第五十六章 戻らない人
火曜日。
学校が終わると、悠真はいつものように家へ帰った。
机の上にランドセルを置く。
宿題を出す。
その前に、スマートフォンを確認した。
昨日、ゲームをやめた友達からメッセージが届いていた。
《今日もやらない》
悠真は返信した。
《うん》
少しして、
《でも動画見てる》
と返ってきた。
悠真は笑った。
《じゃあ、また気が向いたら》
《そうする》
そこで会話は終わった。
引き止める必要はなかった。
学校がある。
宿題がある。
ゲーム以外にもやることはある。
それぞれが、自分の時間を使っている。
悠真は宿題を終えた。
それからゲームを起動する。
【現在オンライン：209,417】
昨日よりまた少ない。
メインロビーへ入る。
KAIから通信が来た。
《今日は深層行く？》
悠真は少し迷った。
「……今日は行こうかな」
《行く》
RIONも合流した。
三人で深層エリアへ向かう。
前回開いた区域より、さらに奥。
地形が変わっていた。
これまでの洞窟とは違い、広い空間が続いている。
壁には古い機械が並んでいた。
「また何かありそうだな」
KAIが言う。
悠真は中央の端末に近づいた。
画面が点灯する。
【旧型プレイヤー支援システム】
【現在停止中】
「プレイヤー支援？」
RIONが画面を読む。
「何だろう」
悠真が操作すると、古い記録が表示された。
【初期テスト記録】
【参加人数：1,204】
【平均接続時間：1時間17分】
【平均戦闘不能：0.8回】
【継続率：92％】
三人は黙った。
「昔はこんなに残ってたのか」
KAIが言う。
悠真は記録を下へ送る。
さらに古いデータ。
【参加人数：2,841】
【継続率：95％】
【平均接続回数：4.7】
「今と全然違う」
RIONが言う。
悠真はさらに進めた。
すると、一つの記録が表示された。
【長期継続者】
【継続期間：1,892日】
「五年以上？」
KAIが驚く。
「たぶん」
そのプレイヤーの記録には、戦闘だけではなく、様々なデータが残っていた。
【通常任務】
【PVP】
【ワールドボス】
【探索】
【NPC交流】
【装備研究】
【離脱期間：42日】
【再接続】
悠真はその記録を見つめた。
「四十二日も休んでる」
「それでも戻ってきた」
RIONが言った。
記録の最後には、
【最終接続：1,892日目】
とだけ表示されていた。
「その後は？」
悠真が調べる。
何もない。
【記録終了】
「やめたのかな」
KAIが言った。
「分からない」
悠真は答えた。
システムには、最後にログインした日までしか記録されていない。
その後、その人が何をしたのか。
なぜ戻らなかったのか。
ゲームを嫌いになったのか。
別のことを始めたのか。
忙しくなったのか。
それとも、ただログインする必要がなくなったのか。
何も分からない。
「ゲームの外のことは、記録できないんだな」
RIONが言った。
悠真は頷いた。
そのとき、端末の奥から機械音が聞こえた。
【過去データの読み込み完了】
【現在データとの比較を開始】
画面に大量の数字が流れる。
【プレイヤー数】
【接続頻度】
【戦闘不能率】
【再接続率】
【離脱率】
【継続期間】
やがて、一つの表示が出た。
【現在のプレイヤー構成】
【長期継続者：低】
【短期継続者：増加】
【断続的継続者：増加】
悠真は画面を見た。
「遊び方が変わってる」
KAIが言った。
「昔はずっと遊んでた人が多かった」
「今は、休んで戻る人も多い」
RIONが言う。
「ゲームが変わったのか、人が変わったのか……」
誰も答えなかった。
そのとき、深層エリアに敵が出現した。
【未知敵性反応】
「来た！」
三人は戦闘態勢に入る。
敵は以前の機械とは違っていた。
動きが単純だ。
しかし、数が多い。
「右！」
KAIが叫ぶ。
悠真は避ける。
RIONが撃つ。
敵が倒れる。
しかし、後ろから別の敵が来る。
悠真が対応する。
三人の動きは自然だった。
以前よりも無駄が少ない。
戦闘終了。
【評価：S】
【戦闘データ更新】
【協力データ更新】
【適応データ更新】
悠真は少し息を吐いた。
「今日はここまでにしよう」
KAIが言う。
「もう終わる？」
「うん」
RIONも頷く。
三人はロビーへ戻った。
ログアウト前。
悠真はもう一度、古い記録を開いた。
五年以上遊んでいたプレイヤー。
最後に残っていたのは、たった一つの記録だった。
【最終接続】
それだけ。
「……いつか、自分もこうなるのかな」
悠真は小さく呟いた。
KAIが聞く。
「何が？」
「いや」
悠真は画面を閉じた。
「何でもない」
ログアウトする。
その夜。
ゲーム会社では、深層エリアから送られた古いデータが分析されていた。
担当者が一つの記録を開く。
【旧プレイヤー】
【継続期間：1,892日】
【最終接続：記録あり】
【以降：データなし】
「この人のデータ、まだ残ってるんですか？」
「残っています」
「でも、もうログインしていない」
「そうです」
「どうしてやめたかは？」
「分かりません」
担当者は画面を閉じた。
「そこが問題なんです」
「問題？」
「ゲームの中の行動は全部記録できる」
「でも？」
「ゲームをやめたあと、何をしているのかは分からない」
隣の社員が言った。
「なら、記録できるところまで記録するしかないですね」
担当者は頷いた。
「そうです」
新しい項目が追加される。
【長期離脱後の再接続】
【離脱後の生活変化】
【離脱理由：取得不能】
【ゲーム外行動：不明】
画面には、
【不足データ】
と表示された。
そして、その項目は今までとは違う場所に追加された。
【プレイヤー外部行動】
その下には、
【収集不可】
という文字。
担当者はしばらく黙っていた。
「……ここから先は、ゲームだけでは取れない」
そう言って、画面を閉じた。
一方、悠真は何も知らずに眠っていた。
ゲームを続けることも。
休むことも。
やめることも。
また戻ることも。
それを決めるのは、ゲームの中のシステムではない。
少なくとも今は。
まだ、人間自身だった。
