第三百十一章 守る順番
試作支援システムの改良が進む一方、ゲーム内では次の大規模作戦の告知が公開された。
今回の作戦は、複数の通信施設を同時に防衛するものだった。
世界BOSS戦ではないが、敵部隊の数が多く、参加者の配置と連携が重要になる。
悠真は告知を確認し、参加登録を済ませた。
KAIとRIONも続いて登録する。
「今回は支援機も参加するらしい」
RIONが詳細を確認した。
「前の試験と同じものかな？」
「改良型だ。各区域の状況を共有して、必要に応じて担当を変更する機能が追加されている」
KAIが答えた。
「それなら、前より守りやすくなるかもしれないね」
悠真は出撃準備を進めた。
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作戦開始後、参加者たちは三つの通信施設に分かれて配置された。
悠真たちは中央施設を担当する。
左右の施設には、それぞれ複数のプレイヤーと支援機が配置されていた。
最初の敵部隊は中央へ向かってきた。
KAIが前に出て敵の進行を止め、悠真は側面から攻撃する。
RIONは後方から敵の動きを確認していた。
そのとき、左側の通信施設から援護要請が届いた。
敵部隊の数が想定より多く、防衛線が崩れかけている。
改良型支援機は、中央施設の防衛状況を確認したあと、左側への移動を開始した。
「支援機が左へ向かった」
悠真が確認する。
「中央は俺たちで守る。問題ない」
KAIが答えた。
しかし、敵は中央の攻撃を弱めず、さらに別の部隊を投入してきた。
「右側にも敵が増えている！」
RIONの報告が入る。
三つの施設が同時に攻撃されていた。
支援機は左側へ移動していたため、右側の援護には間に合わない。
「右側はどうする？」
悠真が尋ねた。
「右側の参加者が対応している。こちらは中央を維持する」
RIONは全体の状況を確認した。
中央ではKAIが敵を押さえ、悠真が接近する機体を一つずつ撃破していた。
支援機は左側へ到着すると、敵の進路を塞いだ。
その後、右側の防衛線が持ち直したことを確認し、中央へ戻る経路を選択した。
「戻ってきた！」
悠真が気づいた。
「これで中央の負担も減る」
KAIは前方の敵を押し返した。
三つの通信施設は、いずれも防衛に成功した。
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開発会社の試験担当者は、作戦終了後の記録を確認していた。
「改良型は区域間の移動判断を適切に行っています」
「前回との違いは？」
「各区域の防衛状況を共有することで、個別の支援機が自分の担当だけに固執しなくなりました」
「それでも、三か所が同時に攻撃された場面では、対応が遅れている」
「はい。今回はプレイヤー側が各施設を維持したため、問題は大きくなりませんでした」
責任者は画面を見た。
「支援機の判断能力は向上している。しかし、参加者が少ない状況では、まだ不足する可能性がある」
「次の段階では、支援機の数を増やす必要がありますか？」
「数だけでは解決しない。重要なのは、限られた機体でどこまで対応できるかだ」
担当者は記録を保存した。
会社は、プレイヤーの負担を減らすために試作システムを開発していた。
それは、プレイヤーを不要にするためではない。
参加者が減ったとしても、残った人たちが戦闘を続けられるようにするためだった。
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帰還エリアでは、参加者たちが作戦結果について話していた。
「今回は三か所とも守れたな」
KAIが言った。
「支援機が左側に移動してくれたのは助かった」
RIONも評価していた。
悠真は少し考えてから答えた。
「でも、支援機が来るまで左側の人たちが守ってくれたんだよね」
「そうだな」
「もし最初から支援機だけだったら、間に合わなかったかもしれない」
KAIは頷いた。
「支援機ができることは増えている。だが、実際に戦う人間が必要な場面もまだ多い」
悠真は参加者一覧を確認した。
今回の作戦には、以前の世界BOSS戦に参加していたプレイヤーも何人かいた。
しかし、見かけなくなった名前もある。
それぞれが別の遊び方を選んでいるのだろう。
悠真は一覧を閉じた。
「次も参加するよ」
「俺もだ」
「私も予定を合わせる」
三人の次の予定が決まった。
戦場で守る順番は、そのときの状況によって変わる。
そして、誰がどこまで戦い続けるかも、それぞれの選択に委ねられていた。
