第六十三章 戻った場所、変わった場所
水曜日。
放課後。
悠真は家に帰ると、母親に声をかけた。
「ただいま」
「おかえり。今日は早かったね」
「うん」
「ゲームする前に宿題ね」
「分かってる」
昨日と同じように宿題を終える。
そのあと、少しだけ休んでからログインした。
【クロスギア】
【現在オンライン：214,287】
昨日より少し増えている。
メインロビーにはKAIとRIONがいた。
MIZUの名前もある。
「今日もいる」
悠真が言う。
KAIが笑った。
「昨日だけじゃなかったな」
MIZUから通信が届いた。
《今日は普通の任務にしたい》
《いいよ》
四人で任務を選ぶ。
【旧港湾都市・設備調査】
転送される。
古い港が広がっていた。
壊れた倉庫。
使われなくなった道路。
停止した輸送機。
NPCも少ない。
MIZUが周囲を見る。
「ここ、前にも来た気がする」
悠真が聞く。
「いつ？」
「かなり前」
MIZUは少し考えた。
「たぶん一年以上前」
「覚えてる？」
「全部は覚えてない」
四人で進む。
港の中央に、大きな管理施設があった。
入口にはNPCが一体立っている。
【NPC：管理員】
悠真たちが近づく。
「通行許可を確認します」
NPCが言う。
「この先は現在使用されていません」
KAIが聞く。
「中に入れない？」
「許可がありません」
MIZUが前へ出た。
「昔は入れたと思う」
管理員は答えない。
MIZUが昔の記録を確認する。
【過去任務】
【港湾施設調査】
【参加記録：MIZU】
しかし、現在の任務には含まれていない。
「前は入れたんだけどな」
MIZUが言った。
悠真は入口を見る。
「じゃあ、今は別の条件があるのかも」
四人で周囲を探す。
古い端末を見つけた。
電源を入れる。
【施設管理システム】
【現在の管理者：不在】
【代替管理者：検索中】
しばらくすると、
【候補：NPC管理員】
と表示された。
管理員が近づいてくる。
「管理権限を確認しました」
扉が開く。
「入れるようになった」
RIONが言った。
四人で中へ入る。
内部には、昔使われていた設備が残っていた。
輸送機。
修理設備。
古い通信装置。
そして壁に、いくつもの記録が残っている。
MIZUが一つの端末を操作した。
【旧任務記録】
【参加者：MIZU】
【任務結果：失敗】
MIZUが黙った。
悠真は何も言わなかった。
「……覚えてる」
MIZUが言った。
「この任務で何回も負けた」
KAIが聞く。
「だからやめたの？」
「それもある」
MIZUは画面を見た。
「でも、それだけじゃない」
しばらくして、MIZUが続ける。
「その頃は、ゲームで失敗すると、次も失敗する気がしてた」
「今は？」
「今は……失敗したら、今日はやめればいいと思ってる」
悠真は頷いた。
「それなら、戻ってきても大丈夫だね」
MIZUが笑った。
「そうかもな」
施設の奥で、突然警報が鳴った。
【未確認反応】
【施設防衛システム起動】
古い機械が動き出す。
「戦闘か！」
KAIが構える。
敵が出現する。
古い型の戦闘機械だった。
攻撃は強くない。
しかし、施設内の設備を利用して戦う。
壁を閉じる。
床を動かす。
通路を切り替える。
四人は少し苦戦した。
MIZUが一度攻撃を受ける。
「危ない！」
悠真が引き戻す。
「ありがとう」
「前なら？」
「たぶん、そのまま突っ込んでた」
「じゃあ、変わったね」
「そうだな」
四人で敵を倒す。
【任務成功】
【評価：S】
【追加報酬：旧港湾施設記録】
MIZUが報酬を見て笑う。
「これ、強くなるアイテムじゃないな」
「うん」
「でも、悪くない」
任務を終える。
ロビーへ戻る。
MIZUは少しだけ黙っていた。
「今日はもう一回やる？」
KAIが聞く。
「いや」
MIZUは首を振った。
「今日はここまで」
「また明日？」
「気が向いたら」
そう言ってログアウトした。
悠真も少ししてログアウトする。
現実に戻ると、母親が夕食を準備していた。
「今日はどうだった？」
「昔遊んでた友達と一緒にやった」
「昨日の子？」
「うん」
「楽しそうね」
「うん」
悠真は椅子に座った。
「でも、昔と同じ場所なのに、ちょっと違ってた」
母親は料理を並べながら言った。
「人が変われば、同じ場所でも違って見えるんじゃない？」
悠真は少し考えた。
「そうかも」
夕食を食べる。
その夜。
ゲーム会社では、MIZUのデータが更新されていた。
【長期離脱プレイヤー】
【再接続後：過去任務へ再訪】
【過去失敗経験：再確認】
【行動修正：確認】
【接続時間：短】
【再接続予定：不確定】
担当者が画面を見る。
「面白いですね」
「何が？」
「戻ってきたあと、過去の場所へ行っています」
「懐かしいから？」
「本人の言葉では、そういう可能性があります」
「でも、それはデータだけでは判断できない」
「はい」
画面には、過去と現在の行動が並んでいた。
同じ場所。
違う行動。
以前は敵に突っ込んだ。
現在は一度止まった。
以前は失敗すると続けた。
現在はログアウトした。
担当者はその差を見ていた。
「ゲームは変わっていない」
「はい」
「でも、プレイヤーは変わっている」
「そうですね」
別の画面に、新しい項目が表示された。
【過去経験による行動変化】
【失敗経験の再利用】
【長期離脱後の判断変化】
その下に、
【予測モデルへの反映】
という文字が表示される。
担当者が入力を確認する。
「これでいい？」
「はい」
データが保存される。
【統合率：84％】
しかし、その数字の下には依然として空白があった。
【行動理由】
【ゲーム外経験】
【継続理由】
【再接続理由】
それらは、完全には埋まらない。
その頃。
悠真は布団の中で、今日の港を思い出していた。
MIZUが昔失敗した場所。
そして、今日もう一度そこへ戻ったこと。
ゲームの中には、昔の記録が残っている。
でも、その記録をどう使うかは、そのときの自分によって変わる。
悠真は目を閉じた。
明日は何をしよう。
その答えは、まだ決めていなかった。
