第三百十章 別々の判断
次の試験では、支援機に二つの防衛区域を同時に担当させることになった。
敵部隊は二方向から接近し、どちらか一方に戦力を集中させる可能性がある。
プレイヤーは中央の移動経路を確保し、必要に応じて両側へ援護に向かう。
悠真、KAI、RIONも試験参加者として出撃した。
「今回は左右の支援機が同じ指揮系統で動くんだな」
KAIが配置を確認する。
「ただし、担当区域は別々だ。片方が援護を求めても、もう片方が簡単に移動できるわけではない」
RIONが補足した。
「両方が同時に攻撃されたらどうなるんだろう」
悠真が尋ねる。
「それを確かめる試験だろうな」
KAIは機体を前進させた。
作戦が始まった。
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最初に敵が現れたのは左側だった。
支援機は予定どおり迎撃を開始する。
続いて右側にも敵が出現した。
右側の支援機は防衛位置を維持しながら攻撃を続けていたが、敵の一部が防衛線の外側を回り込もうとしていた。
「右側の敵が迂回している！」
RIONが警告する。
悠真は右へ移動しようとした。
そのとき、左側の支援機から援護要請が出た。
敵の攻撃が集中し、防衛位置を維持できなくなっている。
「どっちを先に助ける？」
悠真が尋ねた。
「右側はまだ持ちこたえている。左側を先に立て直そう」
RIONが判断した。
KAIが左側へ向かい、悠真は中央に残って敵の進路を塞ぐ。
その間にRIONが右側の迂回部隊を狙撃した。
左側ではKAIの攻撃によって敵の集中が崩れ、支援機が防衛位置を回復した。
しかし、右側では敵がさらに前進していた。
「今度は右だ！」
悠真が中央から移動する。
支援機も敵の位置に合わせて後退し、悠真が攻撃できる空間を作った。
三人の介入によって、両側の防衛区域は維持された。
やがて敵部隊は撤退し、任務は終了した。
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開発会社では、二つの支援機の判断記録が並べて表示されていた。
「左側の支援機は、敵の集中攻撃を受けてから援護を要請しています」
「右側は？」
「迂回行動を検出していましたが、防衛区域を維持することを優先しました。そのため、外側へ回り込む敵への対応が遅れています」
担当者は記録を切り替えた。
「二機とも、それぞれの担当区域を守る判断をしています。ただし、部隊全体として見ると、同時に攻撃された場合の優先順位が定まっていません」
「中央のプレイヤーが対応したことで、結果的に両方を維持できたわけか」
「はい」
責任者は考え込んだ。
「各支援機に判断を任せるだけでは不十分だ。区域を越えて戦況を確認する機能が必要になる」
「全体を管理する制御機能ですね」
「そうだ。ただし、すべての判断を一か所に集めれば、今度はそこが処理できなくなる可能性もある」
担当者は新しい設計案を表示した。
「各支援機が独立して判断しながら、必要な情報を共有する方式を検討します」
「その方向で進めよう」
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一方、接続境界の研究チームでは、今回の作戦中に発生したデータ異常について報告が行われていた。
「世界BOSSの出現時と比べると、不連続の規模は小さいですが、似た特徴が確認されています」
「通常の戦闘でも発生するのか？」
「現時点では、すべての戦闘で発生するわけではありません。特定の接続条件が重なったときに、発生する可能性が高いと考えています」
「投影の出現条件との関係は？」
「まだ確定できません。ただ、過去の投影記録と照合すると、共通する条件がいくつかあります」
責任者は資料を見た。
「引き続き観測を続けてくれ。安全システム側にも、異常を検出するための情報を渡しておこう」
「分かりました」
研究チームはデータの整理を続けた。
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帰還後、悠真たちは戦闘結果を確認していた。
「左右を同時に守るのは難しかったな」
KAIが言った。
「支援機が自分の担当区域を守ろうとするのは分かるけど、両方が危なくなったときは、どちらを優先するか決めないといけない」
悠真が答えた。
RIONは少し考えてから言った。
「それは支援機だけの問題ではない。俺たちも同じだ。限られた人数で複数の場所を守るなら、何を優先するかを決める必要がある」
「次はもっと早く判断できるようにしたいね」
悠真はそう言って、次の任務を確認した。
試作支援機は、少しずつ戦場に慣れてきている。
しかし、三人が今日経験したような状況では、まだ人間の判断が欠かせなかった。
