《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第三百六十二章 記録された戦い

統合安全システムの開発が進むにつれ、開発会社は新たな試験環境を用意した。

これまでの試験では、現在のプレイヤーの行動を観察し、その結果をシステムへ反映させていた。

今回は違う。

過去に行われた大規模作戦の戦闘記録を再現し、システムだけで同じ作戦を進行できるかを確かめる。

敵の配置、地形、参加者の機体、戦闘開始時の条件。

すべてを過去の記録に合わせることで、実際の戦闘とシステムによる再現を比較する計画だった。

悠真たちにも、その試験への参加案内が届いた。

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「過去の作戦をもう一度やるんだね」

悠真は案内を確認した。

「同じ条件で戦わせて、どれだけ再現できるかを見るんだろう」

KAIが答える。

RIONは対象となる作戦の一覧を開いた。

「この中に、私たちが以前参加した作戦もあるよ」

表示されたのは、旧市街地で行われた大型移動要塞の迎撃作戦だった。

当時は多くのプレイヤーが参加し、複数の部隊が協力して敵の進行を止めた。

悠真たちも、その戦場にいた。

「これ、覚えてるよ。途中で防衛線が崩れかけたんだ」

「最後は西側の部隊が迂回して、敵の後方を攻撃した作戦だな」

KAIも覚えていた。

三人は試験への参加を決めた。

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転送された先は、過去の作戦を再現した旧市街地だった。

建物の配置も、道路の幅も、敵の初期位置も当時と同じになっている。

ただし、今回の戦場にいるNPC部隊は、すべて統合安全システムによって動かされていた。

『過去の作戦記録を読み込みました。再現試験を開始します』

戦闘が始まる。

敵の移動要塞は、記録どおり中央道路から進入してきた。

システムは過去の戦闘記録をもとに、NPC部隊を配置する。

重装甲部隊が正面を守り、砲撃部隊が後方から攻撃する。

さらに、側面の建物に偵察機が配置された。

序盤の展開は、過去の作戦とよく似ていた。

しかし、敵が中央道路を進み始めたところで、システムは予定より早く砲撃部隊を移動させた。

その結果、正面の防衛線に攻撃が集中する。

「このままだと、以前と同じ場所で押し込まれるよ」

悠真が言った。

KAIも戦況を確認していた。

「敵の進行速度は同じだが、こちらの部隊の配置が違う。過去の記録に合わせすぎているのかもしれない」

RIONが側面の状況を報告した。

「西側の通路は空いている。以前はそこから部隊を回したんだよね」

悠真たちは西側へ向かった。

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三人が移動する間にも、正面の防衛線は後退を続けていた。

システムは予備部隊を投入し、敵の進行を止めようとする。

しかし、敵の移動要塞は過去の作戦と同じ速度で進み続けていた。

悠真は西側の通路から敵の後方へ回り込む。

「RION、上から攻撃できる？」

「できるよ。敵の後部装甲が見える位置に移動するね」

RIONが建物の上へ移動し、射撃を開始した。

KAIは正面から敵を引きつける。

悠真は敵の後部にある推進装置を狙った。

三方向から攻撃が集中する。

敵の移動要塞は速度を落とし、中央道路で停止した。

その後、NPC部隊が一斉に攻撃を仕掛ける。

移動要塞は撃破され、再現試験は終了した。

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試験結果の画面には、過去の作戦と今回の作戦の比較が表示された。

NPC部隊の移動時間や攻撃命中率は、過去のプレイヤーの記録とほぼ同じだった。

しかし、最初の防衛線が崩れるまでの時間は、今回のほうが短かった。

また、三人が西側から後方へ回り込んだ行動は、過去の記録にも残っていたが、システムは初期配置の段階でその動きを再現できていなかった。

「同じ作戦なのに、最初の展開が違ったね」

RIONが言った。

「記録に残っているのは、俺たちが実際に動いた結果だ。そこへ至るまでの判断を、同じ形で再現できるとは限らない」

KAIが答える。

悠真は戦闘映像を見直した。

以前の作戦では、正面の防衛線が崩れかけたことを見てから、西側へ移動する判断をした。

最初から西側へ行くと決めていたわけではない。

戦況を見て、その場で決めたことだった。

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開発会社では、今回の再現試験について議論が続いていた。

「過去の作戦結果は高い精度で再現できています。ただ、部隊の初期配置と戦闘中の判断には差が出ました」

担当者が報告する。

「記録に残っている行動を、そのまま再現することには限界があるということですか」

「はい。戦闘結果は記録できますが、当時のプレイヤーが何を見て、どの時点で判断を変えたのか、そのすべてを保存できているわけではありません」

責任者は画面を確認した。

「それでも、戦闘記録を利用する価値はあります。再現できる部分は増やしていきましょう」

別の担当者が、NPCの行動データを表示した。

「こちらはどうでしょう。過去の作戦に参加したNPCの一部は、現在の配置では別の役割に変更されています」

「現在の能力と役割を基準にしてください。過去の記録は参考にしても、以前の配置へ戻す必要はありません」

「分かりました」

開発会社にとって、過去の戦闘記録は安全装置を作るための重要な資源だった。

その記録を整理し、再現可能な行動へ変えていく。

それが今の開発方針だった。

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試験を終えた悠真は、KAIとRIONと一緒に通常の戦場へ戻った。

「昔の作戦をもう一度やるのは、ちょっと懐かしかったね」

RIONが言った。

「でも、同じ戦いにはならなかった」

悠真は答えた。

「うん。あのときは、KAIが正面で敵を止めてくれたから、僕も後ろへ回れたんだよね」

KAIは少し笑った。

「それはお互いさまだ。あのときも、今回も、一人ではできなかった」

三人は次の任務を選択した。

過去の戦いは記録として残る。

けれど、次に同じ場所で戦うとき、同じ判断をするとは限らない。

悠真は新しい戦場の地図を開いた。