第三百七十三章 新しい任務の意味
山岳輸送路の防衛作戦は、開始直後から慌ただしかった。
輸送車両は三台。
目的地までの道は一本しかなく、その途中には二つの橋と、敵が利用できる高台があった。
悠真が以前から知っている防衛部隊は、輸送路の中間地点に配置されていた。
『第一輸送車両、出発を確認。第二、第三車両は後続する』
部隊の指揮機が通信を送る。
悠真はその少し前方を進み、KAIは最後尾、RIONは高台から周囲を監視していた。
「この道、前より狭く感じるね」
『実際に狭いわけじゃない。護衛する車両が増えたからだ』
KAIが答えた。
その直後、山の斜面から敵の小型機が現れた。
敵は輸送車両を直接狙わず、先頭と最後尾の間に割り込もうとしている。
「車両を分断するつもりだ！」
悠真は機体を加速させた。
敵の一機が輸送車両の進路に飛び込む。
悠真は正面から攻撃を受け止め、機体を横へ押し出した。
その間に、KAIが後方の敵を撃破する。
RIONの射撃が続き、斜面にいた敵も一機ずつ減っていった。
しかし、敵の攻撃はそれだけでは終わらなかった。
第二輸送車両が橋に差しかかったとき、橋の向こう側から大型機が現れた。
『輸送車両、停止』
防衛部隊の指揮機が命令を出す。
三台の車両が橋の手前で止まった。
大型機は橋の中央に陣取り、こちらを待ち構えている。
「橋を通さないつもりだね」
RIONが答えた。
『正面から突破するには時間がかかる。周囲の敵も集まり始めている』
悠真は橋の構造を確認した。
橋の両側には細い作業用通路があるが、輸送車両は通れない。
「僕たちで敵を橋から動かせないかな」
KAIが前へ出る。
『俺が正面から攻撃する。悠真は敵の向きを変えろ』
「分かった！」
KAIが大型機の正面へ突撃した。
敵の砲撃がKAIに集中する。
悠真は側面から接近し、脚部へ攻撃を加えた。
大型機の姿勢が崩れる。
RIONの射撃が肩部の武装を破壊した。
敵は橋の中央から後退し、川沿いの広い場所へ移動する。
『今だ。輸送車両を通せ』
防衛部隊が先頭車両を誘導した。
一台目が橋を渡り、続いて二台目、三台目も進む。
悠真たちは大型機を引きつけながら、最後の車両が通過するまで戦闘を続けた。
やがて輸送車両が目的地に到着する。
作戦成功の表示が出た。
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作戦終了後、悠真は防衛部隊の指揮機と通信した。
「前の都市防衛のときより、ずいぶん仕事が変わったね」
『現在の任務は輸送路の確保だ。周辺の状況に応じて対応する』
「都市を守っていたときのことは覚えている？」
少し間があった。
『過去の作戦記録は保持している』
「そっか」
悠真はそれ以上聞かなかった。
以前の戦いと今の任務は違う。
それでも、同じ部隊がここで戦っていることに変わりはなかった。
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同じ時間、開発会社では次期安全システムの構成案が検討されていた。
「今回の記録を確認しました。輸送路の防衛部隊は、新しい任務でも十分に機能しています」
「旧配置の行動記録は？」
「一部の判断傾向は引き継いでいます。ただし、任務内容に合わせて指示体系と行動優先順位を変更しています」
「それで問題ありません。役割の重複を減らせます」
画面には、旧都市防衛部隊と新しい輸送路防衛部隊の情報が表示されていた。
運営チームは、旧部隊の利用率や作戦成績を参考にしながら、配置と役割を調整していた。
別の担当者が、統合安全システムの構成図を開く。
「今後は、個別の部隊を管理するだけでなく、作戦全体の進行と大型目標への対応を一つのモデルで扱う予定です」
「つまり、戦場の管理と戦闘判断を統合するわけですね」
「はい。現在はまだ別々の処理が残っていますが、次の試験では連携させます」
責任者は画面を確認した。
「プレイヤーの戦闘記録も引き続き利用してください。長期参加者の記録は、特に重要です」
「了解しました」
担当者は三人分の記録を含む分析データを、次期モデルの候補へ追加した。
その中には、悠真たちが何度も一緒に戦ったNPC部隊の記録も含まれていた。
ただし、記録に残っているのは、どの作戦で誰と行動し、どのような指示を受け、どんな結果になったかという情報だった。
一緒に戦った時間の中で、互いに何を覚え、何を信頼するようになったのか。
その部分は、まだモデルの構成要素にはなっていなかった。
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悠真は次の作戦を選ぶ前に、先ほどの輸送路をもう一度確認した。
地図には、新しい防衛区域として登録された山道が表示されている。
「今度は、あの部隊と別の場所でも戦ってみたいな」
KAIが通信に入った。
『また同じ部隊か？』
「うん。前の都市にいたときから知っているから」
『なら、次に会ったときは新しい任務に慣れているかもしれないな』
「そうだね」
悠真は作戦一覧へ戻った。
新しい区域には、まだ知らない敵も、知らない味方もいる。
彼はその中から一つを選び、出撃準備を始めた。
