《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第三百六十章 二つの戦場

統合安全システムの次期試験では、二つの大型作戦を同時に管理することになった。

これまでの試験は、一つの戦場に戦力を集中させるものだった。

しかし、実際の緊急事態では、離れた場所で複数の敵が同時に出現することもある。

一方の戦場にプレイヤーを集めれば、もう一方の防衛が手薄になる。

開発会社は、その状況でもシステムだけで作戦を維持できるか確かめようとしていた。

悠真たちがログインすると、二つの緊急作戦が同時に表示された。

一つは北部の山岳発電施設。

もう一つは南部の沿岸補給基地。

どちらにも大型敵機が接近している。

「同時に二か所か」

KAIが作戦情報を確認した。

「敵の種類も違うね。山岳側は重装甲の地上型、沿岸側は高速移動型みたい」

RIONが続けた。

『統合安全システムによる同時迎撃を開始します』

二つの戦場で、NPC部隊が動き始めた。

悠真たちは参加区域を選択する画面へ移った。

システムは各プレイヤーの過去の戦闘記録を参照し、配置を提案している。

KAIは山岳側。

RIONは沿岸側。

悠真には予備戦力としての待機が割り当てられた。

「今回は三人とも別々だね」

悠真が言った。

「二つの戦場を同時に見るなら、仕方ないな」

KAIが答える。

「状況が変わったら連絡するよ」

RIONの声を聞き、悠真は待機を選んだ。

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山岳発電施設では、敵の重装甲機が正面から防衛線を突破しようとしていた。

KAIはNPC部隊とともに迎撃を開始する。

敵は厚い装甲を持ち、通常の射撃では大きな損傷を与えられない。

システムは砲撃部隊を左右の高台へ移動させ、敵の側面を狙う配置を取った。

KAIは正面から敵を引きつけ、砲撃が当たる位置まで誘導する。

二方向からの攻撃が重なり、敵の装甲が崩れ始めた。

一方、沿岸補給基地では、高速移動型の敵が複数の輸送路を横切っていた。

RIONは高所から敵の移動を観察し、進行方向を報告する。

システムはその情報をもとに、NPC部隊を輸送路の交差地点へ集めた。

敵は正面の防衛線を避けようとしたが、別の部隊に進路を塞がれる。

RIONの射撃が敵の推進装置に命中した。

高速移動型の敵は速度を失い、NPC部隊の集中攻撃を受けて停止した。

二つの戦場は、どちらも順調に進んでいた。

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ところが、山岳側で敵の増援が出現した。

大型重装甲機の後方から、複数の小型機が発電施設の側面へ回り込んでくる。

KAIのいる正面では、敵の大型機が防衛部隊を押し込んでいた。

「側面にも敵が来ている！　このままだと発電設備に入られるぞ！」

KAIが通信を送る。

システムは沿岸側の戦況を確認した。

こちらでは敵の主力がすでに撃破されている。

残存部隊を山岳側へ移動させる指示が出た。

しかし、二つの戦場は離れている。

移動には時間がかかる。

悠真は全体画面を確認した。

「僕が山岳側に行くよ」

『現在、山岳側への投入は移動中のNPC部隊によって補完される予定です』

「でも、側面の敵が発電設備に近づいている。到着を待つと間に合わないかもしれない」

悠真は山岳側への出撃を選択した。

システムの再計算が終わると、出撃許可が表示された。

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悠真が到着したとき、KAIは大型機を正面に引きつけていた。

「悠真、側面を頼む！」

「分かった！」

悠真は発電施設の外周通路を使い、小型機の進路へ回り込んだ。

敵は三機。

一機は防衛設備を攻撃し、残り二機が施設内部への進入を試みている。

悠真は最初の一機を射撃で牽制し、進入しようとした二機の間へ割り込んだ。

一機が悠真へ向き直る。

その隙に、施設の防衛砲がもう一機を攻撃した。

悠真は向き直った敵の脚部を狙い、機体のバランスを崩す。

敵が倒れたところへ、防衛部隊の攻撃が集中した。

残る一機も進路を失い、外周通路で足止めされた。

その頃、KAIは大型機の装甲を破壊していた。

悠真が側面の敵を片づけたことを確認すると、正面の防衛部隊も前進する。

大型機は挟み撃ちになり、最後の砲台を破壊された。

山岳発電施設の防衛は成功した。

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二つの作戦が終了すると、全体の結果が表示された。

沿岸補給基地では、プレイヤーの支援が少ない状態でもNPC部隊が作戦を完了していた。

山岳発電施設では、途中から悠真が参加したことで、側面の防衛が間に合った。

「片方はほとんどシステムだけで終わったね」

RIONが言った。

「もう片方は、プレイヤーが途中で入る必要があった」

KAIが続けた。

悠真は二つの戦場の記録を見比べた。

「でも、沿岸側の部隊が終わったあと、すぐ山岳側に移動できたら、もっと早く助けられたかもしれない」

「移動時間そのものは短くできないからな。最初からどちらに予備戦力を置くか、という問題もある」

KAIはそう答えた。

「二つの戦場を別々に考えるだけじゃなくて、両方を合わせて考えないといけないんだね」

悠真は記録を保存した。

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開発会社では、二つの作戦の結果が並べて表示されていた。

「同時管理は成功です。沿岸側はNPC部隊だけで作戦を完了しました」

担当者が報告する。

「山岳側は途中でプレイヤーが追加参加しています。側面の敵への対応が遅れたことが主な原因です」

責任者は二つの戦場の記録を交互に確認した。

「沿岸側の戦力を山岳側へ移動させる判断自体は正しかったのですね」

「はい。ただし、移動時間を考慮すると、敵の到達に間に合いませんでした」

「ならば、作戦開始前の戦力配分を改善する必要があります。発生した問題に対応するだけでなく、複数の作戦が同時に起きることを前提にしてください」

担当者はうなずいた。

別の担当者が資料を開いた。

「今回の結果を含めれば、通常規模の緊急作戦については、かなりの部分を自動化できる見込みです」

「次は、さらに規模の大きい作戦を想定しましょう」

責任者は答えた。

「ただし、試験結果が良かったからといって、すぐにすべての作戦を任せるわけにはいきません。まだ人間の判断が必要な場面は残っています」

開発会社は、次の試験に向けて準備を進めた。

安全装置は、少しずつ実際の戦場に近い環境で運用され始めていた。