《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第93章 記録された作業順序

金曜日の放課後。

悠真は宿題を終えると、いつものようにゲームを起動した。

ロビーでは、週末を前にして任務の募集が少しずつ増えていた。装備を更新するプレイヤーもいれば、ランキング戦の相手を探しているプレイヤーもいる。

悠真はKAIとRIONに連絡した。

【YUMA：今日は先にランキング戦をやらない？】

【KAI：いいぞ】

【RION：昨日の防衛任務で気になったことがあるから、実戦で確認したい】

三人は三対三のランキング戦に参加した。

対戦相手は、近接型が二機、遠距離型が一機という編成だった。

戦闘開始直後、相手の近接型二機がKAIへ接近した。悠真は援護に向かおうとしたが、遠距離型の射撃が進路を塞ぐ。

「無理に来なくていい！」

KAIが叫んだ。

悠真は進路を変え、射撃を避けながら相手の遠距離型へ回り込もうとした。しかし、相手は最初からその動きを予測していたように後退し、悠真を味方から引き離した。

その間に、もう一機の近接型がRIONへ接近する。

RIONは応戦したものの、二対一の状況を維持できず、耐久値を大きく削られた。

悠真は戻ろうとした。

しかし、戻る途中で遠距離型に進路を制限され、結局、RIONを助ける前に自分も攻撃を受けてしまった。

試合は敗北に終わった。

【ランキング戦結果：敗北】

【YUMA：戦闘不能】

【KAI：戦闘継続】

【RION：戦闘不能】

ロビーへ戻ると、KAIが最初に口を開いた。

「相手は、俺を倒すことだけが目的じゃなかったな」

「うん。KAIに二機を向けて、俺たちが助けに来るかどうかを見ていたんだと思う」

悠真は試合映像を再生した。

自分がRIONの援護へ向かおうとした瞬間、敵の遠距離型は攻撃を続けず、位置を変えていた。

その動きによって、悠真の進路が狭くなっていた。

「俺が助けに行くこと自体は間違いじゃない。でも、相手がそれを利用するなら、別の方法も考えないといけない」

RIONが言った。

「次に同じ状況になったら、私もすぐに援護を求めるんじゃなくて、どこまで時間を稼げるか考える」

三人は映像を止め、位置関係を確認した。

敗北の原因を一つに決めつけることはできない。

相手の作戦、味方の配置、判断の遅れ。それぞれが影響していた。

悠真は最後に、自分が進路を変えた場面をもう一度見た。

相手の遠距離型を追うことに集中し、KAIとRIONの位置を見失っていた。

次の試合では、攻撃する相手だけでなく、味方がどこにいるかも確認する必要がある。

「もう一戦する？」

KAIが尋ねた。

悠真は少し考えてから首を横に振った。

「今日はここまでにする。今の試合を覚えておきたい」

「分かった。無理に続けても、同じ失敗をするかもしれないしな」

三人はランキング戦を終え、旧設備管理路の調査記録を確認することにした。

⸻

森林集落の旧設備管理路では、昨日と違う作業が行われていた。

東側通路の入口付近に、新しい測量用の標識が設置されている。

作業員たちは壁面の窪みを再測定していたが、調査範囲そのものはまだ広がっていなかった。

悠真たちが近づくと、以前から現地にいた年配の整備士が声をかけてきた。

「昨日の窪みについて、追加の記録が見つかった」

「何か分かったんですか？」

悠真が尋ねた。

「窪みそのものについてではない。ここで使われていた古い作業記録の一部だ」

整備士は、作業員から受け取った記録画面を見せた。

【旧設備管理路・作業記録】

【記録項目：通路点検】

【記録項目：固定部確認】

【記録項目：資材搬入】

【作業順序：一部保存】

【作業対象：識別不能】

「作業順序？」

KAIが画面を覗き込んだ。

整備士は頷いた。

「古い記録には、何を使ったかだけでなく、どの作業を先に行ったかが残っていることがある。今回は、その順番の一部が復元できたらしい」

画面には、短い項目が並んでいた。

【第一工程：通路点検】

【第二工程：固定部確認】

【第三工程：資材搬入】

【第四工程：詳細欠損】

「これだけだと、普通の工事記録にも見えるね」

RIONが言った。

「その通りだ」

整備士は否定しなかった。

「固定部の確認が必要だったのは、何かを取り付けるためかもしれない。だが、壁の補強や手すりの設置でも同じような作業は行われる。これだけで、特別な設備があったとは言えない」

悠真は記録を見直した。

作業の順序は分かっても、作業の目的は分からない。

しかも、最後の工程は欠損している。

「この記録と、昨日の壁の窪みは関係があるんですか？」

「まだ確かめられていない。記録にある場所の名前が欠けているからな」

整備士は画面を閉じた。

「ただ、今後の調査では役に立つかもしれない。似たような構造物が見つかったとき、比較できる記録が一つ増えたということだ」

悠真は納得した。

すぐに答えが出なくても、比較するための材料にはなる。

それなら、今回の記録を保存しておく意味はある。

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三人は調査班の許可を得て、通路の入口から補修済みの範囲を見て回った。

壁面の窪みには、まだ新しい変化はなかった。

床面のひび割れは測量用の印で囲まれ、奥へ進むための安全確認は継続中だった。

作業員の一人が、通路の端に置かれた資材を別の場所へ移していた。

「何をしているんですか？」

悠真が尋ねると、作業員は答えた。

「次の点検に備えている。この位置に資材があると、調査用の器具を運びにくいからな」

「今日は奥の調査をするんですか？」

「予定はある。ただ、路面の状態次第だ。安全を確認できなければ、今日は入口付近だけで終わる」

作業員は資材を移し終えると、別の場所へ向かった。

悠真たちは、それ以上質問せず、作業の邪魔にならない位置へ移動した。

しばらくして、調査班から更新情報が出た。

【旧設備管理路・調査情報】

【壁面窪み：再測定完了】

【作業記録：一部復元】

【通路奥側：調査待ち】

【通行範囲：変更なし】

通路は開かなかった。

新しい設備も見つからなかった。

ただ、昨日までなかった作業記録が一つ加わり、現地の測定が進んだ。

悠真はその情報を保存した。

⸻

運営側では、復元された作業記録が既存の旧設備資料と照合されていた。

【旧設備管理路・作業記録】

【作業順序：一部復元】

【作業対象：識別不能】

【壁面窪みとの関連性：未確認】

別の調査項目には、旧型通信設備や各地域の接続記録が並んでいたが、今回の記録をそれらに結びつける根拠はなかった。

照合は継続される。

判断は保留されたままだった。

⸻

ログアウトしたあと、悠真は母親に今日のことを話した。

「古い作業記録が見つかったんだ。何を先にやったかは少し分かったけど、何のための作業だったかは分からない」

「順番が分かっても、目的までは分からないのね」

「うん。しかも、最後の部分が壊れていた」

母親は食卓に料理を並べながら言った。

「それでも、残っている部分を調べることはできるんでしょう？」

「できるよ。ただ、関係ないものまでつなげないようにしないと」

「それなら、焦らずにやればいいんじゃない？」

悠真は頷いた。

ゲームの中では、古い設備を調べる人たちが少しずつ記録を集めている。

けれど、記録が増えたからといって、必ず一つの答えにたどり着くわけではない。

分かったことと、まだ分からないこと。

その二つを分けながら進むしかなかった。

明日は土曜日だ。

少し長く遊べるかもしれない。

悠真は夕食を食べながら、明日の任務を考え始めた。