第六十章 予定されていない行動
土曜日。
朝。
悠真は朝食を食べ終えると、すぐにはゲームを起動しなかった。
母親が聞く。
「今日はゲームしないの？」
「するよ」
「いつ？」
「分からない」
「珍しいね」
「ちょっとだけ外に出たい」
母親は頷いた。
「じゃあ、昼までには帰ってきなさい」
「うん」
悠真は外へ出た。
近所を歩く。
コンビニに寄る。
公園で少し遊ぶ。
特別なことは何もなかった。
昼前に帰宅する。
昼食を食べてから、ようやくゲームを起動した。
【クロスギア】
ログイン。
【現在オンライン：236,814】
休日になって、また人数が増えている。
悠真はメインロビーを見る。
KAIとRIONがすでにいた。
《今日は？》
KAIから通信。
《セイラ》
《また？》
《うん》
RIONが笑う。
《気に入ったな》
《ちょっと気になる》
三人は都市外縁部へ向かった。
しかし、今日はセイラがいなかった。
昨日の建物にもいない。
丘にもいない。
修理した機械のある廃墟にもいない。
「どこ行ったんだ？」
KAIが言う。
悠真は周囲を調べる。
【NPC現在地：取得できません】
昨日と同じ表示。
「また移動したのかな」
RIONが言った。
「探してみよう」
三人は街の中を歩いた。
しかし、見つからない。
一時間ほど経った。
悠真は少し考えた。
「今日は普通の任務にしよう」
「諦めるの？」
「うん。また会うかもしれないし」
三人は任務を変更した。
【森林地域・資源回収】
普通の任務だった。
森へ入る。
敵を倒す。
素材を集める。
特に問題はない。
しかし、途中で一体のNPCが現れた。
見覚えのある機体だった。
「こいつ、セイラじゃない？」
RIONが言う。
悠真は確認する。
違う。
名前が違う。
【NPC：ラグ】
「別のNPCだ」
そのNPCは、三人の前を歩き始めた。
しばらくすると、道を外れる。
悠真たちは追った。
森の奥。
小さな建物がある。
ラグが中へ入る。
そこには壊れた機械が置かれていた。
「また修理か？」
KAIが言う。
ラグは機械に触れる。
しかし、何も起きない。
すると、ラグはその場を離れた。
「え？」
悠真が追う。
ラグは森の中を歩く。
しばらくして、別のNPCと合流した。
二体は何か話している。
しかし、プレイヤーには内容が表示されない。
「NPC同士で会話してる？」
RIONが言う。
「たぶん」
二体は森の奥へ進んでいく。
三人もついていく。
そこには、小さな集落があった。
NPCが何人もいる。
誰もプレイヤーに近づいてこない。
それぞれが自分の仕事をしている。
荷物を運ぶ者。
機械を修理する者。
食事をしている者。
話している者。
悠真はしばらく黙って見ていた。
「ここ、任務の場所じゃないよね」
「表示されてない」
KAIが答える。
「じゃあ、何なんだ？」
誰も分からなかった。
そのとき、一体のNPCが三人に気づいた。
しかし、近づいてこない。
少し離れたところから見ている。
悠真が手を振る。
NPCも手を上げた。
それだけだった。
しばらくすると、NPCは自分の作業へ戻った。
「……何も起きないな」
KAIが言う。
「うん」
「でも、これが普通なのかもしれない」
悠真が答えた。
「俺たちがいなくても、ここで生活してる」
三人はその集落を出た。
任務へ戻る。
【評価：A】
ゲームを終える前、悠真はもう一度都市外縁部へ向かった。
セイラはいなかった。
丘にもいない。
廃墟にもいない。
「今日は会えないな」
KAIが言う。
「うん」
悠真はそのままログアウトした。
その夜。
ゲーム会社。
【NPC自律行動ログ】
大量の記録が並んでいた。
セイラ。
ラグ。
その他のNPC。
それぞれが別々に動いている。
担当者が画面を見る。
「NPC同士の接触が増えています」
「以前からあっただろう」
「はい。ただ、最近はプレイヤーがいない状態でも行動が継続しています」
画面には、プレイヤーが一人も存在しない時間帯の記録が表示された。
NPC同士が会話する。
移動する。
作業する。
戦闘する。
集落へ戻る。
また別の場所へ行く。
担当者は眉をひそめた。
「この行動、誰が決めている？」
「NPC行動モデルです」
「モデルが、何を基準に？」
「過去の設定、プレイヤーとの交流、環境データ……それから、最近の行動記録です」
「つまり？」
社員は少し考えた。
「以前の行動をもとに、次の行動を選んでいます」
担当者は画面を見つめる。
「プレイヤーと同じだな」
「はい」
「過去の記録を使って、次の行動を決める」
「そうです」
担当者は少し考えた。
「でも、完全には予測できていない」
「はい」
【NPC行動予測精度：79％】
数字は以前より低下していた。
「なぜ下がっている？」
「NPC同士の交流が増えているからだと思われます」
「それだけ？」
「……分かりません」
担当者は画面を閉じなかった。
「プレイヤーがいない時間でも、NPCは動く」
「はい」
「なら、ゲームの世界はプレイヤーが接続しているときだけ存在しているわけじゃない」
誰も答えなかった。
その頃。
悠真は自分の部屋で、今日撮ったゲーム内の記録を見ていた。
森の集落。
NPCたち。
誰にも指示されていないように見える行動。
悠真は思った。
ゲームに入っていない間も、あの場所では何かが起きているのだろうか。
もちろん、システムが動かしているだけかもしれない。
決められた処理かもしれない。
それでも。
明日、ログインしたときには。
自分が知らない何かが、もう始まっているかもしれない。
悠真はパソコンを閉じた。
「……明日見ればいいか」
その頃、ゲーム会社の内部サーバーでは、一つの記録が更新されていた。
【NPC行動データ】
【プレイヤー非接続時間：長】
【自律行動：継続】
【新規行動：確認】
【過去データとの一致：低】
そして最後に、
【予測不能な行動：増加】
という文字が表示された。
誰も、それを異常とは呼ばなかった。
まだ。
ただ、記録だけが増えていた。
