第三百七十一章 増援のいない戦場
無人作戦の試験が広がった翌週、クロスギアでは複数の大型作戦が同時に開始された。
山岳発電施設、沿岸補給基地、旧軍事工業地帯。
それぞれの区域で敵の部隊が確認され、統合安全システムが迎撃を始めている。
今回の試験では、作戦開始後にプレイヤーが参加しなかった場合も、NPC部隊だけで最後まで戦闘を継続する。
悠真がログインしたとき、三つの作戦はすでに始まっていた。
参加者一覧を開く。
山岳発電施設は二人。
沿岸補給基地は一人。
軍事工業地帯はゼロ人だった。
「今日は、かなり少ないね」
悠真は通信でKAIに伝えた。
『俺は山岳の作戦に入っている』
少し遅れてRIONからも返事が届く。
『私は沿岸にいるよ。そっちはどうする？』
「僕は工業地帯を見てみる」
悠真は一人で三つ目の作戦に参加した。
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軍事工業地帯では、NPC部隊がすでに敵と交戦していた。
敵は複数の装甲車両と無人戦闘機で構成されている。
地上部隊が装甲車両を引きつけ、対空部隊が上空の敵を迎撃していた。
戦況は悪くない。
悠真は後方の整備施設へ向かい、損傷したNPC機体を確認した。
「修理が終わったら、また前に出られそうだね」
機体の整備が進む。
その間にも、前線では敵の増援が現れた。
統合安全システムは予備部隊を投入し、敵の進行を止める。
しかし、敵の装甲車両が三方向へ分かれたことで、迎撃部隊も分散した。
一つの部隊が突破され、中央の整備施設へ接近してくる。
悠真は機体を起動した。
「こっちは僕が止める！」
敵の装甲車両が砲撃を開始する。
悠真は遮蔽物を利用して接近し、側面の装甲へ攻撃を加えた。
一両目が停止する。
二両目は進路を変え、別の通路から整備施設を狙おうとした。
悠真は追いかけるが、敵の攻撃を受けて機体の装甲が削られる。
そのとき、修理を終えたNPC機体が整備施設から出てきた。
その機体は悠真の横を通り、二両目の進路を塞ぐ。
悠真は正面から攻撃し、敵車両を停止させた。
残る敵もNPC部隊が撃破し、工業地帯の防衛は成功した。
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戦闘が終わると、悠真はほかの二つの作戦状況を確認した。
山岳発電施設は成功。
沿岸補給基地も成功していた。
KAIから通信が届く。
『こちらは二人で何とか守り切った。NPC部隊の動きは安定していた』
RIONも続けた。
『沿岸は最初からほとんどNPC部隊が戦っていたよ。私が参加したのは、敵の大型機が出てからだった』
三人はそれぞれの戦闘記録を共有した。
同時に三つの作戦が行われても、どの区域もすぐに崩れることはなかった。
ただし、プレイヤーが参加した戦場では、最後の大型目標を倒すまでの時間が短くなっていた。
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開発会社では、三つの作戦の結果が並べて表示されていた。
「今回の同時運用は成功です。すべての区域で防衛線を維持できました」
担当者が報告する。
「プレイヤーが参加しなかった場合は？」
「工業地帯は最後までNPC部隊だけで対応できています。大型目標が出現する前に、通常の敵部隊をほぼ排除できました」
「山岳と沿岸は？」
「途中からプレイヤーが参加しました。特に大型目標への対応で、戦闘時間が短縮されています」
責任者は三つの戦闘記録を見比べた。
「これなら、作戦の開始と維持は自動化できそうですね」
「はい。ただ、すべての敵を自動で撃破できる段階ではありません」
「そこは今後の課題です。まずは複数区域を同時に管理できることを確認できました」
別の担当者が、統合安全システムの運用画面を開く。
そこには、各区域の戦況、NPC部隊の損傷、予備戦力、プレイヤーの参加状況が一つにまとめられていた。
「今後は、この仕組みを大型の接続イベントにも利用する予定です」
「接続イベントの規模が大きくなっても、同じように管理できるか試験が必要ですね」
「はい。次の段階では、複数の大型目標が同時に出現する条件を想定します」
責任者は試験計画を承認した。
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その日の夜、悠真は三人で次の任務を選んだ。
今度は参加者が六人いる。
久しぶりに見る名前もあった。
『最近は短い時間しか遊べないけど、今日は参加できそうだ』
以前一緒に大型作戦へ参加したプレイヤーから通信が届く。
「よろしくお願いします！」
悠真は返事をした。
作戦開始前、KAIが機体の装備を確認していた。
「今回は人数が多い。前線を分けて動けそうだな」
「うん。久しぶりに大人数で戦えるね」
RIONが笑った。
出撃の合図が鳴る。
六人のプレイヤーとNPC部隊が、それぞれの配置についた。
悠真は前方の機体を見た。
システムが戦場を維持できるようになっても、プレイヤーが集まって一緒に戦う機会がなくなったわけではない。
その日の戦場には、以前と同じように仲間の通信が飛び交っていた。
