第三百二章 同じ場所にはいない
次の更新で、北部高架都市の施設配置が変更された。
閉鎖された補給施設の跡地には、新しい設備が設置されていた。以前の施設よりも規模は小さいが、複数の補給機能をまとめて利用できるようになっている。
悠真はその場所を通りかかったとき、機体を止めた。
「ここ、前と違うね」
「更新されたんだろう」
KAIが周囲を見た。
「補給設備の配置も変わっている。以前より移動距離は短くなりそうだ」
RIONは新しい施設の案内を確認した。
悠真は入口の近くにある受付端末を操作した。
以前の施設で働いていた人物の名前は、やはり見つからなかった。
代わりに、新しい担当者が登録されている。
「同じ仕事をする人がいるなら、施設としては問題ないんだね」
悠真が言った。
「運営上はそうだろうな」
KAIは特に気にしていない様子だった。
「必要な補給ができるなら、俺たちにとっては十分だ」
RIONも同意した。
悠真は端末から手を離した。
それでも、以前の施設で何度か交わした会話を思い出していた。
あの担当者は、機体の損傷を見ただけで、どの戦闘区域から戻ってきたのかを言い当てることがあった。
一度、悠真が修理費を節約しようとして必要な部品まで交換しなかったときには、次の戦闘で困ることになると注意された。
実際、その予想は当たった。
そうしたことを、悠真は覚えていた。
施設が新しくなったからといって、その経験まで新しい施設に移るわけではない。
「行こう」
悠真は機体を動かした。
⸻
その日の午後、開発会社ではキャラクター運用に関する更新会議が開かれていた。
「北部高架都市の更新後、施設利用率は改善しています」
運営担当者が報告する。
「補給機能を集約したことで、移動時間も短縮できました」
「旧施設の担当キャラクターは？」
「今回の更新対象から外しています。同じ機能を持つ新しい担当キャラクターを配置しました」
「会話の内容は問題ないか？」
「補給案内、修理説明、依頼の受け渡しについては、新しいキャラクターで対応できます。旧キャラクターの会話データから、利用頻度の高かった説明内容も反映しています」
運営担当者は、旧施設と新施設の比較画面を表示した。
施設の利用率。
会話の選択率。
補給依頼の完了時間。
プレイヤーの移動距離。
いずれの数値も改善していた。
「では、今回の変更は予定どおり適用します」
会議は次の議題へ進んだ。
そこには、旧施設の担当者が誰と何度話したか、その相手がどのような記憶を持っているかという項目はなかった。
プレイヤーの利用履歴は保存されている。
しかし、その履歴をもとに、運営側が個々のプレイヤーとキャラクターの関係を維持する仕組みは用意されていなかった。
⸻
一方、安全システムの試作チームは、次の検証に向けて準備を進めていた。
今回は複数の支援機を同時に動かす。
一機は前衛支援、もう一機は後方援護、さらに一機が戦場全体の状況を監視する。
それぞれの判断が衝突した場合、どの機能を優先するのか。
また、プレイヤーが予定外の行動を取った場合に、支援機同士がどう対応するのか。
「個々の支援機の性能を上げるだけでは不十分です」
設計担当者が説明した。
「部隊全体の判断を調整する機能が必要になります」
「それは最終的に、安全システム全体の制御にも使えるのか？」
「基本的な考え方は共通しています。ただし、接続境界の監視とは別の検証が必要です」
責任者は資料を確認した。
「急いで統合する必要はない。まずは戦闘支援の精度を上げよう。境界監視についても、異常を検出したときに何が起きるのか、引き続き確認してほしい」
「分かりました」
会社は、二つの課題を並行して解決できると考えていた。
プレイヤーの参加人数が減っても戦闘を維持できること。
そして、世界間の接続に生じる異常を管理できること。
そのための技術は、少しずつ形になり始めていた。
⸻
夜、悠真は自宅でゲームを起動した。
母親から宿題が終わっているか確認され、終わったことを伝えてからプレイを始める。
ログインすると、いつもの仲間たちがいた。
「今日の試作機、次はどうする？」
KAIから通信が入った。
「支援機が後ろを守ってくれるなら、俺たちはもう少し前に出られるかもしれない」
RIONが続ける。
「ただし、支援機が対応できない動きは、こちらで補う必要がある」
悠真は二人の話を聞きながら、次の出撃準備を進めた。
画面には、更新された北部高架都市の地図が表示されている。
新しい施設も、そこにいる新しい担当者も、今では当たり前の風景になっていた。
それでも悠真の中には、以前の施設で交わした会話が残っている。
彼はそれを特別な記録として保存したわけではない。
ただ、覚えていた。
そして、次の戦闘が始まった。
