②
目的の本屋に辿り着いた彩は迷うことなく小説の棚へ向かった。
受験シーズンに参考書を買うべく何度か来たことのあるこの本屋の配列はしっかり頭に入っていた。
「いつ来てもたくさんあるなぁ…あっ…これ今話題の新作だ！！でもなぁ…恋愛小説だし、感想文は書きにくそう…どうしよっかなぁ…。」
一度手に取ってみた最新の話題作を元あった場所に戻し、彩は本棚の隅から隅へと目を動かした。
「あ…これ…なんだろ？前来た時なかったけどな…。」
隅の方に１冊だけ残っていたその本を棚から取り出し表紙に目をやる。
でかでかと『世界と語る～言葉がなくても～』というタイトルが印字してある。
どこの国か分からない景色の中、リュックサックを背負った男の後姿を写した写真が何故か印象的に思い、中身を確認することもせずに、彩はそれを持ってレジに向かった。
ブックカバーは遠慮し、ただ紙袋に入れてもらった本を受け取り、彩は嬉々した様子で店を出た。
「（思った以上に早く決まったなぁ～…折角こっちまで来たのにすぐ帰るのは勿体ないかも…）」
３０分もしない内に外出の目的を果たしてしまった彩は、しばらく駅前の店を見て回ることにした。
「（あ…あの服すっごい可愛いなぁ…でもまたお母さんに「同じようなのばっかり買って！！もう！！」って言われちゃいそうだしなぁ…あっ、あの雑貨屋さんも新しくなってる！！可愛いんだけど、ちょっと高いんだよね…今度お小遣いもらった時に見に来ようかな…………あ…………スイーツエンジェル？先輩が言ってた新しくできるバイキングのお店ってここなのかな？）「あれ？あややじゃね？」えっ…？」
内装工事中の店の前にただ立っている彩に声がかかる。
声がする方を見ればカーキのパンツに白いシャツ、その上に黒のジャケットを羽織ったカジュアルな出で立ちの和正がこちらを見ていた。
「清田先輩…こんにちは。」
「おう、こんにちは。んで、あやや何してんの？この店まだ開いてねぇだろうに…もしかして入ろうとしてた？(笑)」
からかい口調で言う和正に慌てて返す。
「ちっ…違いますよ！！新しくできるスイーツバイキングここかなって…見てただけです！！」
「ははっそんな真面目に返さなくても分かってるって(笑)からかいがいがあるな～(笑)」
「もぅっ…「ちょっとカズー！！置いてかないでよ！！」「あーん？お前がうろちょろしてっからだろ。」ん？」
会話を遮って聞こえてきた声。和正の知り合いの様だ。少し離れたところからこちらに向かって歩いてくる。彼女さんかな？と思い、大声で叫ぶ女の人に目をやれば…
ケバい。
なんというか、黒目がどこにあるのか判別できない程に目の周りには化粧が施されている。
つけまつげにはビーズのようなキラキラがついているし、アイライナーもかなり濃く引かれている。
スパンコールで髑髏があしらわれている長袖Ｔシャツにかなり短いデニムのスカート。
これがギャルっていうものか…
変な感心を持ちながら彩は怒りながら和正の服の裾を掴むギャルを凝視した。
「だからって置いていく必要ないじゃん！！」
「馬鹿、いい加減気付け。恰好はともかくなんだそのメイク。会った瞬間、妖怪が出たかと思って焦っただろうが！！いいか…お前にそれは似合わない。目にキラキラついたパンダと歩く位だったら、あややみてぇな女の子らしい子と歩きてぇっつーの！！「妖怪！？まじ失礼なんだけど！！」事実だろうが！！」
始まってしまった口喧嘩。通りを歩く人が振り返って見てくる。完全に巻き込まれてしまった彩は大変なことになってしまったと、恐れながらも和正と彼女（？）に制止の声をかけた。
「あのっ！！清田先輩も彼女さんも！！やめて下さい！！…人が見てますよ。仲良くして下さい…。」
どんどん尻すぼみになっていく彩の言葉に気付いた和正が、はっとしたように周りを見渡した。
「うわっ…本当じゃん。あー…あやや、ごめんな（苦笑）」
「いえ、私は…それより先輩っ！！彼女さんにひどいこと言っちゃ駄目ですよ…。」
和正の謝罪を簡単に受け入れ、先程の彼女への暴言に対する注意をする。
ガシッッ！！
途端に両肩を掴まれてビクリとしてしまう彩。
「あやや！！あややは大きな間違いをしてる！！あれが彼女！？見てきた人達に威嚇してるあれが俺の彼女！？ちょっとまじ勘弁してくれよ！！あんなのが彼女とか…てかあややあいつに彼氏いるって聞いてなかった？「カズー！！歩いたらお腹空いた！！」うるせぇっ！！ちょっと黙ってろ！！」
「えっ…彼女さんじゃないんですかって…私あの方とは初対面…「あれれ、彩ちんじゃん！？」は？」
マシンガントークで必死に彼女との関係を否定する和正に押し負けそうになるが、初対面の相手のことについて知っている訳がないと言い返そうとする彩に彼女（だと思ってた人）が声をかける。
知らないはずの相手に名前を呼ばれて混乱する彩。
「えっと…どちら様でしょうか？」
とりあえず名前を聞いてみる。
「ぶっ…あはははははははははははっっっ！！！！！どちら様でしょうか？だって！！気付かれてねぇでやんの…くくっ…あははっ腹痛ぇっ(笑)…あやや、いいかこれはパンダのお化けだ！！(笑)」
「誰がパンダの妖怪だ！！てか彩ちんもひどいっ！！可愛い先輩のこともう忘れちゃったの！？一緒にスイーツバイキング行こうねって約束したじゃん！！」
爆笑し出す和正と自分が知らないことに声を荒げる彼女（じゃなかった人）……スイーツバイキング…？
「あっ……もしかして……今野先輩？」
「そうだよ～！！彩ちんのおバカさん！！なんですぐ分かんないかなぁ…京香ショック。」
「馬鹿はお前だ。そんな顔の奴見てすぐに分かるわけねぇだろ(笑)てかそれどうにかしろよ。あややの教育上完全にアウトだ。」
全く面影の残っていないメイク後の顔を見て分かれという京香の無茶ブリに対して和正が心中を代弁してくれた。
「はぁ～？可愛いじゃん！！でか目メイクって言って今すんごい流行ってんだよ！！ね！！彩ちん！？」
流行っているのは事実だが、元々幼く見える顔立ちの京香にこのメイクは全く似合っていなかった。
正直に「似合っていません」と言える程先輩に気を遣えないわけではないので、必死に脳内の言葉を集めて声に出してみた。
「先輩は…いつもの方がすごく可愛いです…なんか今は違う人みたいで…いつもの先輩の方が好きです。」
結果的に陳腐な発言になってしまったが、「そうかなぁ…彩ちんがそう言うなら落としてくるね！！」とコンビニにメイクを落としに行った京香を見て結果オーライだと安堵の溜息をついた。
「でかしたあやや！！」
ぽすんと頭に置かれた手に見上げれば、歯を見せて笑いかけてくる和正がいた。
「いやぁ…今日遊びに行こうって言われて待ち合わせに来たまでは良かったんだけど、名前呼ばれて振り返ったらいたのがアレだぜ！？俺あんなのと歩くの嫌でさ、何回も落とせって言ったのに「可愛いじゃん！！」の一点張りで全然聞いてくれねぇの…いやぁ…実に鮮やかな対処法だった。」
そう言ってがしがしと頭を撫でてくる和正に「お役に立てて…何よりです…。」と返せば、更に撫でる力を強められた。
「お～い！！落として来たよ～！！いつもの京香ちゃん参上！！なんかレジの店員さんびっくりしてたけどなんでだろうね～？あっ！！カズ！！それセクハラだよ！！」
化粧を落として戻ってきた京香が彩を撫でる和正を見て大声を上げる。
「馬鹿っ！！セクハラじゃねぇよ！！愛でてんだ！！「何それ変態くさい。」うるせぇっ！！大体豪先輩だって撫でてただろうが！！「そんなことよりお腹減った～。よし！！ファミレス行こう！！」聞けよっ！！…………はぁ…じゃあ行くか…？あややは？一緒に行かねぇ？」
休日の京香のマイペース度は半端ない。それに加えて今日は亮がいないためにストッパーになる人間もいなければ、自分にその役が務められるわけないと、懇願するような目で和正は彩を見た。
着いて行けば必ず面倒…大変な思いをするだろうと思った彩は断りを入れようとした…が、
「何言ってんのカズ馬鹿～？彩ちん最初っからメンバーに入ってるじゃんっ！！ほら行くよ！！」
問答無用で手を引かれる。この状況で断れるはずもなく、彩は連れて行かれるがままに、ファミレスに向かうのであった。
③へ続く。
