第五十二章 分からないもの
金曜日。
朝のホームルームが終わったあと、悠真は机に突っ伏していた。
「眠い……」
隣の席の友達が笑う。
「昨日ゲームした？」
「一回だけ」
「一回だけで眠いの？」
「ちょっと疲れた」
「じゃあ、今日はやめれば？」
悠真は顔を上げた。
「どうしようかな」
その返事に、友達は何も言わなかった。
最近では、ゲームをすることも、しないことも、特別なことではなくなっていた。
学校が終わる。
家に帰る。
宿題をする。
それからゲームをするかどうか決める。
それだけだった。
放課後。
悠真は帰宅すると、宿題を終わらせた。
そして、しばらくゲーム画面を眺めた。
ログインする。
【現在オンライン：220,184】
また少し減っている。
ロビーにはKAIがいた。
《今日はどうする？》
悠真は返した。
《深層、少しだけ行ってみる？》
《いいな》
RIONも入ってきた。
《じゃあ、二回目はなしで》
《うん》
三人は深層エリアへ向かった。
前回より奥へ進む。
敵の強さも上がっている。
しかし、三人は以前より慣れていた。
KAIが前。
RIONが後ろ。
悠真が中央。
それぞれの役割が自然に決まっていく。
しばらく進んだところで、NPCが現れた。
以前見たことのない機体だった。
小型の作業用機。
武器は持っていない。
「敵じゃない？」
RIONが言う。
NPCは三人を見て、しばらく立っていた。
そして突然、悠真たちとは反対方向へ走り出した。
「待って！」
悠真が追う。
KAIも続いた。
「また未知エリアか？」
「分からない」
NPCは狭い通路へ入った。
その先には、小さな部屋があった。
部屋の中央には、壊れた端末がある。
NPCは端末の前で止まった。
「これを直したいのか？」
悠真が聞く。
NPCは答えない。
ただ端末を見ている。
悠真は周囲を調べた。
「部品が必要みたい」
「また修理？」
KAIが苦笑する。
「このゲーム、戦闘以外も多いな」
三人で部品を探す。
しかし、必要な部品は一つしか見つからなかった。
もう一つがない。
「どうする？」
RIONが聞く。
悠真は少し考えた。
「別の場所にあるかも」
三人は周囲を探し始めた。
しばらくして、敵の集団に遭遇した。
戦闘になる。
KAIが前へ出る。
RIONが援護する。
悠真は敵の動きを見ながら、少しずつ位置を変えた。
そのとき。
NPCが突然、敵の方へ走った。
「危ない！」
悠真が叫ぶ。
NPCは敵の攻撃を受けた。
【NPC耐久値：12％】
悠真はすぐに敵の注意を引きつけた。
「こっち！」
敵が悠真へ向かう。
KAIが横から攻撃。
RIONが遠距離から撃つ。
敵を倒す。
NPCは倒れていなかった。
「……よかった」
悠真は近づく。
NPCは何事もなかったように立ち上がった。
そして、また歩き始める。
「お前、本当に勝手だな」
悠真が笑う。
NPCは振り返らない。
三人はその後を追った。
結局、部品は見つからなかった。
任務時間も残り少ない。
悠真は考えた。
「今日はここまでにしよう」
KAIが頷く。
「それでいい」
RIONも同意した。
NPCだけが、端末の前に残った。
悠真は一度振り返った。
「また来るから」
NPCは何も答えなかった。
ログアウトする。
【任務評価：B】
【未知NPC行動記録：更新】
現実に戻った悠真は、椅子から立ち上がった。
少し疲れている。
でも、嫌な疲れではなかった。
母親が言った。
「今日は一回？」
「うん」
「楽しかった？」
悠真は少し考えた。
「うん」
「何したの？」
「NPCの手伝い」
「戦わなかったの？」
「戦ったよ。でも、最後まで終わらなかった」
母親は笑った。
「じゃあ、また明日ね」
「うん」
その夜。
ゲーム会社。
分析画面には、今日のデータが表示されていた。
【YUMA】
【戦闘結果：成功】
【任務結果：未完了】
【報酬：低】
【再接続予定：高】
担当者が画面を見つめる。
「また途中でやめた」
「はい」
「成功していないのに？」
「はい」
「報酬もほとんどない」
「はい」
担当者は少し黙った。
「それでも、戻ってくる」
画面を切り替える。
そこには別のプレイヤーのデータが並んでいる。
【高報酬任務】
【成功率：高】
【継続率：低】
別のプレイヤー。
【戦闘能力：高】
【PVP勝率：高】
【接続頻度：低】
さらに別のプレイヤー。
【戦闘能力：中】
【探索回数：高】
【NPC交流：高】
【継続率：高】
それぞれ違う。
強いから続けるわけでもない。
勝つから続けるわけでもない。
報酬が多いから続けるわけでもない。
担当者は新しい項目を表示した。
【プレイヤー継続行動の分類】
しかし、分類は途中で止まった。
【分類不能】
「……またか」
隣の社員が言った。
「人間の行動ですから」
担当者は苦笑した。
「それじゃ、データを集める意味がないじゃないか」
「逆ですよ」
社員は画面を見た。
「分からないから集めているんでしょう？」
担当者は何も言わなかった。
しばらくして、画面に新しい記録が追加された。
【未知の選択】
【任務未完了】
【報酬低】
【継続意志：高】
【再接続：予定あり】
その下に、悠真の名前が表示されていた。
【YUMA】
そしてもう一つ。
【予測不能な継続理由】
まだ、空白だった。
その頃。
悠真は布団の中で眠っていた。
明日も学校がある。
明日も宿題がある。
ゲームに入れる回数も決まっている。
それでも、明日になれば。
たぶん、またログインする。
理由は、まだ本人にもよく分かっていなかった。
