《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第三百六十九章 指揮を持たない部隊

統合安全システムの試験は、新しい段階に入っていた。

これまでの模擬部隊は、システムから細かな指示を受けて行動していた。

しかし、今回の試験では、部隊ごとに独立した判断機能を持たせる。

戦場全体の指揮は統合安全システムが担当するが、各部隊は接敵した状況に応じて、攻撃や防御の方法を選ぶ。

開発会社は、それによって指示の集中を避け、複数の戦場で同時に起こる変化へ対応しようとしていた。

悠真たちには、その試験への参加依頼が届いていた。

作戦区域は、海沿いの大型補給基地。

敵は基地の外周から侵入し、内部の輸送設備を破壊しようとしている。

参加プレイヤーは五人だった。

「今度は部隊ごとに判断するんだね」

悠真が説明を読む。

「全体の指揮を一か所に集めず、現場の判断を増やすということだろう」

KAIが答えた。

RIONは作戦区域の地図を確認した。

「私たちは中央の輸送設備を守る。左右の防衛はNPC部隊が担当するみたい」

三人は出撃した。

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戦闘開始と同時に、敵の輸送車両が基地へ接近した。

左右の防衛部隊が迎撃を始める。

中央では、複数の敵機が輸送設備へ向かって進んできた。

悠真たちは中央の防衛線を守りながら、敵の攻撃を押し返した。

その間、左側の防衛部隊は敵の装甲車両を撃破していた。

右側では、敵の小型機が防衛線を突破しようとしている。

統合安全システムは右側へ予備部隊を送ったが、到着までには時間がかかる。

そのとき、右側のNPC部隊が独自に隊列を変更した。

前衛の重装甲機が敵を引きつけ、後方の射撃機が基地の壁を利用して攻撃位置を変える。

敵の小型機は進路を塞がれ、突破に失敗した。

「右側は持ち直したみたいだね」

RIONが言った。

「部隊が自分で隊列を変えたのか」

KAIが確認する。

悠真は戦況画面を見た。

右側の部隊には、細かな移動指示が送られていない。

それでも、現場の状況に合わせて戦い方を変えていた。

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中央では、敵の大型装甲機が投入された。

輸送設備へ向かう進路を塞ぐように、重装甲の機体が立ちはだかる。

KAIが前へ出て、敵の攻撃を受け止めた。

悠真は側面から攻撃し、RIONは後方から関節部を狙う。

敵の装甲は厚く、簡単には倒れない。

そのとき、左側の防衛部隊から通信が届いた。

『左側の敵を排除。中央への支援が可能です』

統合安全システムが応答する。

『中央への支援を許可。移動経路を共有します』

左側のNPC部隊が中央へ向かい始めた。

しかし、移動中に別の敵部隊が基地の外周へ現れた。

左側の部隊は進路を変更し、接近してきた敵を迎撃する。

中央への到着は遅れた。

それでも、基地の外周が突破されることはなかった。

「中央の敵は僕たちで止めよう！」

悠真はKAIとRIONに声をかけた。

三人は攻撃を集中させ、装甲機の脚部を破壊した。

敵の機体が倒れ、輸送設備への進行が止まる。

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戦闘終盤、敵は基地の北側から最後の攻撃を仕掛けてきた。

NPC部隊はそれぞれの位置で迎撃を開始する。

中央の防衛部隊は輸送設備を守り、左右の部隊は敵の進行を阻止する。

統合安全システムは全体の状況を確認しながら、必要な支援だけを各部隊へ送っていた。

戦闘の途中で、中央の部隊から支援要請が届く。

しかし、近くにいた支援機は別の味方を修理していた。

以前なら、全体指揮から移動指示が届くまで待つ必要があった。

今回は違った。

支援機は修理を終えると、中央の損傷機へ向かって移動を始めた。

中央の防衛線は持ち直し、敵の最後の攻撃を退けた。

作戦は成功した。

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帰還後、悠真たちは今回の戦闘記録を確認した。

「前よりも、NPC部隊が自分で動いていたね」

RIONが言った。

「ただ、全部の部隊が好きに動いているわけじゃない。全体の指揮と現場の判断を分けているんだろう」

KAIが答える。

悠真は右側の防衛部隊の映像を再生した。

敵の小型機が接近したとき、前衛の機体は後退せず、味方が射撃できる位置まで敵を引きつけていた。

その判断は、今回の戦闘では有効だった。

「こういう動きができるなら、僕たちがいなくても守れる場所が増えるのかな」

「そうかもしれないな」

KAIは答えた。

悠真は画面を閉じた。

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開発会社では、今回の試験結果が評価されていた。

「現場判断を持たせた部隊は、全体指揮から細かな指示を受けなくても、一定の戦闘を維持できています」

「指示の集中を避けられたことは大きいですね」

「はい。ただし、部隊ごとの判断が全体の作戦方針と一致するとは限りません。今回は問題ありませんでしたが、複数の部隊が異なる目標を優先した場合、調整が必要です」

責任者は記録を確認した。

「全体の目的を共有させ、その範囲内で現場判断を認める形にしましょう」

「分かりました」

別の担当者が、次の試験案を表示した。

「次回は、複数の大型目標を同時に出現させます。部隊ごとの判断と全体指揮を組み合わせて、どこまで対応できるか確認したいと思います」

「進めてください」

開発会社は、統合安全システムをさらに大規模な戦場へ対応させようとしていた。

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悠真はログアウトする前に、次の作戦一覧を確認した。

参加者の募集は少しずつ減っている。

それでも、今日のように五人で大きな戦場を守ることはできた。

「明日は参加できる？」

KAIから通信が届いた。

「うん。学校が終わったらログインするよ」

「では、また明日」

RIONも短く返事をした。

悠真は画面を閉じた。

クロスギアの戦場では、少しずつ人間が担っていた役割をシステムが引き受け始めている。

それでも、悠真は明日もログインするつもりだった。