第97章 待つあいだにできること
月曜日の朝、悠真は学校へ行く準備をしていた。
週末に遊びすぎたわけではないが、世界BOSS戦の映像を見直したこともあり、昨夜はいつもより少し遅く寝た。
母親は朝食を並べながら、悠真の顔を見た。
「今日は眠くない？」
「大丈夫。昨日はちゃんと途中でやめたから」
「ならいいけど、眠くなったら授業中に困るでしょう」
「分かってるよ」
悠真は朝食を食べ終えると、ランドセルを背負った。
ゲームの中には、まだ調べたい場所がある。
けれど、学校がある日は学校へ行く。
それは以前から変わらない。
⸻
放課後、帰宅した悠真は宿題を済ませてからゲームを起動した。
ロビーのオンライン人数は、週末よりも減っていた。
ランキング戦の募集も、世界BOSS攻略の話題も、昨日ほど目立たなくなっている。
悠真はKAIとRIONに連絡した。
【YUMA：今日は旧設備管理路の様子を見に行く？】
【KAI：いいけど、先に任務を一つやろう】
【RION：私も賛成。昨日の対戦記録も整理したいし】
三人は、北側の修理拠点から森林集落へ資材を運ぶ任務を受けた。
今回は輸送経路が最初から確保されており、途中に大きな障害もなかった。
しかし、目的地に近づいたところで、NPCの運転手が車両を停止させた。
【任務情報更新】
【荷受け施設：受入準備中】
【到着後の待機：発生】
【任務状態：継続】
「今度は受け取り側か」
悠真が画面を確認した。
荷受け施設では、別の輸送隊が先に到着していた。NPCたちは運ばれてきた資材を整理し、保管場所を確保している最中だった。
運転手は待機を指示されたが、三人には周辺の荷下ろしを手伝う追加任務が表示された。
【追加任務】
【資材の仕分け補助】
【報酬：小】
【任意参加】
「これ、受ける？」
悠真が尋ねた。
KAIは荷受け施設の様子を見た。
「報酬は少ないけど、待っているあいだにできることではあるな」
RIONも頷いた。
三人は追加任務を受け、運ばれてきた資材を指定された場所へ移した。
作業は単純だったが、すべての資材を同じ場所へ置けばいいわけではなかった。補修用の部品と、通常の輸送用資材では保管場所が違う。
悠真が一度、部品を別の区画へ運ぼうとすると、NPCの作業員が声をかけた。
「それは修理班の管理品だ。こちらの棚に置いてくれ」
悠真は指示された場所へ運び直した。
作業が終わる頃には、先に到着していた輸送隊の荷下ろしも完了していた。
【追加任務：完了】
【輸送任務：完了】
【評価：A】
「待ち時間があったけど、無駄にはならなかったな」
悠真が言った。
「ただし、いつも追加の仕事があるとは限らない」
KAIが答えた。
「今回は手伝える作業があった。それだけだ」
悠真は頷いた。
待つしかない状況でも、周囲を見ればできることが見つかる場合がある。
だが、何かを見つけようとして、必要のない仕事まで引き受ける必要はない。
三人は報酬を受け取り、旧設備管理路へ向かった。
⸻
現地に到着すると、入口付近では作業員たちが測量器具を片づけていた。
東側通路の封鎖線は、昨日と同じ位置にある。
「今日は調査が進んだのかな」
悠真が尋ねると、年配の整備士が答えた。
「空洞の周囲は確認できた。ただし、内部構造までは分からなかった。今日は周辺の地盤を測定して、補強が必要な範囲を見積もっていたんだ」
「通路はまだ開かないんですか？」
「もう少し時間がかかる。補強材の量も、作業に必要な人数も、まだ確定していないからな」
整備士は、現場の地図を表示した。
【旧設備管理路・東側区画】
【空洞周辺：測量完了】
【補強範囲：算定中】
【必要資材：未確定】
【通路開放：保留】
悠真は地図を眺めた。
昨日までは、空洞が見つかったことしか分かっていなかった。
今日は、その周囲の測量が終わり、補強の範囲を決める段階へ進んでいる。
通路そのものは開いていないが、作業は止まっているわけではなかった。
「俺たちに手伝えることはありますか？」
KAIが尋ねた。
整備士は少し考えたあと、首を横に振った。
「今はないな。測量結果をもとに、こちらで作業計画を立てる。補強材が届けば、運搬を頼むこともあるだろう」
「分かりました」
三人は現場の邪魔にならない場所へ移動した。
悠真は封鎖線の向こうを見た。
壁面の窪みも、床面のひび割れも、昨日と同じ場所にある。
目に見える変化は少ない。
それでも、作業員たちは必要な情報を集め、次の工程へ進む準備をしていた。
「今日は何も見つからなかったな」
RIONが言った。
「でも、補強範囲を決めるための測量は終わった。次に何をするかは、少しずつ決まっていくんだろう」
悠真は記録を保存した。
【旧設備管理路・調査記録】
【測量：完了】
【補強範囲：算定中】
【新規構造物：なし】
【調査継続：予定】
それ以上、無理に調べることはなかった。
⸻
三人は旧設備管理路を離れ、ロビーへ戻った。
RIONは昨日のランキング戦の映像を整理し、KAIは装備の調整を始めた。
悠真は、最近の任務記録を並べてみた。
世界BOSS戦。
道路の迂回。
資材の運搬。
設備管理路の測量。
どれも違う出来事だが、共通していることもあった。
予定通りに進まないことがある。
そのとき、状況を確認して方法を変えることもあれば、作業が終わるまで待つしかないこともある。
そして、待っているあいだに別の作業を進められる場合もある。
悠真は新しいメモを作った。
【今日の記録】
【状況確認】
【可能な作業の有無】
【必要な待機時間】
【次の判断条件】
「何を書いてるんだ？」
KAIが尋ねた。
「最近の任務で気づいたこと。何でもすぐに解決できるわけじゃないけど、止まっている理由が分かれば、次に何をするかは考えられるから」
「なるほどな」
KAIはそれ以上、深く聞かなかった。
RIONも装備の調整を終え、三人は短い対戦を一つだけ行った。
結果は勝利だった。
ただし、悠真は最後まで攻撃に集中しすぎないよう、味方の位置を確認し続けた。
以前なら追いかけていた敵が後退しても、無理に追撃しなかった。
代わりに、味方が守っている目標地点へ戻り、相手の再進入に備えた。
大きな活躍ではなかった。
けれど、チームの配置を崩さずに勝てたことには意味があった。
⸻
運営側では、旧設備管理路の調査状況が更新された。
【旧設備管理路・東側区画】
【測量：完了】
【補強範囲：算定中】
【必要資材：未確定】
【通路開放：保留】
プレイヤーが調査を離れたあとも、NPCの作業記録には新しい項目が追加されていた。
測量結果の整理。
補強資材の見積もり。
作業人数の調整。
それぞれの記録は、別々の工程として保存されている。
旧型通信設備との関連性については、新しい情報がないため、今回も判断は保留された。
⸻
夜、悠真は母親に今日のことを話した。
「古い通路は、まだ開かなかったよ」
「そうなの？」
「でも、空洞の周りの測量は終わったらしい。次は補強に必要な資材を調べるんだって」
母親は食器を片づけながら言った。
「すぐに終わらなくても、少しずつ進んでいるのね」
「うん。何も見つからなかったけど、調査が止まっているわけじゃない」
「悠真も、疲れたときは無理しないでね」
「分かってる」
悠真は端末を充電器につないだ。
今日のゲームでは、大きな発見はなかった。
けれど、任務は終わり、調査記録は増え、次の作業に必要な情報も集まっていた。
進むことだけが、前進ではない。
何を待つ必要があるのかを知ることも、次の行動を決めるための一つの材料になる。
悠真は明日の学校の準備を済ませ、早めに眠ることにした。
ゲームの中では、補強資材の見積もりが続いている。
通路がいつ開くのかは、まだ決まっていなかった。
