《ゲームの向こうにいる君へ》 ――世界で一番強い小学生と、ゲームの中に生きる友達の話――

第三百四十六章 予測できない相手

新しい統合安全システムの運用区域に、山岳地帯の大型演習場が追加された。

そこは複雑な高低差と複数の地下通路を持つ戦闘区域で、以前はプレイヤー同士の連携が特に重要とされていた場所だった。

悠真たちが参加したのは、その演習場で実施される新しい戦闘試験だった。

今回の任務では、システムが敵の配置と行動を予測し、NPC部隊を自動的に動かす。

プレイヤーは敵の主力部隊を撃破し、最終地点まで進めばよい。

「また新しい試験なんだね」

悠真が任務内容を確認する。

「今度は山岳地帯か。射線が通りにくい場所だな」

RIONが地形図を拡大した。

KAIは近接武器の動作を確認している。

「敵の位置が分かっているなら、正面から突破するだけでは難しいかもしれない」

出撃すると、三人の機体は山岳演習場の入口に転送された。

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戦闘開始と同時に、統合安全システムが周囲のNPC部隊へ指示を送った。

偵察部隊が高所へ移動し、装甲部隊は中央の通路を進む。

遠距離支援部隊は後方の射撃地点を確保した。

敵は山の斜面と地下通路に分散している。

最初の交戦では、システムの予測が的確に機能した。

敵が移動を始める前に偵察部隊が位置を捉え、装甲部隊が進路を塞ぐ。

悠真たちは敵の側面を攻撃し、短時間で最初の防衛線を突破した。

しかし、第二防衛線に近づいたとき、敵の動きが変わった。

敵部隊は予定されていた防衛地点を離れ、山の斜面を下り始めた。

「どうして移動したんだ？」

KAIが尋ねる。

RIONは敵の位置を確認した。

「こちらの進路を避けているように見える。でも、単純な後退ではないね」

統合安全システムは、敵が防衛地点へ戻ると予測していた。

そのため、NPC部隊の一部は予定された地点へ進み続けている。

だが、敵は戻らなかった。

山の斜面を利用して、別の通路へ移動していた。

「敵の位置が変わってる！」

悠真は地図を更新した。

敵は中央通路を避け、地下通路の出口へ向かっている。

そこには、後方支援部隊が配置されていた。

「このままだと、後ろから攻撃される！」

悠真は機体を旋回させた。

KAIもすぐに進路を変更する。

RIONは高所へ移動し、地下通路の出口を狙える位置を探した。

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地下通路から敵の機体が現れた。

先頭の一機は、後方支援部隊へ向かうのではなく、出口付近で立ち止まった。

その後ろから、別の敵部隊が続いている。

「待ち伏せか！」

KAIが前に出る。

敵はKAIを確認すると、すぐに別の通路へ移動した。

悠真はその動きを追った。

敵の行動は、これまでの記録にある典型的な防衛パターンとは違っていた。

システムが予測した位置と、実際の位置が次々とずれていく。

「RION、上から見える？」

「見える。でも、敵は同じ場所に留まらない。追いかけると、こちらが分断されるよ」

悠真は一度機体を止めた。

敵を追うのではなく、地下通路の出口を押さえる。

「KAI、正面を塞いで。僕は反対側に回る」

「了解！」

二機が別方向から出口を囲む。

RIONは高所から敵の移動を監視した。

やがて敵の先頭機が再び出口へ戻ってくる。

今度は逃げ道がなかった。

KAIが進路を塞ぎ、悠真が側面へ攻撃を仕掛ける。

RIONの射撃が敵の後続機を止めた。

敵部隊は一つずつ撃破されていった。

その後、NPC部隊も予定を変更して前進を再開する。

最終地点の防衛部隊を撃破し、任務は成功した。

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戦闘終了後、悠真は今回の敵の行動記録を確認した。

敵は、これまでの戦闘データから予測された動きとは異なる行動を何度も取っていた。

「敵の行動パターンが変わったのかな」

RIONが記録を見ながら言った。

「地形の条件が違ったからかもしれない。今までのデータだけでは、全部を予測できなかったんだろう」

KAIが答えた。

悠真は敵の移動経路をもう一度確認した。

「同じ敵でも、戦う場所や相手が違えば、動き方も変わるんだね」

「そういうことだ」

KAIはうなずいた。

悠真はそれ以上、記録を見続けなかった。

次の戦場では、また別の動きがあるかもしれない。

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開発会社では、今回の演習結果が確認されていた。

「敵の行動予測に複数のずれが発生しています」

担当エンジニアが説明する。

「特に地下通路周辺では、過去の戦闘記録から算出した行動予測と、実際の敵の移動が一致しませんでした」

責任者は画面を見た。

「それでも、任務全体は成功していますね」

「はい。NPC部隊の再配置と、途中参加したプレイヤーの判断によって、最終的な目標は達成されました」

「ならば、今回の結果を次の調整に反映してください。予測の精度を高めれば、対応できる範囲も広がるはずです」

「分かりました」

別のエンジニアが付け加えた。

「ただ、今回の敵は単純に過去の行動を繰り返していたわけではありません。戦況に応じて、別の行動を選んでいるように見えます」

「敵の行動選択も含めて分析しましょう。現段階で判断を急ぐ必要はありません」

責任者はそう答えた。

システムの性能にはまだ改善の余地がある。

しかし、それは開発会社にとって想定外の問題ではなかった。

運用区域を広げれば、新しい条件や行動パターンが見つかる。

それらを記録し、調整することで、システムはさらに安定していく。

開発会社は次の試験準備を進めることにした。

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その夜、悠真はゲーム内の山岳演習場をもう一度開いた。

さきほどの戦闘で通った地下通路を確認する。

複雑な地形の中には、まだ知らない通路がいくつも残っていた。

「また今度、別のルートから行ってみたいな」

悠真が言う。

RIONは地図を閉じた。

「次はもっと奥まで進めるかもしれないね」

KAIも答えた。

「敵が同じ動きをするとは限らない。次は別の方法で来るかもしれないぞ」

「それも楽しそうだね」

悠真は笑った。

彼は次の任務を選び、出撃準備を始めた。

戦場には、まだ試していない戦い方が残っている。

そして、その一つ一つを自分の機体で確かめていくことが、悠真にとっての楽しみだった。