第三百十九章 守り方の違い
翌週、悠真たちは新しい防衛任務に参加した。
今回の戦場は、平原に建設されたエネルギー施設だった。
敵部隊は施設の正面と左右から接近する。中央には大型の砲撃機が配置され、左右には高速機が展開していた。
参加者は二十人ほど。
KAIとRIONは悠真と同じ部隊に登録していたが、ほかの参加者とは初めて組む者も多かった。
作戦開始前、全体指揮を担当するプレイヤーが配置を説明した。
「中央は重装甲機で防衛する。左右は機動力のある機体を中心に配置。敵の大型機を優先して止める」
「左右の高速機はどうする？」
別のプレイヤーが尋ねた。
「中央へ抜けてくる前に迎撃する。ただし、無理に追撃する必要はない」
悠真たちは左側の防衛を担当した。
戦闘が始まると、予想どおり高速機が接近してきた。
KAIは前方に出て敵を引きつける。
悠真は後方へ抜けようとする敵を追い、RIONは遠距離から援護した。
ところが、敵の高速機は一度攻撃を仕掛けたあと、すぐに後退した。
「逃げた？」
悠真が尋ねる。
「違う。誘い込もうとしている」
RIONが答えた。
敵は一定の距離を保ちながら、こちらの防衛線を少しずつ外側へ引っ張っていた。
KAIは追撃を止めた。
「ここから先には行かない」
「でも、敵が離れていくよ」
「施設を守るのが任務だ。敵を追い払うことだけが目的じゃない」
その判断に合わせ、悠真も防衛位置へ戻った。
敵の高速機はしばらく周囲を回ったあと、別の方向へ移動した。
一方、中央では大型砲撃機が攻撃を開始していた。
施設の防御装置が次々と破壊され、中央部隊が後退する。
「中央が押されている！」
全体通信に報告が入った。
左側の防衛は維持できている。
しかし、中央が崩れれば施設全体を守れなくなる。
「援護に行く？」
悠真が尋ねた。
KAIは状況を確認した。
「ここを空ければ、敵が施設に接近する。左側の防衛を維持しながら、援護できる方法を考える」
RIONは地形を確認した。
「この位置からなら、中央の大型機の側面が見える。私が射撃で動きを止める」
「それだけでは足りない。悠真、少し前に出て敵の注意を引けるか？」
「やってみる」
悠真は防衛線から離れすぎない位置まで前進した。
敵の高速機が再び接近する。
悠真は攻撃を受け流しながら、敵の進路を中央とは反対側へ誘導した。
その間にRIONの射撃が大型砲撃機へ届く。
砲撃機の照準がずれ、中央への攻撃が一時的に止まった。
「今だ！」
中央部隊が反撃を開始した。
KAIも左側の敵を押し戻し、悠真は防衛位置へ戻った。
戦闘はその後も続いたが、中央部隊が大型機を撃破したことで敵の攻勢は弱まった。
最終的に、エネルギー施設は防衛された。
⸻
帰還後、参加者たちはそれぞれ戦闘記録を確認していた。
全体指揮を担当したプレイヤーが、KAIたちのところへやってきた。
「左側の防衛は安定していたな。中央への援護も助かった」
「中央が崩れたら、こちらも危なかった」
KAIが答える。
「そうだな。ただ、最初から左側の部隊を中央へ移動させる案もあった」
「その場合、左側を抜かれる可能性があった」
「確かに。結果としては、あの配置がよかった」
指揮担当者は戦闘記録を閉じた。
「次も同じ配置が使えるとは限らない。参加者の数も機体も変わるからな」
悠真はその話を聞いていた。
同じ防衛任務でも、参加者によって守り方は違う。
敵を追い払うことを優先する者もいれば、担当区域を維持することを優先する者もいる。
どちらか一つが常に正しいわけではない。
その場の状況によって、必要な判断は変わる。
「次はどんな戦場かな」
悠真が尋ねる。
「まだ分からない」
RIONが答えた。
「でも、今回とは違う状況になるだろうね」
KAIは機体の整備画面を開いた。
「だから、次も自分で判断する。それだけだ」
悠真も自分の機体を確認した。
戦闘でついた傷を修理し、次の出撃に備える。
まだ知らない戦場が、ゲームの中にはいくつもあった。
