第三百十八章 予定外の合流
次の大規模作戦まで、三日あった。
悠真はその間、通常任務に参加していた。
KAIとRIONの予定が合わない日は、一人で出撃することもある。
その日の任務は、旧工業区画に残された敵の補給拠点を破壊するものだった。
参加者は少なく、悠真を含めて四人しかいない。
作戦開始前、編成画面には見覚えのない名前が並んでいた。
一人は大型機を使うプレイヤー、もう一人は狙撃型、残る一人は軽量機だった。
「四人だけか」
大型機のプレイヤーが言った。
「敵の数は？」
悠真が尋ねると、狙撃型のプレイヤーが作戦情報を表示した。
「補給拠点の周囲に警備機が六機。内部にもいる可能性がある」
「正面から行く？」
軽量機のプレイヤーが尋ねた。
大型機のプレイヤーは首を振った。
「四人で正面突破は厳しい。俺が正面を引きつける。その間に二人が側面から入ってくれ」
「僕が行くよ」
悠真は軽量機のプレイヤーと一緒に側面へ向かうことになった。
狙撃型は後方から支援する。
作戦が始まると、大型機が正面から敵に接近した。
重い機体が攻撃を受け止め、敵の注意を引きつける。
悠真たちは建物の陰を通り、補給拠点の側面へ回り込んだ。
ところが、途中の通路に警備機が二機配置されていた。
「見つかった！」
軽量機のプレイヤーが機体を後退させる。
敵の一機が悠真に向かってきた。
悠真は攻撃を受け流し、相手の側面へ回る。
軽量機が反対側から攻撃を仕掛けた。
二人の攻撃で一機を撃破する。
もう一機は建物の内部へ後退した。
「追う？」
悠真が尋ねた。
「待って。内部の配置が分からない」
軽量機のプレイヤーは慎重だった。
そのとき、後方から狙撃型の通信が入った。
「内部の敵が移動している。正面側へ向かったぞ」
「大型機のところか！」
悠真はすぐに状況を確認した。
正面では、大型機が複数の敵を相手にしている。
このまま敵が増えれば、防衛線を維持できなくなる。
「先に補給設備を壊そう。敵が戻ってくる前に」
悠真は側面の入口から内部へ入った。
軽量機も続く。
補給設備を守る敵は二機。
一機は悠真に向かってきたが、もう一機は設備の前から動こうとしなかった。
「設備を優先しているのか？」
軽量機のプレイヤーが言った。
「たぶん。僕が一機を引きつけるから、そっちをお願い！」
悠真は敵の攻撃を受けながら、建物の外側へ誘導した。
軽量機は空いた場所から設備へ接近する。
しかし、設備の防御装置が起動し、機体の移動を妨害した。
「近づけない！」
「少し下がって！」
狙撃型が遠距離から防御装置を破壊した。
その隙に軽量機が補給設備へ攻撃を加える。
設備が停止した。
同時に、正面で戦っていた大型機から通信が入る。
「こっちは限界だ。敵が増えている！」
悠真は建物の出口へ向かった。
外へ出ると、大型機は装甲の大部分を失っていた。
敵は三機残っている。
「狙撃で一機を止める。残りは頼む！」
狙撃型の攻撃が敵の脚部に命中した。
大型機が最後の力で前進し、もう一機の進路を塞ぐ。
悠真はその隙に接近し、敵の武器を破壊した。
軽量機も側面から攻撃に加わる。
残った敵は撤退を始めた。
補給拠点の破壊に成功し、任務は終了した。
⸻
帰還後、大型機のプレイヤーは損傷した機体を確認していた。
「修理費が高くつきそうだな」
「かなり損傷していたね」
悠真が言うと、相手は苦笑した。
「正面を引き受ける役だから仕方ない。だが、次も同じことをするとは限らない」
「どうして？」
「毎回この機体で出撃するわけじゃない。修理費もかかるし、別の機体を使うこともある」
大型機のプレイヤーは修理画面を閉じた。
「それに、しばらく大規模作戦から離れるつもりだ」
「そうなんだ」
「通常任務なら、もう少し気軽に遊べるからな」
その言葉に、悠真は頷いた。
無理に引き止める理由はなかった。
今日の作戦では、四人がそれぞれ違う役割を引き受けた。
次も同じ四人で戦えるとは限らない。
悠真は相手に礼を伝え、格納庫へ向かった。
機体を修理しながら、今日の戦闘を振り返る。
予定どおりに進まなかった場面はいくつもあった。
それでも、互いに状況を伝え、できることを引き受けたから任務を終えられた。
悠真は次の出撃予定を確認した。
まだ遊びたい任務は、いくつも残っていた。
