第六十五章 誰もいない時間
金曜日。
放課後。
悠真は学校から帰ると、宿題を済ませた。
母親が台所から声をかける。
「今日はゲームする？」
「うん」
「昨日もしてたでしょう」
「今日は短くする」
「分かった」
悠真はパソコンを起動した。
【クロスギア】
ログイン。
【現在オンライン：207,416】
メインロビーを見る。
KAIはいる。
RIONもいる。
MIZUはいない。
悠真は少し待った。
しかし、MIZUはログインしてこない。
《今日は三人で行く？》
KAIが聞く。
「うん」
三人で任務を選ぶ。
昨日の港へ向かう。
転送される。
港は明るくなっていた。
昨日復旧した設備が動いている。
輸送機が倉庫の間を行き来している。
NPCも増えていた。
「昨日より人がいる」
RIONが言う。
悠真は周囲を見た。
整備員もいる。
荷物を運ぶNPCもいる。
昨日はいなかったNPCまでいる。
「プレイヤーがいない間に増えたのかな」
「たぶん」
三人は港を歩く。
すると、整備員が悠真たちに近づいてきた。
「新しい設備が必要です」
【依頼】
【港湾施設・追加設備】
【必要素材：特殊金属】
「また修理？」
KAIが笑う。
「今度は作るみたい」
三人は依頼を受ける。
素材を探して港の外へ向かう。
森を抜ける。
敵が出現する。
三人で戦う。
敵を倒したあと、特殊金属を回収する。
しかし、必要数には足りない。
「あと二つ」
RIONが言う。
そのとき。
森の奥からNPCが歩いてきた。
昨日のラグだった。
ラグは三人を見ると、少し立ち止まった。
そして、別の方向へ歩き始めた。
「また案内してるのかな」
悠真が追いかける。
ラグは森の奥へ進む。
やがて、小さな岩場に到着した。
そこには鉱石があった。
【特殊金属】
必要数を満たす。
「助かった」
KAIが言う。
三人は港へ戻る。
整備員に素材を渡す。
設備の建設が始まる。
しかし、三人はそこでログアウトした。
「今日はここまで」
悠真が言う。
「俺も」
KAIもログアウトする。
RIONも続いた。
誰もいなくなった。
メインロビーから、三人の名前が消える。
しばらくして。
ゲームの中の港では、NPCたちが動き続けていた。
整備員が建設を続ける。
荷物を運ぶ。
輸送機を動かす。
ラグは森へ戻る。
そして夜になる。
【現在オンライン：0】
ゲームのメインロビーには、誰もいない。
それでも。
世界は動いていた。
翌朝。
悠真は学校へ行った。
その間もゲームは動いている。
昼。
まだログインしていない。
港の建設は進んでいた。
午後。
新しい倉庫が完成する。
夜。
別のNPCが倉庫へ荷物を運び込む。
そして翌日。
土曜日。
悠真がゲームを起動した。
【クロスギア】
ログイン。
【現在オンライン：239,821】
休日で人数が増えている。
悠真はメインロビーへ入る。
KAIとRIONがいた。
MIZUもいる。
《おはよう》
MIZUから通信。
《おはよう》
悠真が返す。
《港、どうなった？》
KAIが聞く。
「見に行こう」
四人で港へ向かう。
到着する。
三人とも黙った。
昨日まで建設中だった倉庫が完成している。
新しい設備もある。
NPCの数も増えている。
「俺たちがいない間に完成した」
RIONが言う。
MIZUが周囲を見る。
「これ、プレイヤーがいなくても進むんだな」
悠真は頷いた。
「うん」
そのとき。
整備員が近づいてきた。
「お待ちしていました」
「待ってた？」
KAIが聞く。
「はい」
【新規任務】
【港湾施設・稼働確認】
【参加人数：4】
「任務ができてる」
MIZUが笑う。
四人で受ける。
港の各設備を確認する。
輸送機。
倉庫。
通信設備。
修理施設。
すべて正常に動いている。
最後に通信装置を確認する。
昨日まで、
【接続先なし】
だった。
今日は違った。
【接続先：港湾施設ネットワーク】
「繋がった」
RIONが言う。
「昨日は繋がってなかったよな」
KAIが確認する。
「うん」
悠真は画面を見る。
通信装置の先には、港にある複数の設備が表示されている。
さらにその先に、
【周辺NPCネットワーク】
という項目があった。
「NPC同士が繋がってる」
MIZUが言った。
港のNPCたちが、それぞれの仕事を続けている。
整備員が設備を確認する。
輸送担当が荷物を運ぶ。
別のNPCがその情報を受け取る。
誰かが命令しているわけではない。
それぞれの行動が、別のNPCの行動に影響している。
【稼働確認：完了】
【評価：S】
【報酬：港湾施設利用権】
四人がロビーへ戻る。
MIZUが言った。
「これ、前よりゲームっぽくない気がする」
KAIが笑う。
「ゲームだろ」
「そうなんだけど」
MIZUは少し考えた。
「俺たちがいなくても、勝手に進んでるから」
悠真は答えた。
「だから、戻ってきたときに変わってるんじゃない？」
「そうかもな」
その日の午後。
四人は別の任務へ向かった。
しかし、悠真は途中でログアウトした。
母親に呼ばれたからだった。
「ご飯できたよ」
「今行く」
ログアウト。
ゲームを離れる。
夕食。
宿題。
風呂。
そして夜。
悠真は再びログインした。
【現在オンライン：181,472】
昼より大きく減っている。
メインロビーにはKAIもRIONもいなかった。
MIZUだけがいた。
《まだやってる？》
《うん》
《一回だけ行く？》
《いいよ》
二人で普通の任務へ向かった。
その頃。
ゲーム会社。
【プレイヤー非接続時間】
【NPC行動：継続】
【施設変化：確認】
【NPC間ネットワーク：拡大】
担当者が画面を見る。
「プレイヤーがいない時間の方が、データが増えてますね」
「はい」
「今まではプレイヤーの行動を中心に見ていた」
「そうですね」
「でも、この世界ではプレイヤーがいなくても変化する」
社員が頷く。
画面には、港湾施設の記録が表示される。
【プレイヤー接続：なし】
【NPC行動：継続】
【施設状態：変化】
【新規行動：発生】
担当者は少し考えた。
「ゲームの世界を理解するには、プレイヤーだけ見ていても足りないな」
「はい」
「NPCも、その環境も、プレイヤーがいない時間も全部必要になる」
「データ量が増えますね」
「増える」
画面に新しい項目が追加される。
【環境変化データ】
【NPC相互作用データ】
【非接続時間データ】
【長期世界変化データ】
その数字が少しずつ増えていく。
【統合率：85％】
しかし、その先にはまだ、
【未知の相互作用】
という項目が残っていた。
その夜。
悠真はゲームを終えた。
パソコンの画面が暗くなる。
部屋も静かになる。
でも。
《クロスギア》の世界は、そこで終わらない。
誰もログインしていない時間にも。
NPCたちは歩く。
話す。
働く。
失敗する。
助ける。
そして、時々。
昨日まで存在しなかったものを作る。
それを、プレイヤーが翌日に見つける。
その繰り返しが、少しずつ世界を変えていた。
