第三百四章 予定から外れた場所
北部高架都市の更新は、戦闘区域だけではなかった。
プレイヤーが利用する整備施設や補給所も、順次配置が変更されている。
悠真たちが次の任務へ向かう途中、以前から利用していた小さな整備所の前を通りかかった。
「ここ、まだ使えるのかな」
悠真が機体を止める。
以前は、戦闘で損傷した機体を持ち込むと、整備担当者が部品の状態を確認してくれた場所だった。
KAIが施設の案内を確認する。
「利用停止になっている。整備機能は中央施設に統合されたらしい」
「また移動したんだね」
悠真は入口へ近づいた。
扉は開かなかった。
施設の内部には、以前あった整備台も工具も見当たらない。壁面には更新案内だけが表示されている。
悠真は中央施設の場所を確認した。
「行ってみよう」
三人は新しい整備施設へ向かった。
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中央施設には、多くのプレイヤーが集まっていた。
整備台の数は増え、修理の待ち時間も短くなっている。
受付を済ませた悠真は、機体を整備区画へ移動させた。
そこで、新しい整備担当者が声をかけてきた。
「損傷箇所を確認します。右腕部の駆動系に負荷がかかっていますね」
「この前の戦闘で攻撃を受けたんです」
「部品交換を推奨します。応急処置だけでも出撃は可能ですが、次の戦闘で同じ箇所に負荷がかかれば、動作に支障が出る可能性があります」
悠真は少し考えた。
「交換すると、どれくらいかかりますか？」
担当者が費用を表示する。
予想していたよりも高かった。
「今回は交換しておこう」
悠真は必要な部品を選択した。
手続きが終わると、担当者は整備作業を開始した。
その説明は分かりやすく、作業も早かった。
施設としての機能に不満はない。
それでも、悠真は以前の整備所で交わした会話を思い出していた。
あの場所では、整備担当者が機体の状態を見ながら、無理に部品を交換しなくてもよい場合を教えてくれた。
今の担当者は、表示された診断結果に沿って説明している。
どちらが優れているという話ではない。
ただ、同じ整備をしていても、そこにいる人物は違っていた。
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整備を終えた悠真たちは、施設を出た。
「中央施設の方が便利だな」
KAIが言った。
「設備も多いし、修理も早い」
「うん。ここなら困らないと思う」
悠真は答えた。
RIONが新しい任務の通知を確認する。
「次の戦闘区域まで、あと十分だ。そろそろ出発しよう」
三人は機体を移動させた。
そのとき、悠真の画面に更新通知が表示された。
<PRIVATE_PERSON>施設の配置変更に関する案内だった。
以前利用していた施設の一部が、今後も順次統合されるらしい。
悠真は通知を閉じた。
「前に行った場所、なくなっちゃうのかな」
「使われなくなれば、そうなることもあるだろう」
KAIは特に感情を込めずに答えた。
「でも、そこで何をしたかまでは消えないよ」
RIONが言った。
悠真は少しだけ画面を見つめ、それから前を向いた。
「そうだね」
⸻
同じ頃、開発会社では更新後のプレイヤー行動を分析していた。
旧整備所の閉鎖後、中央施設の利用率は上昇している。
修理時間は短縮され、整備関連の問い合わせも減少した。
「統合は成功と判断してよさそうです」
運営担当者が報告する。
「旧施設を利用していたプレイヤーの反応は？」
「大半は新施設へ移動しています。利用できる機能が維持されているため、大きな問題は確認されていません」
「それなら予定どおり進めよう」
担当者は次の更新対象を表示した。
そこには、施設だけでなく、案内役や整備担当者の配置変更も含まれていた。
運営側にとって重要なのは、必要な機能が維持され、プレイヤーが不便を感じないことだった。
個々のキャラクターが誰とどのような会話を交わし、どのような関係を築いていたかは、更新の優先項目には入っていなかった。
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一方、安全システムの開発チームでは、複数の支援機を同時に制御する試験が続いていた。
「前回の試験では、支援機同士の判断が競合した場面がありました」
担当者が説明する。
「今回は優先順位を固定するのか？」
「いいえ。固定すると、敵の行動が変化した際に対応が遅れます。状況に応じて役割を入れ替える仕組みを検証します」
「プレイヤーの判断との関係は？」
「プレイヤーの操作を優先する範囲を設定します。ただし、すべての行動を無条件に優先するわけではありません。輸送部隊の防衛など、任務そのものに関わる条件は維持する必要があります」
責任者は資料を確認した。
「その方向で進めよう。支援機だけで任務を完了できる状態を目指すのではなく、プレイヤーが減った場合でも、残った参加者が戦闘を続けられる仕組みにする」
「了解しました」
試作機の開発は、次の段階へ進もうとしていた。
そしてゲーム内では、悠真たちが次の戦闘区域へ到着していた。
新しい整備施設で修理した機体は、問題なく動いている。
悠真は操縦席で各部の状態を確認した。
「準備できたよ」
KAIとRIONからも応答が返る。
三機は並んで前進を開始した。
