第五十八章 知らない名前
木曜日。
放課後。
悠真は帰宅すると、いつものように宿題を終わらせた。
母親が台所から声をかける。
「今日はゲームする？」
「うん」
「疲れてない？」
「大丈夫」
「じゃあ、無理しないようにね」
「分かった」
悠真はパソコンを起動した。
【クロスギア】
ログイン。
【現在オンライン：206,731】
メインロビーに入る。
KAIはいた。
RIONもいた。
「今日は三人だな」
KAIが言う。
「何する？」
RIONが聞く。
悠真はランキングを開いた。
順位は変わっていない。
1位 KAI
2位 RION
3位 YUMA
その下を見る。
昨日までいた名前が、また一つ消えていた。
「……また減った」
RIONが言う。
「うん」
悠真はランキングを閉じた。
「普通の任務にしよう」
三人で任務を選ぶ。
今回は、都市外縁部の探索任務だった。
開始すると、最初から一人のNPCが待っていた。
「誰だ？」
KAIが言う。
NPCの名前は表示されている。
しかし、三人とも知らない名前だった。
【NPC：セイラ】
「初めて見る」
RIONが言った。
悠真も頷く。
「俺も」
セイラは何も言わず、歩き始めた。
三人は後を追う。
都市の外へ出る。
敵が出現した。
セイラは戦わなかった。
ただ、一定の距離を保って歩いている。
「戦闘能力は低いのかな」
KAIが言う。
「分からない」
悠真はセイラの動きを見ていた。
敵が近づくと、セイラは逃げる。
しかし、完全には離れない。
一定の距離を保つ。
敵が別の方向へ向かうと、また戻ってくる。
「……何してるんだろう」
悠真が呟く。
「護衛対象じゃない？」
RIONが言った。
「でも、任務にはそんな説明ない」
三人はそのまま進んだ。
やがて、古い建物が見えてきた。
セイラが中へ入る。
悠真たちも続く。
建物の奥には、いくつもの部屋があった。
その一つに、古い端末がある。
セイラはそこで止まった。
画面には、
【個人記録】
と表示されている。
悠真が触れる。
しかし、ロックされていた。
【認証が必要です】
「認証？」
KAIが言う。
「NPCの？」
悠真がセイラを見る。
セイラは端末の前に立っている。
悠真がもう一度操作すると、今度は表示が変わった。
【同行者による認証を確認】
【記録を開きます】
三人は顔を見合わせた。
画面に一つの名前が表示された。
【記録者：プレイヤー】
「またこれか」
KAIが言う。
しかし、その下に別の名前があった。
【最終同行NPC：セイラ】
「……え？」
悠真は画面を見る。
【記録日数：1,247日】
【同行回数：386】
【最終接続：記録あり】
「このNPC、昔からいたのか」
RIONが言った。
悠真はさらに記録を開く。
最初の記録。
【プレイヤーとセイラ、初回同行】
次。
【通常任務】
【探索】
【護衛】
【戦闘】
そして、
【プレイヤー長期離脱】
【NPC単独行動へ移行】
「単独行動？」
悠真は続きを読む。
プレイヤーがログインしなくなったあとも、セイラはゲームの中に残っていた。
NPCとして。
一日。
十日。
百日。
その間にも、セイラは他のプレイヤーと何度も遭遇している。
しかし、その最初のプレイヤーとの記録だけは残っていた。
【同行記録：継続】
「……プレイヤーがいなくなっても、NPCは残るんだ」
悠真が言った。
KAIは少し黙っていた。
「じゃあ、このNPCにとって、その人はまだ存在してるのか？」
RIONが答える。
「記録の中では」
悠真はセイラを見る。
セイラは何も言わない。
ただ、端末の前に立っている。
「覚えてるのかな」
悠真が聞く。
誰も答えられない。
セイラは突然、建物の外へ歩き始めた。
「待って」
悠真たちは追いかけた。
セイラは街道を歩く。
途中で敵が出現した。
セイラは戦わない。
しかし、逃げもしない。
ただ、一定の方向へ進む。
しばらくして、小さな丘へ着いた。
そこには何もなかった。
セイラは立ち止まる。
悠真も立ち止まった。
「ここ？」
セイラは答えない。
しばらくすると、夕方の光が丘を照らした。
セイラはそのまま動かなかった。
【特殊行動を確認】
【イベント条件を満たしました】
画面が表示される。
【同行NPC：セイラ】
【記録を更新】
【同行期間：継続】
【報酬：なし】
KAIが苦笑した。
「また報酬なし」
RIONも笑う。
「最近こういうの多いな」
悠真はセイラを見ていた。
「でも、これがこのNPCの話なんだと思う」
三人はしばらく丘にいた。
それから任務を終了した。
【評価：判定不能】
ロビーへ戻る。
悠真は少し考えた。
「明日、また来てみようかな」
KAIが聞く。
「セイラに？」
「うん」
「何か起きるかもな」
RIONが言った。
「何も起きないかもしれないけど」
「それでもいい」
悠真は答えた。
三人はログアウトした。
その夜。
ゲーム会社。
【NPC：セイラ】
【旧プレイヤーとの同行履歴：386回】
【現在の自律行動：継続】
【旧プレイヤー再接続：なし】
担当者が記録を見ていた。
「このNPC、まだ動いてるんですね」
「はい」
「プレイヤーがいなくなってから何年です？」
「約三年です」
「それでも？」
「はい」
画面には、セイラの行動履歴が流れている。
他のプレイヤーと会った。
別の任務に参加した。
負けた。
逃げた。
助けた。
そして、時々。
誰もいない丘へ向かった。
担当者はその記録を見つめた。
「これ、本当に最初のプレイヤーの行動を再現してるだけですか？」
隣の社員が答える。
「分かりません」
「NPCの自律行動モデルでは説明できない？」
「完全には」
担当者は黙った。
画面に表示される。
【NPC行動予測】
【予測精度：83％】
しかし、その下に、
【セイラ：17％】
と表示された。
「低いですね」
「はい」
「なぜ？」
「分かりません」
担当者は画面を閉じた。
「分からないものが、また増えましたね」
その夜。
悠真は眠る前に、明日の予定を考えていた。
学校。
宿題。
それが終わったら。
もう一度、あの丘へ行ってみる。
何があるのか。
セイラが何をしているのか。
そして、その場所に誰がいなくなったのか。
それだけが、少し気になっていた。
