第三百一章 試作機の投入
安全システムの試作機が、初めて実際のゲーム環境に投入されることになった。
対象は、通常の戦闘区域だった。
世界BOSSのような大規模戦闘ではない。複数の敵部隊が異なる方向から接近し、プレイヤーの行動に応じて戦況が変化する区域である。
開発会社は、これまでの支援機能を拡張し、試作機に戦闘状況の判断を任せる範囲を増やしていた。
攻撃対象の選択。
味方機の援護。
戦線の維持。
状況に応じた位置変更。
ただし、試作段階ではプレイヤーの操作を妨げないよう、一定の判断については介入できる余地を残していた。
「今回の試験では、支援機の判断が戦況にどう影響するかを確認します」
担当者の説明を受け、試験参加者たちが準備を始める。
悠真、KAI、RIONもその中にいた。
「俺たちの機体にも支援機がつくのか？」
KAIが確認する。
「そうだ。今回は一機ずつではなく、部隊全体を補助する形式らしい」
RIONが回答した。
悠真は試作機の説明画面を眺めた。
「自分で考えて動くんだよね？」
「設定された範囲内で、だろうな」
KAIはそう言って出撃準備を終えた。
三人の機体が戦闘区域へ進入する。
⸻
開始直後、敵部隊が正面から接近してきた。
KAIが前進し、敵の注意を引きつける。
RIONは後方の高所へ移動し、射撃位置を確保した。
悠真は二人の間に入り、敵の側面へ回り込もうとする。
そのとき、試作支援機が動いた。
正面の敵に対して射撃を開始するのではなく、悠真の進路に合わせて移動したのである。
「こっちに来た」
悠真は機体を少し右へ傾けた。
支援機も進路を変更する。
「お前の動きに合わせているな」
KAIが敵の攻撃を受け止めながら言った。
「でも、正面の敵が残ってる」
悠真が答える。
その直後、別方向から敵の増援が現れた。
RIONが警告を出す。
「左側から二機。後方へ回り込もうとしている」
試作支援機は一度、正面の敵への攻撃を中断した。
そして後方へ移動し、増援の進路を塞ぐ。
「判断は悪くない」
RIONが射撃を続けた。
しかし、増援の一機が予想より早く進路を変えた。
支援機はその動きに対応しようとしたものの、移動が遅れた。
「間に合わない！」
悠真が機体を反転させる。
支援機が塞ごうとしていた敵の前へ割り込み、攻撃を受け止めた。
その隙にRIONの射撃が敵の脚部を破壊する。
KAIが正面の敵を押し返し、戦線を立て直した。
試作支援機は、再び部隊の後方へ移動した。
「今のは俺たちが補ったな」
KAIが言った。
「支援機が間違えたわけじゃないよ。あの敵が途中で進路を変えたから」
悠真はそう答えた。
「ただ、判断が遅れたのは事実だ」
RIONは冷静に状況を整理していた。
三人は戦闘を続けた。
試作支援機は何度か適切な判断を見せたが、想定外の動きに対しては反応が遅れる場面もあった。
それでも、戦闘終了まで部隊の支援を続けた。
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試験終了後、開発会社では記録の確認が始まった。
「従来の支援機よりも、部隊全体への対応能力は向上しています」
担当者が報告する。
「プレイヤーの判断と競合した場面は？」
「数回ありました。ただし、今回はプレイヤー側が修正しており、戦闘全体への影響は限定的です」
「想定内だ。試作段階だからな」
別の担当者が画面を確認した。
「興味深いのは、悠真の機体が支援機の移動先を変更した場面です」
「どういうことだ？」
「支援機は後方の敵を抑えるために移動していました。しかし、悠真はその進路を横切るように移動し、敵の攻撃を受け止めています」
「それによって支援機は？」
「当初の行動を継続せず、後方へ戻りました。結果として部隊の配置が崩れずに済んでいます」
担当者は記録を再生した。
「プレイヤーの行動を優先したというより、状況が変わったために判断を更新したようです」
「それなら、今回の設計方針は間違っていない」
責任者は試験結果を確認した。
「次は敵の行動パターンを増やして検証しよう。大規模戦闘へ投入するのは、その後だ」
試作機の評価は、次の段階へ進むことになった。
⸻
ゲーム内では、悠真たちが試験区域から戻っていた。
「支援機がいると、戦い方も変わるな」
KAIが機体の損傷箇所を確認している。
「全部任せられるわけじゃないけど、手が足りないときには助かると思う」
RIONが答えた。
悠真は試作支援機の記録画面をもう一度開いた。
戦闘中の移動経路が表示されている。
自分が進路を変えた場所。
支援機が後方へ戻った場所。
KAIが敵を押し返した場所。
それぞれの動きは記録されていた。
「次に使うときは、もっと上手く連携できるかな」
悠真は画面を閉じた。
支援機が何を判断できるようになるのか。
それを確かめるためにも、まだ自分たちが戦場に出る必要があった。
