第4話：祭儀の夜――愛と死の連鎖
王城の大広間は、祝祭の光に満ちていた。
黄金の燭台が揺れ、壁の鏡に映る人々の微笑みは、どこか歪んで見える。
血の匂いはまだ漂うが、誰も口にしない。薔薇の香りに似た甘さが、空気を支配する。
「イザベル、楽しめているかしら？」
女司祭マルグリットの声が、背後から囁く。
「……楽しむ、ですか？」
私は答え、手に握った小さな薔薇を握り締める。棘は指に食い込み、痛みはない。だが、心は確かに裂けたままだった。
少年衛士エドワールが近づく。
「護ろうとしたのに……僕のせいで……」
その声は苦悶に満ちている。彼は護ろうとしたのだ。愛ゆえに、誤解ゆえに。だが結果は――惨劇。
一瞬の静寂。次の瞬間、悲鳴が響いた。
貴族の一人が、他の者の嫉妬で刺され、血の渦に倒れた。
人々の笑顔は凍り、宴は狂気の舞踏へ変わる。
エドワールは剣を抜き、守ろうとする。しかし私の視線が触れた瞬間、彼の動きが狂い、斬り合いの末に彼もまた倒れる。
「いや……違う……」
私は叫ぶ。胸の奥の魂が引き裂かれる。手を伸ばしても、誰も救えない。
血が飛び、薔薇の花弁が舞い落ちる。美しい、だが恐ろしい光景。
ルシアンが静かに現れた。
「君の力は完璧だ」
微笑は甘く、だが毒を含む。彼の目は、悲劇を楽しむ悪魔のように光った。
「誰も救えないのに、君は愛を求める……それが、祭儀の意味だ」
女司祭マルグリットも影から微笑む。
「愛と嫉妬、そして死……完璧な連鎖ね」
私は胸に手を当てる。冷たく、熱を失った胸。涙は流れない。
愛する者ほど、私の存在によって倒れていく。護ろうとすれば、破滅が加速する。
宴は続く。血に濡れた薔薇の香りが漂う大広間で、私は孤独に立つ。
愛は裏切りに変わり、救済は残酷に裏返る。誰も、助からない。
それでも、私は立ち続ける。永遠の夜に生かされ、魂は裂けながらも歩き続ける。
――薔薇と血の冠は、私の頭上で冷たく輝く。
この夜、誰も報われず、祭儀は深く、永遠の影を刻んだ。
