《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第三百五十六章 新しい指揮系統

統合安全システムの試験運用が、通常の緊急作戦にも適用されることになった。

これまでの試験では、決められた訓練区域や比較的規模の小さい任務が中心だった。

しかし今回からは、実際のゲーム内で発生する大型作戦の一部をシステムが管理する。

プレイヤーは従来どおり参加できるが、部隊の編成や配置、補給の配分については、システムが全体を見て判断する。

悠真たちが最初に参加したのは、沿岸部にある大型造船施設の防衛任務だった。

施設には複数の格納庫と発着場があり、敵部隊は海上と陸上の両方から進入してくる。

「今回は指示がかなり細かいな」

KAIが作戦画面を見ながら言った。

悠真の機体には、中央格納庫の防衛が割り当てられていた。

KAIは海側の発着場、RIONは後方の砲撃支援区域を担当する。

三人は別々の場所で戦うことになる。

「必要になったら通信で連携しよう」

悠真が言うと、RIONがうなずいた。

「敵の動きは全体画面で確認できるから、状況が変わったら知らせるね」

作戦が始まった。

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海上から敵の小型機が接近する。

KAIは発着場の防衛部隊とともに迎撃を開始した。

陸側では、敵の重装甲機が格納庫へ向かって進んでいる。

悠真はNPC部隊と協力して敵を止めた。

統合安全システムは、各区域の戦況を監視しながら部隊を動かしている。

中央格納庫の敵が減ると、一部のNPC部隊が海側へ移動した。

海側でKAIの部隊が押され始めたためだった。

「こちらの部隊が海側へ向かった」

悠真が通信する。

『確認した。助かる』

KAIは移動してきた部隊と合流し、敵の小型機を押し返した。

一方、RIONのいる後方区域では、敵の砲撃機が射撃位置を変えていた。

「敵の砲撃が格納庫にも届くようになった。位置を知らせる」

RIONが敵の座標を送る。

悠真は格納庫の防衛設備を利用し、敵の射線を遮った。

システムはその情報を受けて、後方の支援部隊を別の高台へ移動させる。

砲撃機の位置が露出した。

RIONの射撃が命中し、敵の武器が破壊された。

三つの区域は、互いに支援しながら防衛を続けていた。

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ところが、敵の最後の部隊が出現したとき、戦況が変わった。

敵は大型の水陸両用機を中心とした編成だった。

海側から進入した機体が発着場を突破し、中央格納庫へ向かってくる。

KAIは進路を塞ごうとしたが、敵の装甲が厚く、押し返せない。

統合安全システムは、中央格納庫の予備部隊を海側へ移動させる指示を出した。

その結果、悠真の周囲からNPC部隊が離れていく。

「こっちはまだ敵が残っているよ！」

悠真は通信で状況を知らせた。

システムは再計算を行い、中央格納庫の残存戦力を確認した。

その後、別の区域から二機を補充する指示を出した。

しかし、移動には時間がかかる。

悠真は残ったNPC部隊とともに格納庫の入口を守った。

敵の大型機が突進してくる。

悠真は正面から受け止めず、入口の支柱を利用して進路をずらした。

敵の機体が壁面に接触し、動きが止まる。

その隙に悠真は側面へ回り込み、脚部へ攻撃を集中させた。

NPC部隊も一斉に攻撃する。

敵の大型機は転倒した。

海側ではKAIが敵の残りを押し返し、RIONの砲撃が最後の敵機を撃破した。

造船施設は守られた。

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作戦終了後、悠真たちは戦闘記録を確認した。

「部隊の移動は速かったけど、中央の防衛が一時的に薄くなったね」

RIONが言った。

「全体の損傷を抑えるための判断だったんだろう。でも、移動するまでの時間は考えないといけないな」

KAIが答える。

悠真は格納庫の防衛記録を見ていた。

「敵が来る前に、こっちに残る部隊を決めておく方法もあると思う」

「区域ごとの最低戦力を設定するということか」

「うん。全部を移動させるんじゃなくて、必要な分だけ動かせるようにする」

三人はその話を続けながら、任務結果の画面を閉じた。

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開発会社では、今回の実戦試験が評価されていた。

「全体としては成功です。三つの区域を連携させ、敵の最終攻撃も撃退できました」

担当者が報告する。

「ただし、中央格納庫の防衛戦力が一時的に不足しました」

責任者は戦闘記録を確認した。

「各区域の最低戦力を設定する方法はどうでしょう」

「検討しています。ただ、最低戦力を固定すると、別の区域で大きな危機が起きたときに柔軟な対応が難しくなります」

「固定するのではなく、移動に必要な時間や敵の到達予測も含めて判断できるようにしてください」

担当者は記録を追加した。

「分かりました」

責任者は次の資料を開いた。

「それから、プレイヤーの操作記録だけでなく、NPC部隊の行動履歴も評価に使えるようにしてください。長期的な運用には、双方の記録が必要です」

「NPCの過去の行動もですか？」

「ええ。ただし、現在の役割や能力に合わせて整理してください。古い配置のままでは利用できません」

開発は次の段階へ進もうとしていた。

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悠真はログアウトする前に、造船施設の任務記録をもう一度確認した。

海側から移動してきたNPC部隊。

中央格納庫に残って一緒に戦った機体。

RIONが知らせてくれた砲撃機の位置。

それぞれの行動がつながって、最後の攻撃を防ぐことができた。

システムが全体を管理するようになっても、戦場で必要になる判断は一つではない。

悠真はそう考えながら、次の任務を探し始めた。