第三百九章 任せられる仕事
世界BOSS戦から数日後、開発会社は試作支援システムの実戦投入を決定した。
ただし、今回任せるのは戦闘全体ではない。
特定の防衛区域を担当させ、プレイヤー部隊と協力して任務を進める形式だった。
「支援機が担当する区域と、プレイヤーが担当する区域を分けます」
設計担当者が説明する。
「支援機には防衛位置の維持と、接近する敵への迎撃を任せる。プレイヤーは状況に応じて区域間を移動できるようにする」
「支援機が判断を誤った場合は？」
「プレイヤーが介入できます。今回は介入可能な範囲を広く設定しています」
責任者は試験条件を確認した。
「それでいい。最初からすべてを任せる必要はない。実戦でどこまで対応できるかを確認しよう」
試験対象となる任務には、悠真たちも参加することになった。
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任務開始と同時に、三機の支援機がそれぞれ指定された防衛区域へ移動した。
悠真たちは中央の通路を担当する。
「今回は支援機が両側を守ってくれるんだね」
悠真が周囲を確認する。
「俺たちは中央から来る敵に集中できる」
KAIが前方を見た。
RIONは支援機の配置と敵の予想進路を照合していた。
「左右の防衛範囲は十分だ。ただし、中央の敵が分散した場合は、どちらかの支援機が対応する必要がある」
敵部隊が接近した。
最初の攻撃は予定どおりだった。
左側の支援機が敵を迎撃し、右側の支援機も防衛位置を維持している。
悠真たちは中央の敵を押し返した。
ところが、敵の一部が突然進路を変え、左側の防衛区域へ集中した。
支援機は迎撃を開始したが、敵の数が多く、少しずつ後退していく。
「左側が押されている！」
RIONが報告した。
「俺が行く！」
KAIが移動しようとした。
しかし、中央にも敵が残っている。
悠真は周囲を確認した。
「KAIは中央に残って。僕が左側へ行く」
「一人で大丈夫か？」
「支援機と一緒なら、少しは持ちこたえられるよ」
悠真は左側へ移動した。
支援機の後方から接近していた敵を攻撃し、敵の進路を変える。
支援機はその動きに合わせて防衛位置を修正した。
「今なら押し返せる！」
悠真が攻撃を続ける。
その間に、KAIが中央の敵を処理し、RIONが遠距離から援護した。
左側の防衛区域は、崩壊する前に立て直された。
その後も敵の攻撃は続いたが、三人と支援機の連携によって任務は成功した。
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試験終了後、開発会社では支援機の行動記録が分析されていた。
「指定区域の防衛は、全体として成功しています」
担当者が報告する。
「左側の防衛が崩れかけた場面は？」
「悠真が介入したことで、支援機の防衛位置が再調整されました。その後、敵の攻撃を押し返しています」
「支援機自身の判断だけで対応できたか？」
「現状では難しかったと思われます。敵の集中攻撃に対して、迎撃を続けるか、後退して防衛位置を維持するかの判断が遅れています」
「それでも、プレイヤーの介入を受けて行動を修正できた」
「はい。今回の結果から、支援機に任せる仕事と、プレイヤーが判断する仕事を分ける設計は有効だと考えられます」
責任者は頷いた。
「次は敵の攻撃が複数の区域へ同時に発生する条件で試そう」
試作システムは、少しずつ実戦で使える機能を増やしていた。
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ゲーム内では、悠真たちが帰還準備を進めていた。
「支援機がいると、守る場所が増えても対応しやすいな」
KAIが言った。
「でも、左側は危なかった。あのままだったら、防衛線が崩れていたと思う」
悠真が答える。
「支援機は敵の数を見ていたが、どこまで後退すべきか判断できなかったのだろう」
RIONは今回の戦闘記録を確認した。
「人間なら、設備を守るために一時的に敵を引きつけるという選択もできる。支援機はまだ、そういう判断が十分ではない」
「じゃあ、次はもっと上手くできるかな」
悠真が尋ねた。
「試験を続ければ改善するだろう。ただし、敵が毎回同じ動きをするわけではない」
RIONはそう答えた。
三人は帰還した。
支援機ができることは増えている。
けれど、戦場で何を守り、どこまで危険を引き受けるかという判断には、まだ人間の経験が必要だった。
