第三百五十章 古い作戦記録
アップデートから二日後。
悠真は、保存しておいた過去の任務記録を開いていた。
旧中央整備区画での作戦は、すでに通常の任務一覧から外されている。
現在の整備部隊は新しい配置に移り、同じ場所で以前と同じ任務を受けることもできなくなっていた。
それでも、記録そのものは残っている。
悠真は画面を操作し、過去の戦闘映像を再生した。
最初に映ったのは、輸送路での護衛任務だった。
まだ操作に慣れていなかった頃の自分が、敵の攻撃を受けて大きく後退している。
その間に、整備担当のNPCが輸送車両の修理を終え、悠真の機体へ移動していた。
「こんなこともあったな……」
悠真は映像を一時停止した。
当時は、NPCがどのように動くかを深く考えていなかった。
ただ、任務を成功させるために一緒に戦っていた。
次の記録を再生する。
今度は、山岳地帯の補給作戦だった。
整備担当は敵の攻撃を受けて移動できなくなった別の機体を修理するため、予定された補給地点から離れていた。
その結果、悠真たちは敵の接近を防ぐ時間を稼ぐ必要があった。
あのときは、KAIが前線を維持し、RIONが遠距離から敵の進路を制限した。
悠真は補給車両を守りながら、最後まで整備担当を援護した。
「この任務、覚えてる？」
悠真が二人に映像を送った。
しばらくして、KAIから返信が届く。
『覚えてる。あのときは補給車両を守るのが大変だった』
RIONからも返事が来た。
『整備担当が予定とは違う場所に移動したから、こっちの攻撃位置も変えたんだよね』
「うん。あのときは大変だったけど、面白かったな」
悠真は映像を最後まで再生した。
任務の成功表示が出る。
画面には、当時の整備担当NPCの名前が表示されていた。
⸻
同じ頃、開発会社では、次期統合安全システムの評価会議が行われていた。
「通常任務の無人対応率は、前回の試験からさらに上がっています」
担当者が報告する。
「部隊の再配置も安定しています。損傷したNPCの交代や修理についても、従来より効率化できています」
責任者は資料を確認した。
「大型作戦への対応はどうですか？」
「現在、複数の戦場を同時に管理する試験を準備しています。通常の敵部隊であれば、かなりの範囲を自動対応できる見込みです」
別の担当者が画面を切り替えた。
「ただし、長時間の作戦では、NPCの配置変更や役割統合によって、過去の行動記録と現在の行動が一致しない場合があります」
「それは更新によるものですか？」
「主な原因はそうです。キャラクターの配置や機能を変更した場合、以前の行動傾向をそのまま利用することはできません」
責任者は少し考えた。
「安全システム側では、現在の能力と役割を基準に判断してください。過去の記録は参考情報として扱えばいいでしょう」
「了解しました」
「古いキャラクターを維持すること自体が目的ではありません。ゲーム全体の運用を安定させることが優先です」
会議室の画面には、整理されたNPC部隊の一覧が並んでいた。
機能が重複している部隊は統合され、使用頻度の低い機体は別の区域へ移されている。
管理上は、無駄の少ない構成になっていた。
⸻
その日の夜、悠真は新しい緊急作戦に参加した。
作戦区域は、旧都市の地下輸送施設。
複数の敵部隊が施設内部に侵入し、輸送用の大型機械を占拠していた。
今回はプレイヤーが五人参加している。
悠真たちは施設の入口から進入し、敵の防衛線を突破した。
統合安全システムは、NPC部隊を三つの区域に配置している。
前衛は敵の進行を止め、後方部隊は施設の設備を確保する。
悠真は中央通路を進み、敵の小型機を撃破した。
その先に、見慣れないNPC部隊がいた。
新しい整備部隊だった。
以前の整備担当が使っていた装備の一部も、そこに組み込まれている。
『前方の機体を確認。修理支援を開始します』
NPCが悠真の機体へ近づいた。
その動作は、以前の整備担当とよく似ていた。
しかし、通信の内容も、移動の仕方も、以前とは少し違っている。
悠真は一瞬だけ機体を止めた。
そのとき、通路の奥から敵の重装甲機が現れた。
「悠真、前！」
KAIの声が響く。
悠真はすぐに機体を動かした。
敵の攻撃を横へかわし、側面に回り込む。
KAIが正面から敵を押さえ、RIONが関節部を狙って射撃する。
悠真は敵の背後へ回り、推進装置を破壊した。
重装甲機が動きを止める。
新しい整備部隊は、戦闘の合間に損傷した味方機の修理を続けていた。
作戦はそのまま進み、施設の奪還に成功した。
⸻
任務終了後、悠真は新しい整備担当に通信を送った。
「さっきはありがとう」
『支援任務を完了しました。次の整備対象を確認します』
「また一緒に戦おうね」
『次回の作戦参加を確認しました』
悠真は通信を切った。
返ってきた言葉は、以前のNPCとは違う。
それでも、今ここにいるNPCも、自分たちの任務を果たしている。
悠真は新しい任務一覧を開いた。
過去の記録を残すことと、新しい相手と一緒に戦うことは、どちらか一つを選ばなければならないものではない。
「次は、どこへ行こうかな」
画面には、まだ訪れたことのない戦場がいくつも表示されていた。
