第三百十五章 選ばれなかった経路
訓練区画を出た悠真たちの端末に、新しい作戦情報が届いた。
今回の任務は、山岳地帯を通過する輸送部隊の護衛だった。
敵は輸送ルートを直接攻撃するだけでなく、周辺の地形を利用して進路を塞ぐ。輸送車両が停止すれば、護衛部隊も長時間その場に留まることになる。
「敵の配置が少し変わっているな」
KAIが作戦図を拡大した。
「正面の道路だけじゃなく、北側の斜面にも敵の反応がある」
RIONが補足する。
「どちらから来るか分からないってこと？」
「両方から来る可能性もある。輸送部隊が進み始めるまでは、確定できない」
三人は護衛部隊の前方に配置された。
作戦開始と同時に、輸送車両が山道を進み始める。
最初の敵は正面から現れた。
KAIが接近して進路を塞ぎ、悠真が側面から攻撃する。RIONは後方から敵の動きを追い、輸送車両に近づこうとする機体を狙った。
最初の数分は順調だった。
だが、輸送車両が山道の狭い区間に入ったところで、北側の斜面から敵が現れた。
「上から来る！」
RIONが警告する。
敵の一機が斜面を滑り降り、輸送車両の前方へ回り込もうとした。
悠真は進路を塞ぐために移動した。
しかし、敵は正面からの攻撃を避け、崖側へ機体を寄せる。
そのまま輸送車両の側面へ抜けようとしていた。
「悠真、追いすぎるな！」
KAIの声が届く。
悠真は一度機体を止めた。
敵を追いかければ、輸送車両から離れる。
だが、放置すれば敵は後方へ回り込む。
悠真は敵の進路を見て、崖側にある岩場へ機体を移動させた。
敵が通れる幅を狭める。
敵機は進路を変えようとしたが、その瞬間、RIONの射撃が脚部に命中した。
「止まった！」
悠真が接近する。
敵機は反撃しようとしたが、KAIが横から攻撃を加えた。
三人の連携で敵を撃破した。
その間にも、正面の敵部隊は輸送車両へ接近していた。
「前方を押さえる。悠真、後方を確認しろ！」
KAIが指示する。
悠真は輸送車両の横を通り、後方へ移動した。
そこには、最初の攻撃を避けていた敵機が一機残っていた。
悠真は正面から突っ込まず、車両と岩場の間に位置を取る。
敵が回り込める経路を一つずつ塞いだ。
最後に残った敵は、輸送車両から離れる方向へ後退した。
「追撃する？」
悠真が尋ねる。
「必要ない。輸送部隊を先に通す」
KAIの判断に従い、三人は防衛位置へ戻った。
輸送車両は停止することなく、山道を抜けた。
任務は成功だった。
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作戦終了後、開発会社では今回の戦闘記録が分析されていた。
「敵の進路を予測して、先回りした場面がありますね」
担当者が映像を止めた。
「追撃を選ばず、輸送車両の防衛を優先した。戦闘の撃破数だけを基準にすれば、必ずしも最善とは言えない判断です」
「任務の成功条件は輸送部隊の通過だ。敵をすべて撃破することではない」
責任者は画面を見ながら答えた。
「支援システムにも、その優先順位を反映させられるでしょうか」
「目標と条件を設定すれば、判断の候補は出せる。ただし、現場の状況が変化した場合まで、すべてを事前に指定することはできない」
担当者は記録を追加した。
今回の作戦では、プレイヤーたちは撃破数よりも護衛対象の安全を優先した。
その判断は、戦闘記録だけを見ても結果として確認できる。
だが、どの時点で追撃を諦め、どこまで敵を放置するかという判断は、地形や敵の動き、仲間の位置によって変わる。
会社はその判断を再現できる仕組みを検討し始めていた。
⸻
帰還エリアで、悠真は戦闘結果を確認していた。
「今回は敵を何機か逃がしたね」
「逃がしたというより、追わなかったんだ」
KAIが答える。
「輸送部隊を守ることが目的だったからね」
RIONも続けた。
「全部倒そうとしていたら、車両が止まっていた可能性がある」
悠真は作戦図をもう一度見た。
戦闘では、目の前の敵を倒すことが分かりやすい。
しかし、敵を倒すことだけが任務の成功につながるわけではない。
今回は、追わないという判断が必要だった。
「次も同じようにできるかな」
「次の敵が同じ動きをするとは限らない」
KAIはそう言った。
「だから、その場で考えるんだ」
悠真は頷いた。
次の作戦が届くまで、まだ時間がある。
三人はそれぞれ機体の状態を確認し、次の出撃に備えることにした。
