第98章 見積もりの先
火曜日の放課後。
悠真は宿題を終えると、ゲームを起動した。
ロビーには、いつも通り任務の募集が流れていた。週末の世界BOSS戦の話題は少しずつ減り、代わりにランキング戦の結果や、新しく発見された装備構成についての書き込みが増えている。
悠真はKAIとRIONに連絡した。
【YUMA：今日は旧設備管理路の様子を確認して、それから何か任務をやろう】
【KAI：了解】
【RION：昨日の補強範囲、何か更新されているといいね】
三人は森林集落へ向かった。
⸻
旧設備管理路の入口に着くと、地域情報に新しい通知が表示された。
【地域情報更新】
【旧設備管理路・東側区画】
【補強範囲：算定完了】
【必要資材：確認済み】
【資材搬入：準備中】
【通路開放：未定】
「見積もりが終わったんだな」
KAIが通知を確認した。
現地では、作業員たちが資材の種類と数量を確認していた。昨日まで置かれていた測量器具は片づけられ、代わりに補修計画を記した板が設置されている。
悠真たちが近づくと、年配の整備士が説明してくれた。
「空洞の周囲を補強するために、必要な資材が決まった。これから補給管理所へ正式に依頼するところだ」
「資材が届いたら、すぐに通れるようになるんですか？」
悠真が尋ねた。
「いや。まず空洞の周囲を補強する。それから、通路の奥まで安全かどうかを確認する。補修が終わっても、調査が完了するとは限らない」
「分かりました」
悠真は地図を見た。
空洞が見つかってから、測量、補強範囲の算定、資材の見積もりと、作業は順番に進んでいる。
しかし、必要な資材が分かったことと、実際に補修できることは別だった。
「俺たちにできることはありますか？」
KAIが尋ねた。
整備士は補修計画を確認してから答えた。
「今は資材の手配を待つ段階だ。搬入が始まったら、運搬を頼むことがあるかもしれない」
三人は了承し、作業員の邪魔にならない場所へ移動した。
通路の奥は、まだ封鎖されたままだった。
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「じゃあ、資材が届くまでは別の任務をやろう」
悠真が言った。
三人はロビーへ戻り、森林集落の周辺で発生している護衛任務を受注した。
今回は、修理部品を積んだ車両を、東側の小さな拠点まで送り届ける任務だった。
出発地点では、NPCの整備士が積み荷を確認していた。
【積載物：修理部品】
【配送先：東側補修拠点】
【輸送条件：損失を最小限にする】
【任務時間：標準】
車両が動き始めると、悠真たちは周囲を警戒しながら進んだ。
道は比較的平坦だったが、途中には細い橋がある。橋の両側には古い防護柵が設置されており、大型車両が通過するときには速度を落とす必要があった。
橋へ近づいたところで、先行していたNPCの偵察機が戻ってきた。
【経路情報更新】
【橋梁：通行可能】
【通行条件：低速】
【周辺警戒：継続】
「通れるみたいだな」
KAIが言った。
「でも、低速指定がある。急いで通る必要はないね」
RIONは車両の進行方向を確認した。
三人は橋の周囲に敵がいないことを確かめ、輸送車両を誘導した。
橋を渡り終えた直後、岩陰から小型機が現れた。
悠真は敵の動きを確認し、すぐに前へ出ようとした。
しかし、敵は輸送車両へ突進せず、三人の配置を確かめるように左右へ動いていた。
「こいつ、こっちを誘ってるのか？」
悠真は一度、足を止めた。
敵を追いかければ、車両から離れることになる。
「KAI、前を頼む。俺は車両の近くに残る」
「分かった！」
KAIが敵へ接近し、RIONが後方から射撃した。
悠真は車両の側面を守りながら、別の敵が現れないか確認した。
しばらくして、小型機は撃退された。
輸送車両に損傷はなかった。
【交戦結果：敵機撃退】
【輸送物資：損失なし】
【任務状態：継続】
その後は大きな問題もなく、部品を補修拠点へ届けることができた。
任務評価はSだった。
「今日は車両を守れたな」
悠真が言うと、KAIは笑った。
「さっき、敵を追いかけなかったからな」
「前なら追いかけていたと思う」
「なら、少しずつ変わっているんだろ」
RIONも頷いた。
「敵を倒すことと、任務を成功させることは、いつも同じじゃないからね」
悠真は報酬を受け取った。
勝ったことそのものより、前に失敗した判断を今回は変えられたことが嬉しかった。
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任務を終えた三人がロビーへ戻ると、旧設備管理路の地域情報が再び更新されていた。
【地域情報更新】
【旧設備管理路・東側区画】
【補強資材：手配開始】
【搬入予定：調整中】
【作業開始：未定】
「手配は始まったみたいだな」
KAIが言った。
「でも、まだ届いてはいない」
悠真は現地へ戻ることにした。
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旧設備管理路では、補修班のNPCが補給管理所へ送る依頼内容を確認していた。
資材の種類と数量だけでなく、運搬に必要な車両や作業人数も記録されている。
悠真たちは整備士に声をかけた。
「資材の手配は始まったんですね」
「そうだ。だが、必要な資材が全部そろうまでには時間がかかる。別の地域でも補修作業があるからな」
「先に届いたものだけで作業することはできないんですか？」
「できる部分もあるが、途中で作業を止めることになれば、かえって危険になる場合もある。今回は必要な資材をそろえてから始める予定だ」
悠真は補修計画を見た。
すべての資材が必要なのか、それとも一部だけ先に作業できるのか。
それを判断するのは、現場の作業員たちだった。
プレイヤーが手伝えることには限りがある。
三人は、資材搬入の通知が出たら再び確認することにした。
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運営側では、補修計画の更新が保存されていた。
【旧設備管理路・東側区画】
【補強範囲：算定完了】
【必要資材：確認済み】
【資材手配：開始】
【通路開放：未定】
旧型通信設備に関する記録には、新しい情報は追加されていなかった。
今回の補修作業は、空洞の安全確保を目的としたものであり、通信設備との関連性を示す証拠はない。
調査記録は引き続き、別々に管理されていた。
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夜、悠真は母親に今日の出来事を話した。
「古い通路の補修に必要な資材が決まったよ。でも、届くまでは作業できないんだって」
「じゃあ、今日は待つしかなかったのね」
「うん。だから別の任務をやった」
悠真は、輸送車両を守った任務についても話した。
母親は聞き終えると、頷いた。
「予定が決まっていても、すぐに実行できるとは限らないのね」
「そうだね。必要なものがそろっているかどうかも大事なんだと思う」
悠真は端末を片づけた。
古い通路の調査は、まだ先へ進んでいない。
けれど、必要な資材は決まり、手配も始まった。
次に動くための条件が、一つずつ整っている。
悠真は、明日も地域情報を確認してみようと思った。
資材がいつ届くかは分からない。
ただ、届いたときに何ができるかは、少しずつ見えてきていた。
