《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第三十九章 見えない基準

最初の一撃を避けたあと、悠真はすぐには反撃しなかった。

大型機体はゆっくりと腕を上げる。

右腕。

悠真は横へ移動する。

次の瞬間、腕が振り下ろされた。

床が砕けた。

「やっぱり……」

攻撃範囲が広い。

しかも、腕が長い。

正面にいるだけで危険だった。

KAIが側面から攻撃する。

「硬い！」

金属音が響いた。

攻撃は当たった。

しかし、装甲にはほとんど傷がつかない。

RIONが遠距離から射撃する。

何発か命中する。

それでも大型機体は止まらなかった。

「防御力が高すぎる」

RIONが言った。

悠真は敵から距離を取った。

画面を見る。

【解析率：3％】

まだほとんど分からない。

大型機体がこちらを向く。

「来る」

悠真が言った。

KAIが振り返る。

「分かったのか？」

「目が動いた」

その瞬間、敵が突進した。

KAIが横へ逃げる。

大型機体はそのまま壁にぶつかった。

轟音。

壁が大きくへこんだ。

「今の、真正面しか見てなかったな」

RIONが言う。

「うん」

悠真は敵の動きを観察した。

突進。

停止。

方向転換。

腕を振る。

また停止。

同じ動きが繰り返される。

「パターンがある」

「もう分かったのか？」

「まだ全部じゃない」

悠真は答えた。

「でも、同じところがある」

敵が再び腕を振り上げる。

今度はKAIではなく、RIONへ向かった。

RIONが後退する。

悠真は反対側へ回った。

「今！」

二人が同時に攻撃する。

KAIの攻撃が肩へ。

RIONの攻撃が脚部へ。

大型機体が一瞬だけ傾いた。

「効いた！」

しかし、次の瞬間。

大型機体の胸部が開いた。

「何だ？」

内部から光が漏れる。

悠真はすぐに叫んだ。

「離れて！」

三人が同時に後退した。

光が一気に広がった。

爆発ではなかった。

空間そのものが揺れた。

視界が歪む。

【特殊攻撃を確認】

【データ取得】

【解析率：12％】

「攻撃じゃない？」

RIONが言った。

悠真は画面を見る。

敵の特殊攻撃によって、こちらの装備情報が一部表示されなくなっている。

「データを取ってる」

「何？」

「この敵、俺たちの動きを調べてる」

KAIが黙った。

「……俺たちを？」

「たぶん」

悠真は敵を見た。

さっきまでと動きが違う。

今度はKAIが動く。

敵はKAIの攻撃を避けた。

「避けた？」

KAIが驚く。

さっきまでは当たっていた。

悠真は敵の足元を見る。

「変わった」

「何が？」

「動き方」

敵がKAIを狙う。

KAIが攻撃する。

今度は敵が一歩下がる。

そのまま腕を振る。

KAIが避ける。

しかし、敵の二撃目が追ってくる。

「こいつ……」

KAIが距離を取った。

「さっきまで俺の攻撃を受けてたのに」

「覚えたんだ」

悠真が言った。

「俺たちの攻撃を」

沈黙が落ちた。

RIONが呟く。

「じゃあ、同じ攻撃を続けたら……」

「通じなくなる」

悠真が答えた。

三人は同時に敵を見た。

今までのゲームでは、敵にも一定の行動パターンがあった。

覚えれば攻略できる。

装備を変えれば対応できる。

けれど、この敵は違う。

こちらが覚えるだけではない。

向こうも覚えている。

悠真は少し考えた。

そして武器をしまった。

「何してる？」

KAIが聞く。

「試す」

「何を？」

「何もしない」

「……は？」

悠真は敵から少し離れた。

攻撃しない。

動かない。

ただ観察する。

大型機体も動かない。

数秒。

十秒。

二十秒。

敵が一歩動いた。

悠真も一歩下がる。

敵が止まる。

悠真も止まる。

「やっぱり」

「何が分かった？」

RIONが聞く。

「俺たちが動いたときに、動く」

「それだけ？」

「うん」

悠真は考えた。

「だから、たぶんこいつには最初から決まった行動が少ない」

「じゃあ、どうやって戦う？」

悠真は少し黙った。

「分からない」

KAIが笑った。

「今日は珍しく分からないことが多いな」

「うん」

悠真も笑った。

けれど、その目は敵から離れなかった。

今までの敵は、過去を覚えていた。

同じ攻撃。

同じ行動。

同じ攻略法。

でも、この敵は違う。

こちらの行動によって、次の行動を変えている。

それなら。

悠真はふと気づいた。

「……だったら、同じことをしなければいい」

「どういう意味？」

「毎回、違うことをする」

KAIが少し考える。

「お前らしいな」

「そう？」

「そうだよ」

三人は再び動き始めた。

KAIは今までとは違う武器を選んだ。

RIONは攻撃距離を変えた。

悠真は近距離と遠距離を交互に切り替えた。

敵が対応する。

しかし、対応した瞬間には、もう次の行動が変わっている。

戦闘は長くなった。

【解析率：24％】

【解析率：31％】

【解析率：38％】

少しずつ、敵のデータが蓄積されていく。

けれど、敵も三人のデータを集めている。

「こいつ、戦えば戦うほど強くなるな」

RIONが言った。

「うん」

「じゃあ、時間をかけるほど不利じゃないか？」

悠真は敵を見た。

「たぶん」

「たぶんって……」

「でも、こっちも分かってきてる」

悠真は笑った。

「だから、どっちが先に分かるかだと思う」

その言葉の直後。

システム表示が変わった。

【解析率：50％】

【戦闘データ取得：完了】

【プレイヤー行動モデルの構築を開始】

悠真の表情が固まった。

「……行動モデル？」

KAIも表示を見た。

「何だ、それ」

誰にも分からなかった。

けれど、その直後。

大型機体の動きが変わった。

今までより速い。

そして、悠真がいつも使っている回避方向へ、先回りするように攻撃を放った。

悠真は間一髪で避けた。

「……」

「今の」

RIONが言う。

悠真は答えなかった。

もう一度、敵を見る。

今度は敵が、悠真の次の動きを待っているように見えた。

悠真は武器を握り直した。

自分が何をするのか。

自分でも、まだ決めていない。

なら。

「……考える前に動こう」

悠真は、今まで一度も使ったことのない操作を選んだ。

機体が動く。

敵が反応する。

しかし、その瞬間――

悠真は操作を変えた。

予定していた攻撃を途中で捨てる。

敵の攻撃が空を切った。

【解析率：51％】

数字が一つだけ上がった。

それを見て、悠真は気づいた。

この敵が知っているのは、自分がこれまでやってきたことだ。

まだやっていないことまでは、知らない。

「……そういうことか」

悠真は小さく呟いた。

けれど、その意味を言葉にするには、まだ少し早かった。

戦闘は続いている。

そして北方鉱山のさらに奥では、誰も知らない何かが、三人の戦いを記録し続けていた。