第3話：王城の迷宮
城門をくぐった瞬間、空気が変わった。
薔薇園の香りは消え、代わりに煌めく金属と冷たい石の匂いが支配する。
人々の視線は私に注がれ、まるで小さな鳥を檻に入れたときのように、期待と恐怖が交錯していた。
「ようこそ、イザベル」
侯爵ルシアンの声が、まるで城の奥底から響く鐘のように静かに私を揺らす。
彼の瞳は深く、黒曜石のように光を反射し、微笑は毒を秘めている。
「私は……何をすればいいのですか？」
私の声はかすれ、震えた。心はまだ母の死を抱えている。だが、城は容赦なく私を迎えた。
ルシアンは一歩近づき、手を差し出した。
「まずは、祭儀の準備だ」
その言葉に、体の奥がひんやりと震える。祭儀……それは、私の不死が巻き込む破滅の始まりを意味していると、直感が告げた。
城の廊下は迷宮のようだった。壁に飾られた油絵は微笑む王族の肖像。だが目を凝らすと、笑みの裏に影が潜む。人の心も、きっとこうだろう。
そのとき、少年衛士エドワールが現れた。
「イザベル……」
声は柔らかく、温かい。胸の奥が、わずかに揺れる。
彼の瞳には善意が宿っていたが、同時に守ろうとする決意が見える。それは……重荷。
「護ろうとすれば、破滅する」
心の奥で、冷たい声が告げる。私は小さく息をつき、彼に微笑みかけた。
「ありがとう。でも、私は……大丈夫」
言葉と裏腹に、胸は痛む。私の存在そのものが、愛する者を殺す毒であることを知っているから。
夜、祭儀の準備が進む。女司祭マルグリットが、影のように現れる。
「不死は祝福か、呪いか……楽しみな試練ね」
彼女の瞳は暗く光り、城の奥で微笑むルシアンと、何かを共有しているようだった。
私は立ちすくむ。薔薇の赤が、血の匂いとともに私の心を満たす。
宴の夜、王城は幻想と現実の狭間に揺れる。
貴族たちは私に接近し、愛を囁く。嫉妬が背後で渦巻く。
私は気づく――護ろうとすればするほど、人々は私の影で傷つく。
手を伸ばせば届く幸福は、指の間で崩れる。
「イザベル、目を離すな」
ルシアンの声は甘く、危険に満ちている。
私の胸は締め付けられ、涙は出ない。
薔薇は依然として笑い、血はまだ温かい匂いを残す。
城の夜は長く、迷宮は深い。
愛と嫉妬、祝福と呪いが絡み合い、次第に崩壊への序曲を奏でる。
私が笑うたび、誰かが泣く。私が泣くと、誰かが消える。
不死の少女は、王城の迷宮で孤独に立つ。
永遠の夜は、まだ終わらない。
