『異端審問官ルシルの検死記録 ～没落令嬢は真鍮のメジャーで死体の嘘を測る～』

第7話 兄の記録と、見えない足跡（前編）

　異端審問局の書庫は、地下二階にある。

　記録室より深く、窓もない。ランプを持たずに入れば五分で方向を失う。

　ルシルはそこが好きだった。迷いようがない。棚の配置を一度覚えれば、あとは体が覚える。人間と違って、棚は動かない。

　今朝、その書庫で人が死んでいた。

「転落事故だ」と上から伝言が来た。

「記録書の補充作業中に、棚の上段から足を踏み外した」。

　公式記録は事故死で処理する予定だという。

　ルシルはその伝言を受け取り、修道服のポケットからメジャーを取り出した。

「……行く」

「わかってた」とエリオットが答えた。

＊＊＊

　書庫の入口には、二人の人間が待っていた。

　一人は、目の赤い若い少女。転落したマルクの妹だという。

　もう一人は、年配の女性書記だった。七十近い、小柄な老女。同じく発見者らしく、腕を組んで壁にもたれている。

　ルシルはまず老女に近づいた。

「……お話を聞きたいのです。その前に一つ、採寸をさせてください」

　老女が眉を上げた。「採寸？」

「書庫の転落事故の調査です。発見時の状況を正確に記録するため、目撃者の身長と腕の長さを計測する必要がありますの」

「なんでそんな――」

「棚の高さから遺体の落下角度を逆算するために、現場にいた人間のサイズが必要です。標準的な手順です」

　ルシルはメジャーを取り出し、老女の肩に当てようとした。

「い、いやあああ！」

　老女が叫んだ。ルシルの手を払い、驚くべき速度で廊下を走り始めた。

　七十近い老女が、小走りではなく、完全な駆け足で。

　エリオットが走った。老女の方が速かった。

「待ってください！」

「いやじゃいやじゃ！！」

　廊下の角を曲がり、老女の姿が消えた。

　しばらくして、エリオットが戻ってきた。息が少し乱れていた。

「……見失った」

「……なるほど」

　ルシルは老女が消えた廊下の角を静かに見つめた。

「健康な骨格の証拠。七十近くであの走力は、膝関節の摩耗が最小限と推測できます」

「それだけか」

「……採寸できなかったことは、残念」

　エリオットが深く息を吐いた。

＊＊＊

　マルクの妹、メレが語った内容は短かった。

　兄のマルクは三年前から書記見習いとして働いている。高所作業を得意とし、最上段への補充も一人でこなしてきた。

　昨日の夕方、上司の書記係長から指示があった。

「明朝、第十四区画の最上段に記録書を補充するように」と。

「足を踏み外すような兄じゃないんです」とメレは言った。

「子供の頃、木の一番上まで登って私を驚かせた人なんです。高いところで足がすくんだことなんて、一度もなくて……」

　ルシルはメレを一秒だけ見た。

「……確認しますね」

　それだけ言って、書庫の中へ入った。

＊＊＊

　遺体は、書庫の奥の棚の間に倒れていた。

　仰向けだ。三十がらみの男性。棚の最上段から転落したとすれば、高さは三メートル近くある。

　チャキ、チャキ。

　まず傷の位置を確認する。右肩と後頭部に集中。左半身への衝撃がほぼない。

（まっすぐ落下していない）

　落下前に、すでに体が傾いていた。後頭部を子細に確認する。

　転落による衝撃痕に混じって――形の違う打撲痕が、一つある。

（これは、落ちる前の傷）

　意識を失ったまま落下した。だから体勢が崩れた。

　ルシルは打撲痕の直径と深さを計測し、ドレスの袖に数字を書き込んだ。

「……これで打たれましたわ」

　立ち上がり、棚の端にある補修用の木槌を指した。書庫の備品だ。

「書庫の備品なので、持ち込んだ形跡が残りません」

「犯人は書庫に慣れた人間か」とエリオットが低く言った。

「そして、マルクさんが今朝ここへ来ることを知っていた人間」

　ルシルは最上段の空きを見上げた。補充するよう指示された場所だ。

（……空きが、不自然）

　最初から記録書が置かれていた痕跡がない。埃の積もり方が、棚の他の場所と違う。

（最初から空いていた棚に、補充するよう指示されたということですわ）

　補充作業は口実だった。マルクをここへ呼び出すための。

「エリオット、マルクさんへ補充作業を指示したのは誰ですか」

「書記係長だ。昨日の夕方に指示があったらしい」

「……その書記係長を、午後に呼んでください」

「了解」

　ルシルは視線を最上段の空きの隣へ移した。

　並んでいる記録書の年代表示を確認する。十一年前から、十年前。

　自分が古い記録棚で矛盾を見つけ始めた、あの時期と重なる。

　分類の表示を確認する。

『騎士団記録・処分事案・第三班』。

（騎士団の処分事案が、この区画にありますわ）

　ルシルは一冊だけ引き出し、背表紙を確認した。それから棚に戻した。

（消えた記録書が、ここにあったとしたら――マルクさんはそれを見てしまった、あるいは探していた）

　まだ確信が持てない。

　そのとき、背後のエリオットの気配が止まった。

　振り返ると、エリオットが棚の表示を見ていた。

『騎士団記録・処分事案・第三班』。

　表情が、少し変わっていた。

　ルシルには名前のつけられない顔だった。呆れでも、注意でも、怒りでもない。測ったことのない顔だった。

「……エリオット？」

「なんでもない」

　エリオットはすぐに視線を外した。

「一度外に出よう。午後に書記係長が戻ってくる」

　ルシルはしばらく、エリオットの横顔を見た。

（……測れないですわ。今の顔）

　何かがあった。でも確信が持てない。

「……わかった」

　書庫を出る前に、もう一度だけ最上段の空きを見上げた。

　マルクは何を探していたのか。答えは、まだなかった。