《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第三百六十五章 同じ動きをする機体

統合安全システムにプレイヤーの戦闘記録を組み込んだ、新しい試験が始まった。

今回の目的は、プレイヤーの操縦をそのまま再現することではない。

過去の戦闘記録から、攻撃の組み立て方や味方との連携方法を抽出し、それをNPC部隊の行動に反映させることだった。

試験区域には、悠真たちが以前から知っている防衛部隊も配置されていた。

ただし、今回の部隊編成には変更がある。

「この機体、前に一緒に戦ったことがあるよ」

悠真が指差したのは、灰色の装甲を持つ中型機だった。

以前は施設の防衛を担当していたが、現在は統合安全システムの支援部隊に組み込まれている。

「役割が変わったのか」

KAIが機体情報を確認する。

「うん。前は前線を守っていたけど、今は後方から味方を支援する設定みたい」

RIONは試験内容を読み終えた。

「今回の試験では、私たちの過去の戦闘データを使った部隊が、あの機体と一緒に動くんだね」

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試験が始まると、敵の機動部隊が二方向から進入してきた。

統合安全システムは、悠真たちの過去の連携記録をもとに、NPC部隊を動かす。

一機が敵の注意を引きつける。

別の機体が側面へ回り、遠距離攻撃を担当する。

さらに後方の支援機が、前線の損傷状況に合わせて補給と修理を行う。

その動きは、悠真たちの戦い方に似ていた。

「こっちの機体、KAIみたいに正面を押さえてるね」

悠真が通信で言う。

「俺より少し慎重だが、動きの傾向は似ているな」

KAIは敵の攻撃を避けながら答えた。

RIONも別の機体を見ていた。

「射撃位置の取り方も、私の記録に近い。よくできていると思う」

だが、戦闘が中盤に差しかかったところで、支援機の行動に変化が起きた。

灰色の中型機が、修理を終えた味方のそばに留まっていたのだ。

システム上の指示では、次の支援地点へ移動することになっている。

しかし、その機体は移動を開始しなかった。

『支援対象の状態を確認。作業を継続します』

通信が流れる。

「まだ修理する必要があるのかな」

悠真が尋ねる。

RIONが機体の状態を確認した。

「損傷は軽いよ。修理作業はもう終わっている」

その間にも、別の前線では支援が遅れ始めていた。

KAIが敵を押し返しながら通信する。

「悠真、こちらの支援が遅れている。システムに状況を伝えてくれ」

悠真は支援機の位置と周囲の状況を確認した。

「この機体、移動指示は受け取っているみたい。でも、まだ味方の状態を確認してる」

『支援機の行動を再評価します。移動指示を再送します』

今度は灰色の中型機が移動を始めた。

悠真たちは前線を維持し、遅れていた支援を受けながら敵部隊を撃破した。

試験は成功と判定された。

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帰還後、悠真は灰色の中型機の記録を開いた。

以前の作戦映像も残っている。

その機体は、かつて施設の防衛を担当していた頃から、修理を終えた味方の状態を確認してから次の行動へ移ることがあった。

それは必ずしも効率の良い動きではなかった。

しかし、悠真はその機体と何度も戦ううちに、そういう行動をする機体なのだと覚えていた。

「今回の動きは、前と同じだったね」

悠真が言うと、KAIは映像を見た。

「過去の行動が残っているから、その傾向が出たのかもしれないな」

「でも、今の役割は後方支援だよね。あの機体は、以前の動きも続けているのかな」

RIONは少し考えた。

「役割を変更しても、すべての行動傾向が同時に変わるわけではないんじゃないかな」

悠真はもう一度、映像を再生した。

移動指示を受けた後も、灰色の中型機は味方の状態を確認していた。

その行動が何を意味しているのか、悠真には完全には分からない。

ただ、以前から知っている動きだった。

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開発会社では、試験の結果が共有されていた。

「プレイヤーの連携データを利用した部隊は、想定どおりの動きをしています。一方、既存NPCの行動傾向が一部残っています」

担当者が説明する。

「その傾向は、戦闘上の問題になりますか」

「今回の作戦では、支援の遅延につながりました。ただし、行動そのものが不合理というわけではありません。対象の状態を確認してから移動する傾向が強く出たようです」

別の担当者が、灰色の中型機の設定を開いた。

「この機体は以前の更新で、前線防衛から後方支援へ役割を変更しています。次回の更新では、支援行動を優先するように調整できます」

「それでお願いします。現在の役割に合わない行動は整理しましょう」

担当者は修正項目を登録した。

その後、戦闘モデルの画面へ戻る。

「プレイヤーの行動記録を組み込んだことで、NPC部隊の連携精度は上がっています。次は、複数の戦闘モデルを同時に使った大規模試験へ進められると思います」

責任者はうなずいた。

「では、その準備を進めてください。安全装置が大規模な戦闘を処理できるか、実際の作戦に近い条件で確かめましょう」

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数日後、悠真の端末に更新通知が届いた。

灰色の中型機の役割調整についても記載されている。

悠真は更新内容を確認した。

修理後の確認動作は短縮され、次の支援地点へ移動する優先度が高くなっていた。

「変わったね」

悠真は小さくつぶやいた。

その日の夜、彼はいつものようにクロスギアへログインした。

次の作戦には、まだ参加者が集まっていない。

悠真はしばらく待機画面を眺めてから、KAIとRIONに通信を送った。

『次の任務、一緒に行ける？』

二人から返事が届く。

三機が出撃準備を整えた。

開発会社のシステムは、過去の戦いから多くの動きを学んでいる。

けれど、悠真たちが次に誰と出会い、どんな戦い方をするのかは、まだ決まっていなかった。