彩の休日①
部室というには少し広い教室。
コの字型に並ぶ机に８台のパソコン。
落書きもされておらずきれいな状態のホワイトボードに、最新のプロジェクター。
そして室内の壁にかけられたお世辞にも上手いとは言えない字で書かれた書。
そこにでかでかと書かれている言葉・・・
「真面目にばかたれ」
第３話 「彩の休日」
ここ２日間ほど騒がしかった双華高校弁論部の部室は今日は静寂に包まれていた。
ドアの前に立てば、遠くの方から部活に打ち込む生徒達の熱気溢れる声が聞こえる。
不自然な程に静かなこの場所に、学校から隔離されてしまったような感覚に陥る。
弁論部は入学式までの金土日の３日間活動を控えるようだ。
普段うるさすぎる程部活を楽しんでいる彼らの不在に、中からはエアコンの無機質な泣き声が聞こえた。
（入学式を前に各設備の試運転を用務員が行っただけである）
こんな日、部員達はどのように過ごしているのか…
「うー…どうしよう…。」
弁論部１年西田彩は悩んでいた。
「読書感想文なんて書けないよ…。」
机の真ん中に堂々と居座るまだ一つの装飾もない原稿用紙を睨み付けながら溜息をついた。
受験を終えてその残りの休暇をただ満喫させてくれる程高校は甘くなかった。
５教科分のワークに原稿用紙３枚以上の読書感想文。
新入生には入学までに済ませなければならない課題が課せられていた。
試験当日に教室に置いて帰った各教科の知識を、教科書や参考書を使って再収集しながらなんとかワークは終わらせることができた。しかし、目の前にある読書感想文だけは未だ消化できずにいた。
一瞬、忘れてきましたを延長し続けてなかったことにしてしまおうか…という考えが頭をよぎったが、入学早々先生方に問題視されたり、クラスで悪目立ちすることを彩が耐えられるはずもなく…。
「なんで読書感想文なんて書かなきゃいけないんだろう…？こんなの夏休みの宿題だよ…。」
なんと言おうが課題は課題。やらなければいけないと重々承知している彩はぶつぶつ不満を漏らしながらも作業に取り掛かり始めた。
「うーん…でも…何を読んで書いたら良いのかな？えっと…指定図書は特になし…か。なんでも良いって言われると余計に分かんなくなっちゃうな…。うーん…。折角だし、新しい本でも買いに行こうかな？駅の方にも行ってみたかったし…よし！行こう！！」
そう言って外出の準備を始める彩。彼女の部屋の本棚には、少女漫画から絵本、エッセイに小説と様々なジャンルの本が窮屈そうに肩を並べている。
これらの本の中から抜粋して書けば良いのだが、それに気が付くほど彩は賢くなかった。
所狭しと並ぶ本達が「まだ増やすんかいっ！」と突っ込みを入れてきそうだ。買っただけでまだ読まれていないだろう本達は悲しそうに入りきれなかった本棚にその体をもたれかけていた。
「よし！こんな恰好で良いかな？変…じゃないよね！？うん！！大丈夫！！」
全身鏡に映る自分に話しかけながら、彩は春らしい白地に小花柄のワンピースの上から淡いオレンジのカーディガンを羽織った。
「じゃあ、行きますか…えっと、財布とハンカチと…あっ！携帯携帯っ！！ふふっ…。」
高校の合格祝いに両親が買ってくれた初めての携帯電話を嬉しそうに見つめて、彩は部屋を出た。
父は仕事、母は友人の所に出かけて来ると言っていたので家には誰もいない。
リビングのテーブルの上に“ちょっと駅の方まで買い物に行ってきます。夜ご飯までには帰るからね。彩”と書いた置手紙を残して彩は家を出た。昼間の暖かな空気が彼女を包んでくれた。
学校の方向に向かって２０分歩き、校門の前に着いた。彩の家から真っ直ぐ大通りに出れば駅前にすぐ出るのは知っているが、自分が通う学校をなんとなく見たくなったために彩はあえて遠回りすることを選んだ。
「（９日から私も正式にここの生徒になるんだよね…頑張ろう）」
大きく構える校舎を見つめて決意を新たにし、駅へ向かうべく背を向けた時…
「おや？彩さん…ではありませんか？」
自分の名前を言う声に後ろを振り向けば、制服姿の亮が立っていた。
「ふ…藤川先輩？なんで学校に…？あれ？今日部活！？あれっ…！？」
先日知り合ったばかりの部活の先輩である亮とのまさかの遭遇に驚きを隠せずにあわあわしている彩はかなり挙動不審である。
「くすっ…ご安心下さい。今日は部活はありませんよ。自分は春休み中の講習に参加した帰りです。彩さんは…今からお出かけですか？」
勘違いして慌てふためく彩に少し笑いをこぼしながら、彩の私服姿を見て尋ねる。
「そっかぁ…良かったぁ。あ…はい。今から駅前に買い物に行こうと思っているんです。」
「そうでしたか。自分も駅の方に帰りますし、良ければご一緒してもよろしいですか？」
「…勿論です！！」
ここだけの話…彩は少し亮が苦手だった。お堅い真面目君というような印象を与える亮の外見に、昨日の長々とした説教を見て少し怖い人というイメージを自身に植え付けてしまったからである。
しかし今の亮はエスコートの承諾を求める紳士にしか見えなかった。
「（勝手に人の性格とか決めつけちゃう癖直さなくちゃ駄目だな…ごめんなさい）」
彩は自分が持っていた考えについて亮には聞こえない謝罪をした。
「では、向かいましょうか？」「はい。」
自然に車道側を歩く亮。歩道を走る自転車が彩にぶつかりそうになれば優しく手を引いてくれる亮に、彩は前々回のクールでやっていたドラマ『極上彼氏』の主人公を投影していた。
駅前に出るまでの２０分間の道のりで２人の距離は大分近くなり、お互いの家族のこと、おすすめの喫茶店や高校での勉強の仕方、それぞれの科目の先生の対策法などについて会話に花を咲かせていた。
本人からの申し出で彩は“藤川先輩”から“亮先輩”に呼び方を変えた。
「そうですか…読書感想文がまだ…。」
「はい…いまいち何を書けば良いか分からなくて…気が付けばあらすじを長々書いていたり…。」
まだ課題が終わっていないという彩の告白に亮は何かアドバイス出来ないかと考えた。
「彩さんは少し考え過ぎなところがありますね…読書感想文は読んで字の如く、自分が読んだ本についての感想を書くものです。自分が気になった台詞や印象的だった場面、そしてそれを受けて自分がどのように感じ、何を思ったかを素直に書けばよろしいのですよ。本の内容全てを読み手に分からせてしまっては面白みが減ってしまいます。清田君がよく言うネタバレというものですね。ですから、単純に自分がその本を読んで得たものや、理解できなかった心情などについて素直に書けば、読み手も思わずその本に興味を持ってしまうようなものが出来上がると思いますよ。」
「あぁ…なるほど…自分が感じたことをそのまま書けば良いんですね？今までずっと、話の内容を全部相手に伝わるように書かなきゃいけないと思っていました…。」
「コツさえつかめばすぐに慣れますよ。頑張って下さいね。」
「はいっ！！…ちなみに先輩は何の本で読書感想文を書いたんですか？」
「自分は…マクベスですね。ご存じですかね？シェイクスピアの４大悲劇の一つです。悲しくもあり、美しくもある人間の心情がこと細やかに表されている素晴らしい作品ですよ。」
「ほぉぉぉ…（やっぱり先輩って頭良いんだなぁ…シェイクスピア…ロミオとジュリエットしか分かんないや…）。」
亮との学力の差に少し落ち込んだ彩だったが、「お困りの時にはいつでも力になりますよ。」と言う亮に今後も助けられることになるだろうと思った。
話をしていればあっという間に時間は経ってしまうもので、２人はもう駅前の大通りに出ていた。
「では、自分はここで。本当ならばお供したいところですが生憎今日は用事が入っておりまして…。」
「いえっ！！大丈夫ですよ。亮先輩、ありがとうございました。読書感想文、頑張って書きますね！！」
「えぇ。きっと良いものが書けますよ。では。」
「はい！！ありがとうござました。」
駅の方へ歩いて行く亮の後姿を見送った後、彩は目的の本屋に向かって歩き出した。
②へ続く。
