③
公園に着いた２人と１匹。
ベンチに座るやいなや「ちょっと待ってて。」とその場を離れた義孝をロンと遊びながら待つ。
近くに落ちていた木の枝を拾って投げれば、何も言わなくても取りに行くロンに笑顔がこぼれた。
この時間の公園は人もまばらで、井戸端会議をしているおばさん集団や、ベンチに座っている老夫婦、砂場に３人の子供がいるだけだった。
「ごめんごめん、お待たせ。」
何度目かの枝投げから帰ってきたロンを撫でていると、義孝が飲み物を持って戻って来た。
「はい、これたっくんのね！！ロンちゃんには水で良かったかな？」
「あ…はい。お金…「いいって！！俺が勝手に引き止めたんだし！！遠慮せずにもらっておいて！？」はい…。」
出しかけた財布を再びジーンズのポケットにしまい、義孝が自分を引き止めた理由を尋ねる。
「あの、部長…どうかしたんですか？」
拓未の質問に義孝は、ははっと笑ってその理由を話し出した。
「いやぁ…俺この前の新入部員歓迎会では倒れてたからあんまり話できなかったじゃん？だから１年生のたっくんと交流を深めたいと思ったってわけ！！」
少し照れたように笑う義孝に、拓未はあの日のことを思い出していた。
「あぁ…確かに。今野先輩の…飛び蹴り喰らってましたもんね…。」
「そうなんだよ！！京香の奴！！日に日に技に磨きがかかってんの！！もう本当に恐ろしい子っっ！！！」
いきなり興奮し出した義孝に苦笑しながら、拓未は気になることを聞いてみた。
（ロンは砂場にいた子供達の遊び相手になっている）
「部長は…俺のこと…怖いんじゃないんですか…？」「え？なんで！？」
「だって…あの日…睨まないでって…。」
「あぁっ！！あれか！！…ごめんごめん冗談だったんだけどね（苦笑）俺って元々人見知りでさ、無理矢理ハイテンションなキャラ作って人と接してたんだよね。今は“作ってる”じゃなくて“そのものになってる”って感じなんだけど、初対面の相手には未だに緊張しちゃってさ、テンション空回りしちゃうわけ。だから、ごめんね？俺たっくんのこと怖いなんて微塵にも思わなかったよ。」
少しだけ見えた義孝の隠れた性格を知って、拓未は信じられなかったが、話す義孝の目は嘘を言っている人のそれではなかった。
「じゃあ…先輩は、俺が…怖くないんですね…。」
「なんで？怖がられたかった？」
拓未の呟きに優しく問いかける義孝。普段のおちゃらけたキャラクターとは全く違う穏やかな彼に拓未は自分の中学時代のことや、本当はもっと皆と話せれば良いけど怖くて無理だということを話した。
「そっかぁ…。それは悲しかったよね。勝手に外見だけで怖い人って決めつけて…内面を少しも見ようとしてくれない。」
「だから…梶本先輩が…今年は１年生はシャイって言った時…すごく驚いたんです。」
「恵里、良い子でしょ？あいつも色々誤解されやすいタイプだからさ、本当のたっくんがすぐに分かったんじゃないかな？」
「なんで…先輩は俺が怖く…ないんですか？」
「ん～…なんでだろう？ただ、俺が冗談で怖い！！みたいなこと言った時、一瞬たっくんの目が揺れたんだよね。その時に、あ～やらかしちゃったって思ったんだけど、あの場では後に引けなくなってさ…ごめんね？」
「いえ…。」
「それにさ、ぼーっと羨ましそうにお菓子見てた彩ちゃんにマカロンとか持って行ってあげたのたっくんでしょ？わざわざカズから渡されたみたいな言い方してたけど、俺らは皆分かってたんだよ。彩ちゃんとの会話でもたっくんが優しい子だなって思ったけど、何より入学前の資料見てこの子と話したいって思ったんだよね。」
「資料って…？」
「おーっと！！喋りすぎちゃったよ！！あっ！！たっくん！！ロンちゃんがちびっこに絡まれてるよ！！助けなくちゃ！！とぉぉぉぉぉぉぉっ！！こらーちびっこ達！！俺も混ぜてー！！」
入学前の資料を何故一般生徒が見れたのか、当然の疑問をぶつけたのだが義孝は話を逸らしてロンや子供達のところに走って行った。
そろそろ帰らなければ、母親が心配することだろう。ちびっこの親（さっきのおばちゃん達）が帰るわよーなんて声をかけているのが見えたので、先輩の後を追った。
「あーママがよんでるー。ごめんねおにいちゃん、めぐたちおうちにかえらなくちゃ。」
「ぼくもおなかすいちゃったから、またこんどあそんであげるねおにいちゃん。」
「ちくしょー！！残念！！じゃあ、今度会った時は一緒に遊ぼうね？」
『うん！！』
ちびっこに[遊んであげる]と上から言われたにも関わらず、気にしていない（むしろ嬉しそう）な部長を見ていると、自分に気付いたロンが勢いよく走り寄ってきた。
「いっぱい…遊んだ？」
わんっ！！
尻尾を振るロンに笑いかけていると、先程まで義孝と話していた子供達がこちらをじっと見ていた。
子供独自の真っ直ぐな視線に戸惑いながらも、いかに相手を泣かせずにこの場を立ち去るかに思いを馳せていると…
「このわんちゃん、おにいちゃんの？」
「……うん。そうだよ。」
「めぐたちねっ！いっぱいあそんでもらっちゃったの！！」
「おにいちゃん…このわんちゃん名前は？」
「……ロンだよ。」
急に話しかけてきたちびっこ達に戸惑いながらも答えていく。
「ロンていうんだー！！めぐね、ロンだいすきになったよ！！」
「僕も…。」
一人まだ話していない女の子は寂しそうな表情でロンを撫でていた。
拓未はなるべく怖がらせないように注意しながら、女の子と目線を合わせ、
「また…ロンと遊んでやってくれる？」と尋ねた。
声は聞けなかったが、こくんと頷いた女の子を見て拓未はほっとした。
「じゃあ、ロンのおにいちゃんまたね！！」
「また公園来てね？」
「ばいばい…。」
ちびっこ３人はそれぞれの母親に手を引かれ帰って行った。
「たっくんちょっと今不安だったでしょ？」」
苦笑しながら義孝が聞いてくる。
「いつ泣き出すか…と思って…。」
「泣かないよ。動物とか子供はちゃんと目じゃないとこで人を見てるから。この人は良い人なのか悪い人なのか、ちゃんと心で見てるからさ。」
だから安心しなって！！と笑顔で言う義孝に、「はいっ…。」と照れ臭そうに返した。
「じゃあ、俺らもそろそろ帰ろうか？」
「そう…ですね。」
「じゃあ俺あっちだから！！たっくん気を付けて帰るんだよ？ロンちゃんまたね？」
ロンの頭を一撫でして走っていく義孝に向かって拓未は声をかけた。
「部長！！」 「……ん？」
「これからっ…よろしくお願いします。」
きょとんとした顔をすぐに笑顔に変えて、
「当たり前じゃん！！途中退部は認めないからね！！」
と手を振りながら義孝は帰って行った。
「すごい人だな…。」
わんっ！！
「ロンもそう思う？」
ふんっ
鼻を鳴らしただけのロンに笑いながら昼食を作っている母親に早く品物を届けるために家路を急ぐ。
帰宅した拓未のどこか上機嫌な様子（親だから分かる変化）ににっこり笑いながら母親は迎えてくれた。
朝は中学時代の少し悲しいことばかりを思い出していた拓未だったが、今の彼はこれからの学校生活に少しの不安と大きな希望を持っているのであった。
わんっ！！
終わり。
＜ペットショップにて＞
「大変だ！！」
「どうしたんですか中内先輩？」
「午前の清算が終わったんだけど…金額が足りてない！！どうしてだ！！」
「……さっき、たっくんにただであげてたじゃないですか。」
「あ…てへ？」
