第三百三章 想定を超える連携
戦闘区域に警報が鳴り響いた。
今回の任務は、輸送部隊の防衛だった。
敵は正面から接近する部隊だけではない。周囲の建造物を利用して進路を変え、輸送車両の側面と後方を同時に狙ってくる。
悠真たち三人に加え、試作型の支援機が三機投入されていた。
「輸送部隊は予定の経路を進んでいる。敵の第一波を確認した」
RIONが報告する。
「正面は俺が抑える。悠真は右側を頼む」
KAIが前進した。
悠真は機体を加速させ、右側の敵へ向かう。
その直後、支援機の一機が悠真の後方へ移動した。もう一機は輸送車両の前方に位置し、残る一機はRIONの射撃位置に合わせて移動する。
「配置は悪くないね」
悠真が言った。
しかし、敵は正面の部隊をそのまま進ませなかった。
数機が急に左右へ分かれ、一部が建造物の陰へ入る。さらに後方から小型機が接近し、輸送車両への攻撃を始めた。
「後方に敵！」
RIONの警告が響く。
輸送車両を守っていた支援機が迎撃に向かった。
だが、建造物の陰に入った敵が、その移動先を狙っていた。
「支援機を追いかけさせるな！」
KAIが叫んだ。
悠真は右側の敵を追うのをやめ、機体を反転させた。
「こっちは任せて！」
「了解した」
RIONが射撃位置を変更する。
悠真は輸送車両の後方へ回り込み、接近していた敵の攻撃を受け止めた。
一方、支援機は予定していた迎撃経路を変更し、建造物の陰にいる敵へ向かっていた。
その判断によって、輸送車両の前方が一時的に手薄になる。
「前が空いた！」
KAIは敵を押し返しながら、輸送車両の進路を確保した。
RIONの射撃が敵の武器を破壊する。
悠真も後方の敵を撃退し、輸送部隊の防衛位置へ戻った。
戦闘はその後も続いた。
支援機は何度か有効な援護を行ったが、三人の位置や判断が変化するたびに、配置の修正が必要になった。
それでも、最後まで輸送車両を守り切った。
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戦闘終了後、開発会社の試験担当者は記録を確認していた。
「三機の支援機が、それぞれ異なる役割を維持できています」
「敵の分散行動にも対応していたな」
「はい。ただし、プレイヤーの行動によって、支援機同士の優先順位が何度か変化しています」
担当者は戦闘映像を再生した。
悠真が右側の敵を追うのをやめた場面。
支援機が迎撃先を変更した場面。
KAIが前方の防衛を引き受けた場面。
RIONが射撃位置を変えた場面。
「この部分はどう評価する？」
「支援機単体の判断だけを見ると、悠真の移動は当初の予測から外れています。しかし、その後の部隊全体を見ると、輸送車両の防衛に必要な配置が維持されています」
「つまり、個々の機体の行動だけでは評価できないということか」
「そうです。部隊全体の状況を含めて判断する必要があります」
責任者は記録を見つめた。
「次の段階では、支援機同士の連携を優先する制御を試そう。ただし、プレイヤーの操作を強制的に変更するような設計にはしないこと」
「分かりました」
試作機の改良方針が決まった。
⸻
別の部署では、キャラクター運用チームが新しい更新内容を確認していた。
今回の更新では、いくつかの戦闘区域で案内役の配置が変更される。
同じ説明を繰り返すキャラクターを統合し、プレイヤーが利用しやすい場所へ案内機能を集約する計画だった。
「会話の重複も減らせますし、更新後の管理も簡単になります」
担当者が説明する。
「既存キャラクターの会話パターンは？」
「必要な案内内容だけを新しいキャラクターに移します。個別の会話履歴については、利用状況に応じて保存対象を整理します」
「問題はないな。進めてくれ」
変更対象の一覧が確定した。
その一覧には、悠真がこれまで何度も訪れた場所も含まれていた。
ただし、今回の変更はまだ実施されていない。
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夜、ゲームに戻った悠真は、KAIとRIONと次の任務について話していた。
「支援機が三機いると、かなり戦いやすくなるな」
KAIが言った。
「でも、あのときは支援機だけじゃ輸送車両を守れなかったと思う」
悠真は戦闘記録を見ながら答えた。
「敵が支援機の移動先を読んでいたからな」
RIONが補足する。
「俺たちが別の場所を守らなければ、前方か後方のどちらかが空いていた」
悠真は頷いた。
支援機が増えれば、できることも増える。
けれど、戦場で何を優先するかは、そのときの状況によって変わる。
三人はそれぞれの機体を整備し、次の出撃に備えた。
試作機の性能は確実に向上していた。
それでも、戦場のすべてを任せられる段階には、まだ達していなかった。
