④
「スローガンに隠れている意味…それはね…。」
「「（ごくっ）…。」」
「今はひ・み・つ♪」
「「は？」」
口に人差し指を添えて言う義孝に２人は自分達が一番年下であるということも忘れて低い声を出した。
「だ～か～ら～、秘密ね。「からかってないで続けて下さい部長。時間がありませんよ。」もうっ！！亮冷たい！！…てかね、すぐに答えは見つかると思うんだよね。あんまり答え知り過ぎると楽しみ減っちゃうしね。２人がもう少し部活に慣れてきたらそれぞれの答え見つけられるって。」
ふざけた言い方ではなく、優しく言う義孝が初めて部長に見えた。
「よっし～部長～早く次に進まないとたくみん帰れなくなっちゃうよ～？」
「あっ！！そりゃいかんいかん！！じゃあ、この話は切り上げて次が最後ね。弁論部を出た先輩方の功績について。たっくんが気になってるやつね。さっきも言ったけど、うちの部活は弁論大会とか、一般的な弁論部が参加するような大会には一切出てないのね。じゃあなんで功績があるかっていうと…皆卒業してからすんごい人になったってこと！！」
「すんごい…？どういうことですか…？」
「たっくんの知りたがりさん！！(笑)さっきたっくんが言った通り、大会に出場してないから優勝とか特別賞みたいなものは取れるわけがないんだよね。でも、うちの部活を卒業した人は社会的にかなりの成功っていうのかな…周りに誇れる人になったってこと。」
「例えば…とかありますか？」
食いついてくる彩に嬉しそうに答える。
「あぁ、例えばね…若くして市長選に当選した人とか、会社を設立してわずか３年で株式市場に名を張った人とか…あっ、昨日彩ちゃんが気に入って食べてたマカロンもね、うちの部活出身の先輩がレシピを考案したものなんだよ。」
「それにね！！彩ちんが見たって言ってた雑誌のライターさんもうちの部活出身の人なんだよ～。」
「えっ…KOHAさんですか？」「うん！！京香は１回しかあったことないんだけどね、超優しいお姉ちゃんだった！！あ～、また会いたいなぁ…。」
自分が好きなライターがまさか自分が所属した部活のOGであるとは。嬉しくもあり、誇らしくもある。
「小春先輩についてはまた今度教えてあげるからね。それで、各業界でそれぞれ名を残していることから、弁論部ってのは学校でも少し特別視されてる部分があるんだよね。」
「特権…とかですか？」
「うーん…説明すんの難しいけど…恵里ー！！ヘルポンメー！！」
「特に特権と言える程のことでもないけれど、学校機材や備品の貸し出しは優先されるし、急な申し出にも必ず対応してくれるということ位かしら。特別に予算が上増しされるわけではないけれど、校長先生に申請すればたいていの物は揃えてもらえるわ。」
「義孝。ヘルポンメーではない。へるぅぷみぃだ。」
「Help me.ですね。岩城先輩、中間考査期間にまた発音練習しましょうか。」「む…すまんが頼む。」
義孝のボケを華麗にスルーして代わりに答える恵里に、訂正しようとしたが明らかに発音が悪い豪。
亮の台詞を聞いて分かるようにテスト期間には亮が豪の英語の先生になるようだ。
「へぇ…結構優遇されて…ますね。」
「そうだろー！！だからうちでは部費を取る必要がないんだよね。お小遣いが減る心配しなくて良いわけ。」
「じゃあ、このパソコンも…？」
「うん。お金は取らないから安心して。彩ちゃん不安そうにチラチラ見てたもんね(笑)パソコンについては１人に１台ずつ。完全に君達のものだから、卒業しても返さずに使い続けて良いからね。」
「これも学校が…？すごい…「それは違うぜたくみマン。」え…？」
「お前らのパソコンは先代さん、つまりOB・OGさんが有志で用意してくれたもんなんだよ。弁論部では伝統化されてるっぽいな。だから、俺らも働き出したらパソコン送るわけ。そっっすよね部長？」
「うん。今年も例年通りOB・OG懇親会があるから、その時にでもお礼言いにいこうね。」
「「（すごいな…）はい。」」
「まぁこんな感じで今日の話はお終い。２人共何か質問とか意見とかある？」
「あのっ…。」
おどおどしながら彩が話し始める。
「部長の話聞いて…歴代の先輩方はすごく…すごい人って分かったんですけど…私は…私は絶対にその先輩方のようにすごい人にはなれませんよ…。なんか…不安で…私やっぱり辞めた方がっ…！！」
義孝がした偉大な先輩達の話を聞いて弁論部は才能がある人間の集まりだと思った。
特に秀でた特技がある訳でもない彩は自分は弁論部としての優遇を受ける程優れた人間ではないために、今の内に辞めた方が良いのではないかと考えた。
「案ずるな。「…え…？」心配するなと言っている。今からできない、なれないと決めつけてどうする？お前の今の発言が、未来のお前の可能性を無くしている。「う……はい。」いれば良い。ここにいて自分が持つ可能性を見つけてみろ。俺たちとて、同じだった。自信を持て。少なくとも俺は、お前は何も出来ない奴ではないと思うがな。辛くなったらいつでも頼れ。篠田だって強い味方だろう。」
「先輩…。」「（やっぱお義父さんだ）…。」
豪の力強い言葉に前向きに物事を考える事の大切さ、自分を卑下することの愚かさに気付かされた彩は尊敬の眼差しで豪を見つめていた。
「…やっぱ豪はすごいな！！いっつも良いとこもってっちゃうんだから部長としての俺の立場が無いよもうっ！！！「ならば豪にその座を譲って下さい。切実に。」恵里！？俺泣いちゃうよ！？」
「何を言う義孝。部長はお前だ。お前しかいない。」
「う～…おとーさーんっっ！！！！！」
豪に突進する義孝。ガタイの良い彼はふらつくことなく受け入れる。
同級生をお父さんと呼び抱き着く義孝は彼の子供以外の何にも見えなかった。そんな義孝を見て拓未が思ったこと。
「………（いいなぁ…俺も岩城先輩のことお義父さんて呼びたい）………。」
「あー！！部長！！時間やばいっすよ！！」
「豪パパー！！俺頑張るっ…頑張るよっ…ん？本当じゃん！！じゃあ今日はこれで解散にしよう。皆気を付けて帰るように！！たっくんは親戚の人によろしく言っておいて！！」
「……はあ…。」
「じゃあ！！第２回弁論部の活動を終わります！！今回金土日はお休みにするから１年生は入学式に備えること。９日は午前中で終わるから、１時に部室集合ね！！お疲れ様でした！！」
『お疲れ様でした／っした！！』
てんやわんやしながらもなんとか今日すべき活動を終えた彼ら。
義孝は最初に言ったように恵里と共に帰ろうと強引に腕を引っ張っていく。うざったそうに顔をしかめながら、されるままの恵里の後を苦笑いしながら着いていく和正と京香。
今日は拓未は親が迎えに来ているため、亮と豪が電車を遅らせて彩を家まで送ってくれるらしい。
週末は部活は休み。休み明けには入学式。
正式に双華高校の生徒として弁論部に関わっていく１年生には何が待ち受けているのだろうか…。
大したことではないだろう。
終わり。
＜帰り道＞
「すいません…方向違うのに送ってもらってしまって…。」
「構いませんよ。電車は何本もありますから。」
「うむ、早い時間とはいえ女の一人歩きは危険だからな。気にするな。」
「ありがとうございます…あの、今日聞けなかったことがもう１つあって…。」
「なんですか？答えられることであればお答えしますよ。」
「あの…昨日先輩達、部活のスローガン叫んでましたよね？あれは恒例になったんですよね？」
「そういえばそうすると言っていたな。」
「部活開始の合図のようなものでしょうね。部長が音頭を取って、部員が復唱するという…。」
「あっ…なら、…今日は…その…やってなくないですか…？（昨日ちょっと練習したんだけどな…）」
『…………あ。（桜庭部長…忘れていましたね／義孝のやつめ。）』
