第五十九章 同じ場所へ
金曜日。
放課後。
悠真は家に帰ると、ランドセルを置いた。
「ただいま」
「おかえり。今日は早いね」
「うん」
「宿題は？」
「今からやる」
母親は笑った。
「最近、ちゃんと先にやるようになったね」
「ゲームしたいから」
「それでもいいよ」
悠真は机に向かった。
宿題を終える。
時計を見る。
まだ夕食まで時間がある。
パソコンを起動した。
【クロスギア】
ログイン。
【現在オンライン：204,392】
昨日より少ない。
メインロビーを見る。
KAIからメッセージが届いた。
《今日どうする？》
悠真はすぐに返した。
《昨日のNPCのところ》
《セイラ？》
《うん》
RIONも合流した。
三人で任務を選ぶ。
昨日と同じ都市外縁部。
転送される。
街を抜ける。
古い建物へ向かう。
しかし。
セイラはいなかった。
「いないな」
KAIが周囲を見る。
「昨日はここにいたのに」
悠真も建物の中を探す。
端末も残っている。
【個人記録】
昨日と同じ画面。
しかし、セイラの名前を選択しても、
【現在地：取得できません】
と表示された。
「移動したのかな」
RIONが言う。
「たぶん」
三人は外へ出た。
昨日、セイラが歩いていた道を進む。
分かれ道。
悠真は立ち止まった。
「こっち」
「分かるの？」
「昨日、この道だった」
三人で進む。
しばらく歩く。
しかし、丘には誰もいなかった。
「いない」
KAIが言う。
悠真は周囲を見る。
昨日と同じ風景。
草。
岩。
遠くの街。
でも、セイラはいない。
「今日は来ないのかな」
そのとき。
遠くからNPCが一体歩いてきた。
セイラだった。
三人は驚いた。
セイラは丘へ向かっている。
「いた」
悠真が追いかける。
セイラは振り返らない。
丘の上まで歩く。
そして、昨日と同じ場所に立った。
何もしない。
ただ、そこにいる。
悠真は少し離れたところで止まった。
「昨日と同じだ」
KAIが言う。
「うん」
三人も何もせずに待つ。
一分。
二分。
五分。
何も起きない。
「今日は何もないな」
RIONが言う。
悠真はそれでも動かなかった。
やがて、セイラが丘を下り始める。
「帰るのかな」
三人は後を追った。
セイラは街へ戻らず、別の道へ進んだ。
森の中。
しばらくすると、小さな廃墟が見えてきた。
セイラが中へ入る。
そこには古い作業台があった。
セイラは作業台の前に立つ。
【NPC行動を確認】
【修理行動】
セイラは壊れた機械を修理し始めた。
「修理？」
KAIが聞く。
「前にも似たことしてた」
悠真が答える。
セイラは部品を取り替える。
しかし、一つ足りない。
作業を止める。
しばらく考えるように立っていた。
そして、廃墟の外へ出る。
「部品を探すのかな」
三人もついていく。
近くの建物を調べる。
古い倉庫。
セイラが中へ入る。
箱を一つ開ける。
中には部品が入っていた。
【修理部品】
セイラが持ち上げる。
その瞬間。
敵が現れた。
「来た！」
KAIが前へ出る。
敵がセイラへ向かう。
悠真も走る。
「こっち！」
敵の攻撃を受け止める。
RIONが撃つ。
KAIが横から攻撃する。
敵を倒す。
セイラは部品を落としていなかった。
「よかった」
悠真が言う。
セイラは何も言わず、元の廃墟へ戻った。
作業台の前に立つ。
部品を取り付ける。
機械が動き始める。
【修理完了】
【機能：通信】
小さな画面が点灯した。
そこに、一つのメッセージが表示される。
【接続先なし】
悠真は画面を見た。
「通信できないんだ」
セイラはその画面をしばらく見つめていた。
そして、電源を切った。
「……」
誰も何も言わなかった。
そのまま任務が終了する。
【特殊行動：確認】
【NPC行動記録：更新】
【評価：B】
報酬はなかった。
ロビーへ戻る。
KAIが言った。
「結局、何だったんだろうな」
「分からない」
悠真は答えた。
RIONが言う。
「でも、昨日より少し分かった気がする」
「何が？」
「セイラは、誰かに命令されて動いてるわけじゃないんじゃない？」
悠真は少し考えた。
「うん」
ゲームのNPCには、それぞれ行動パターンがある。
任務を受ければ戦う。
護衛なら守る。
決められた場所へ行けば、決められた会話をする。
でも、セイラの行動は少し違っていた。
丘へ行く。
古い機械を直す。
足りない部品を探す。
そして、誰にも届かない通信装置を確認する。
それが何を意味するのかは、誰にも分からない。
悠真はログアウトした。
現実に戻る。
少し疲れていた。
母親が夕食の準備をしている。
「今日はどうだった？」
「NPCを追いかけてた」
「昨日の？」
「うん」
「何か分かった？」
悠真は少し考えた。
「分からない」
「じゃあ、面白かった？」
「うん」
母親は笑った。
「それならいいね」
夕食を食べる。
その夜。
ゲーム会社では、セイラのデータが更新されていた。
【NPC：セイラ】
【自主行動：継続】
【旧プレイヤー関連行動：確認】
【行動理由：不明】
【通信装置修復：実行】
【通信先：なし】
担当者が画面を見る。
「通信先がないのに、修理した？」
「はい」
「誰かから指示を受けた記録は？」
「ありません」
「なら、なぜ？」
「分かりません」
担当者は少し黙った。
画面には、セイラの過去の行動が並んでいる。
丘へ行く。
港へ行く。
修理する。
他のNPCと会う。
プレイヤーと同行する。
戦闘する。
離れる。
そして、また丘へ戻る。
担当者はデータを見ながら言った。
「この行動を、最初のプレイヤーの記録だけで説明できますか？」
社員は首を横に振った。
「難しいです」
「なぜ？」
「最初のプレイヤーがやっていない行動が混ざっています」
担当者は画面を拡大した。
【自律行動】
【新規行動】
【過去記録との一致：低】
しばらく画面を見つめる。
「……NPCも、ゲームの中で変化している」
「そう考えるしかないですね」
「なら、プレイヤーの行動だけ集めても足りない」
画面に新しい項目が追加される。
【NPC長期行動】
【NPC個体差】
【NPC過去経験】
【NPC新規判断】
担当者は最後の項目で手を止めた。
【NPC新規判断】
その下には、
【データ不足】
と表示されていた。
その夜。
悠真は布団の中で、今日のセイラを思い出していた。
誰にも届かない通信。
修理された機械。
誰もいない丘。
そして、また明日もセイラがそこへ行くのかどうか。
悠真には分からない。
だからこそ、少し気になった。
「……明日もいるかな」
小さく呟く。
答えはない。
ゲームの中でも。
現実でも。
明日のことは、まだ決まっていなかった。
