……善処する」

　「善処では困ります」

　エリオットが、こらえきれず笑い声を漏らした。

　ガストンは何も言わなかった。しかしその顔から、後悔の色が少しだけ薄れていた。

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　異端審問局への帰り道。

　エリオットが歩きながら、ルシルに黒パンを差し出した。

　「食え」

　「……帰ってから食べます」

　「歩きながら食え。今日まだ何も食っていないだろ」

　「……食べましたわ」

　「朝、黒パンを持っていかなかったのは俺だ。俺が知っている」

　ルシルは黙った。

　受け取り、一口かじった。固い。顎が痛い。

　「……ガストン博士は、使える」

　「急な話だな」

　「足元を見ていなかった。靴下を外す発想もなかった。でも――怖いのに、現場に残っていた。アンリ修道士のことを、気にしていた」

　エリオットが少し間を置いた。

　「……そうだな」

　「勲章が三つあっても、怖いものは怖い。それは、下劣な話ではありません」

　ルシルはパンをかじりながら、前を向いた。

（二十年前。記録が書き換えられた。父が処刑されたのは、十五年前ですわ）

（五年の差が、あります）

　何かが、頭の中で動き始めていた。まだ形にならない。でも確かに――動いている。

　「ルシル、そっちは食堂だ」

　「……わかってます」

　「今日は珍しく本当にわかってたな」

　「……いつも、わかっていますの」

　「嘘をつくな」

　ルシルは答えなかった。

　パンの残りを、黙って口に押し込んだ。

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　記録室に戻り、ルシルは古い棚の前に立った。

　二十年前の記録。指でなぞりながら、修道士の死亡記録を探す。

　見つけた。

　ランプの光にかざす。

（……書き換えられてる。案の定）

　インクの色が、わずかに違う。筆圧の癖が、違う。しかし書き換えの癖が――

（同じ。十五年前の父の判決記録と、全く同じ手）

　死亡した修道士の名前を確認する。

　ベルナール修道士。二十年前、王都の修道院にて死亡。当時の記録では病死。

　しかし元の記録では――刺傷による失血死。

（ベルナール修道士）

　ルシルはドレスの裾に、その名前を小さく書き込んだ。

　知らない名前だった。

　同じ束の中に、別の記録が紛れていた。

　二十年前の会議の出席者リスト。

　指でなぞった。名前が並んでいる。

　その中の一つに――目が止まった。

（……）

　ヴィクトル、とあった。

　父の名前だった。

　ルシルはしばらく、その文字を見つめた。

　感情が、動いた。

　今回は、抑えなかった。抑え方を、一瞬忘れた。

　ベルナール修道士も――出席者の一人として、同じリストに名前が載っていた。

（お父様は、この会議でベルナール修道士と同席していた）

（そしてベルナール修道士は、その五年後に刺し殺された）

（さらにその五年後に――お父様が、処刑された）

　二十年。十五年。

　同じ手が、同じインクで、ずっと書き換え続けてきた。

（書記長室は――お父様が処刑される、ずっと前から動いていましたわ）

　ルシルはゆっくりと、メジャーを指に巻き付けた。

　チャキ、チャキ。

　冷たい音が、暗い記録室に響いた。

　感情が、また静かになっていく。

（……まだわかりません。でも）

　点が、線になりかけている。

（いつか必ず、測り直しますわ）

　ランプを吹き消す前に、机の上を見た。

　エリオットの黒パンが、置いてあった。

　今日は、受け取った分を全部食べていた。

　そのことに気づいて――ルシルは少しだけ、唇をほぐした。

　暗闇の中で、出席者リストを膝の上に置いたまま、目を閉じた。

　父の名前が、まぶたの裏に残っていた。