第三百八章 戦闘のあと
作戦終了後、参加者たちは帰還エリアへ集まっていた。
今回の世界BOSS戦は成功した。
しかし、損傷した機体は多く、修理に必要な費用も小さくなかった。
悠真の機体も左腕を失い、肩部装甲と脚部の駆動系に損傷が残っている。
「思ったより壊れたね」
修理画面を見ながら、悠真が言った。
「敵の攻撃範囲が広かったからな。避ける場所も限られていた」
KAIは自分の機体の損傷箇所を確認していた。
RIONは戦闘記録を開き、攻撃が集中した時間帯を調べている。
「今回、後方支援の不足がはっきり出た。敵の砲撃を避けるために全員が散開したあと、攻撃を継続できる機体が少なかった」
「支援機がいれば、もう少し楽だったかな」
悠真が尋ねた。
「可能性はある。ただ、敵の移動に合わせて役割を変更できなければ、結局は同じ問題が起きる」
RIONは画面を閉じた。
「次回は参加者の配置を見直した方がいい」
そのとき、先ほど一緒に戦ったプレイヤーが通信を送ってきた。
「お疲れ。今回は何とか勝てたな」
「お疲れさま！」
悠真が返事をする。
「俺はしばらく大規模戦闘は休むよ。機体の修理にかなりかかった」
「そうなんだ」
「通常任務ならまた参加する。次も頑張ってくれ」
通信が切れた。
悠真は相手の機体が帰還するのを見送った。
今回の勝利は確かなものだった。
ただ、次も同じ人数が集まるとは限らない。
⸻
開発会社では、今回の世界BOSS戦の総合評価が行われていた。
「作戦は成功しましたが、参加者一人あたりの平均損傷額は前回より増加しています」
担当者が報告する。
「戦闘時間は？」
「前回より長くなっています。特に後半、敵の攻撃を避けるために部隊が分散したことで、攻撃の集中率が下がりました」
「参加人数の減少が影響したということか」
「はい。参加者の能力だけではなく、役割の不足が大きかったと考えられます」
画面には、戦闘中の部隊配置が表示されていた。
「試作支援システムなら、この不足を補えたか？」
「後方支援の一部は代替できた可能性があります。ただし、今回の敵のように移動と攻撃を同時に変化させる相手に対して、現在の試作機が適切に対応できるかは分かりません」
責任者は記録を確認した。
「次回は試作機を実戦に投入する方向で検討しよう。まずは一部の支援機能だけを任せる。すべてを自動化する必要はない」
「了解しました」
「プレイヤーが減っても、参加した人たちが無理をしなくて済むようにしたい」
責任者はそう付け加えた。
会社にとっても、今回の結果は想定していた課題を具体的に示すものだった。
⸻
別の監視室では、接続境界のデータが確認されていた。
今回の世界BOSS戦でも、戦闘中に不連続が発生している。
「発生時刻は、世界BOSSの出現直後と一致しています」
研究担当者が報告した。
「前回の記録と比べてどうだ？」
「発生した位置は異なりますが、波形には共通点があります。接続状態が大きく変化した際に、境界データの一部が連続性を失っています」
「投影への影響は？」
「投影は従来どおり非物理的な映像現象です。今回も現実側への物理的な影響は確認されていません」
「分かった。次の接続イベントでも同じ条件を確認しよう」
担当者は記録を保存した。
異常の原因は、まだ特定できていない。
しかし、発生条件は少しずつ絞り込まれ始めていた。
⸻
その夜、悠真は修理を終えた機体を確認していた。
左腕は新しい部品に交換され、駆動系も正常に戻っている。
修理費は予想より高かったが、次の戦闘に参加できる状態にはなった。
「もう直ったの？」
母親が部屋の入口から尋ねた。
「うん。機体の修理が終わったところ」
「今日は長く遊んでいたでしょう。そろそろ休みなさい」
「分かった」
悠真はゲームを終了した。
布団に入る前、次の世界BOSS戦の予定を確認する。
開催日はまだ決まっていなかった。
参加者がどれくらい集まるのかも分からない。
それでも、悠真は次の戦闘に参加するつもりだった。
勝つために必要なことは、まだたくさんある。
今回の戦闘でできなかったことを、次は少しでもできるようにしたい。
悠真は端末を閉じ、眠りについた。
