明智十兵衛、天下を統べる

第七話 鉄砲の調達とお見の方の医者探し

　稲葉山城から戻って数日。

　俺は明智城の書物庫を調べていた。

　目当ては――鉄砲だった。

　この時代、鉄砲はまだ珍しい。

　だが、いずれ戦の形そのものを変える。

　俺は歴史を知っている。

　鉄砲が大量に使われるようになれば、戦国の勢力図すら変わることを。

「十兵衛様」

　傍らの家臣が尋ねる。

「本当に鉄砲を？」

「ああ。数丁でいい」

「しかし、かなり高価な品ですよ」

「分かっている」

「それに、鉄砲を買うとなれば、硝石や弾薬も必要になります」

「それも含めて調達する」

　問題は金だった。

　明智家だけで用意するには負担が大きい。

　ならば――。

「斎藤家に出してもらう」

　家臣が目を丸くした。

「山城守様にですか？」

「ああ」

　＊

　翌日。

　俺は再び稲葉山城へ向かった。

　向かう先は、斎藤道三のもと。

　広間へ通される。

「また来たか、十兵衛」

「はい」

「今度は何を企んでおる？」

　道三が笑う。

　相変わらず、人の腹の中まで見透かすような目だ。

「山城守様にお願いがございます」

「ほう」

　道三は顎を撫でる。

「申してみよ」

「鉄砲を調達したいのです」

「鉄砲？」

「はい」

「何丁だ？」

「まずは十丁ほど」

　道三の眉が動く。

「十丁？」

「はい」

「明智家にそれほどの金があるのか？」

「ありません」

　即答すると、道三が笑った。

「正直だな」

「ですから、お願いに参りました」

「儂に金を出せと？」

「はい」

　道三の笑みが消えた。

　広間の空気が変わる。

「理由(わけ)を聞こう」

「鉄砲は、これから戦の形を変えます」

「それは分かっておる」

「ならば、今のうちに扱える者を育てたいと存じす」

「明智家のためか？」

「美濃のためです」

　道三の目が細くなった。

「続けろ」

「明智家が鉄砲を運用できれば、斎藤家にとっても戦力になります」

「……なるほど」

「ただし、私どもだけで揃えるには金がかかりすぎます。」

「だから儂に出せと？」

「はい」

　俺は頭を下げた。

「支度金のお願いに参りました。」

　しばらく沈黙が続いた。

　道三は俺をじっと見ている。

「十兵衛」

「はい」

「そなた、儂に何を返すつもりだ？」

　来た。

　俺は答える。

「鉄砲を手に入れた後、斎藤家の兵にも扱い方を教えます」

「ほう」

「明智家だけのものには致しません」

　道三の目が鋭くなる。

「それでは、儂が金を出して、そなたが技術を得るだけではないか」

「いいえ」

　俺は首を横に振った。

「斎藤家が必要とした時、いつでも鉄砲を運用できるようにします」

「つまり？」

「鉄砲隊を育てます」

　道三は黙った。

　そして――。

「面白い」

　口元に笑みが浮かんだ。

「そなた、本当に変わったな」

「そうでしょうか」

「以前の十兵衛なら、こんな話を儂に持ち込む度胸はなかったであろう」

　俺は苦笑する。

「必要だと思ったので」

「必要ならば、儂から金を取るか」

「取るのではありません」

　俺は道三を見る。

「美濃のための投資をお願いしているのです」

　一瞬。

　道三の目が見開かれた。

　そして、大きく笑った。

「ははははっ！」

　広間に道三の笑い声が響く。

「よい！」

　道三は膝を叩いた。

「気に入ったぞ、十兵衛！」

「では――」

「支度金を出そう」

「ありがとうございます」

「ただし」

　道三の声が低くなる。

「成果を見せよ」

「承知しております」

「鉄砲を十丁揃えたなら、そのうち数丁は稲葉山へ持ってこい」

「承知致しました」

「そして、扱える兵を育てろ」

「はい」

　これで資金の問題は解決した。

　だが、まだ一つ問題がある。

　お見の方だ。

　＊

「もう一つ、お願いがあります」

　道三がこちらを見る。

「今度は何だ？」

「医者を探す許可をいただきたいのです。」

「お見のことか」

「はい」

　道三の表情が変わった。

「今のあやつの病状は良くない」

「承知しています」

「美濃の医者では、どうにもならぬ」

「ならば京へ行き私が探して参ります」

「京？」

「はい。腕の良い医師を探します」

　道三はしばらく黙った。

「医者を探すにも金が要るぞ」

「分かっています」

　俺は続けた。

「ですから、鉄砲の調達と合わせて、旅費と医者を招くための費用もお願いしたい」

　道三が苦笑する。

「……そなた、儂の懐を何だと思っておる？」

「美濃を守るために使うものだと思っております」

「よく言う」

　道三は笑った。

　しかし、その目には怒りはなかった。

「よい」

「では――」

「必要な金は出す」

「ありがとうございます」

「ただし、医者探しもそなたに任せる」

「承知しました」

「妻を救えるなら、何でも試せ」

　「承知致しました。」

その言葉だけは、武将のものではなかった。

　一人の夫の言葉だった。

　俺は深く頭を下げた。

「必ず、できる限りのことをしてまいります」

　＊

　稲葉山城を出る。

　俺は馬上で考えていた。

　鉄砲。

　医者。

　薬師。

そして、そのための資金。

　道三から金を引き出すことには成功した。

　だが、これは単なる金銭のやり取りではない。

　俺は斎藤家に一つの貸しを作った。

　そして斎藤道三もまた、俺に期待をかけた。

「……これで、後には引けないな」

　鉄砲を手に入れる。

　医者を探す。

　そして、その成果を道三に見せる。

　それが俺の新しい役目になった。

　しかし、俺にはもう一つ考えていることがあった。

　鉄砲を買うために向かう場所。

　――堺。

　商人が集まり、鉄砲が流通する町。

　そしてそこには、俺がこれから築いていく人脈の始まりがある。

　さらに京へ向かえば、医者を探すこともできる。

　美濃だけではなく、外の世界を見る。

　それも必要だった。

「まずは堺だ」

　俺は馬の歩みを速めた。

　この旅が、後に明智家の運命を変えることになるとは――。

　この時の俺は、まだ知らなかった。