第三十章 境界線
土曜日。
悠真は朝から《クロスギア》にログインしていた。
【オンラインプレイヤー：254,308】
数字を見る。
昨日より、また少し減っている。
最近は、この数字を確認することが習慣になっていた。
けれど。
以前ほど驚かなくなっている。
人が減っている。
それでも、世界は動いている。
ロビーでは、今日もプレイヤーたちが話していた。
『昨日の映像見た？』
『見た』
『向こうからもこっちが見えるらしい』
『本当に？』
『公式発表はまだない』
『もうゲームって感じじゃないな』
『俺は普通に遊ぶけど』
『俺も』
悠真はチャットを閉じた。
今日は任務をする気分ではなかった。
街へ向かう。
いつもの整備工場。
扉を開ける。
「おはよう」
「おう」
整備工は作業を続けている。
「昨日のこと、聞いた？」
「ああ」
「どう思う？」
「何が？」
「向こうの人たちに見られてること」
整備工は工具を置いた。
「別に」
「別に？」
「俺は俺だ」
「……」
「見られてるから仕事を変えるわけじゃない」
悠真は笑った。
「そうだね」
「お前は気にするのか？」
「少し」
「どうして？」
「向こうの人が何を思ってるか分からないから」
整備工は少し考えた。
「こっちだって、向こうのことを全部知らないだろ」
「うん」
「なら、同じだ」
悠真は頷いた。
その時。
街の上空が白く光った。
【同期率：18.9％】
悠真が空を見る。
以前よりも頻繁になっている。
しかし。
今回は何も現れなかった。
光だけが消える。
「……何だったんだろう」
整備工は空を見た。
「分からん」
いつもの答えだった。
午後。
悠真は普通の任務へ入った。
砂漠。
敵は五体。
戦闘は問題なく終わった。
しかし。
任務終了直前。
画面が一瞬だけ暗くなった。
【通信異常】
【接続経路を再構成します】
「え？」
次の瞬間。
ゲーム世界の景色が消えた。
代わりに。
現実世界の街が映った。
道路。
ビル。
信号。
人。
そして。
悠真は自分自身を見た。
「……え？」
画面の中に。
自分の部屋が映っている。
机。
椅子。
ベッド。
ゲーム機。
そして。
画面の前に座っている自分。
悠真は動けなくなった。
「僕……？」
誰かが。
自分を見ている。
ゲーム世界から。
現実世界を見る。
これまでとは違った。
今度は。
ゲームの中から。
自分自身のいる場所が見えている。
数秒。
映像は続いた。
そして。
【観測対象：YUMA】
表示が出る。
悠真は息を呑んだ。
「僕が……観測対象？」
映像が消える。
任務画面に戻った。
敵もいない。
報酬も表示されない。
ただ。
その文字だけが残っていた。
【観測データ取得完了】
悠真はしばらく動けなかった。
そして。
現実世界。
研究施設。
「取れました」
「何が？」
「YUMAの接続映像です」
研究員が画面を見せる。
そこには。
ゲーム世界から見た現実側の悠真が映っていた。
責任者は黙って見ていた。
「本人は気づいたか？」
「おそらく」
「そうか」
別の研究員が言った。
「これで、プレイヤー側から現実世界への観測も確認できました」
「いや」
責任者は首を振った。
「違う」
「？」
「観測したのは、プレイヤーだけじゃない」
画面には。
悠真の部屋。
机。
ゲーム機。
そして。
その向こう側に存在する世界。
「ゲーム世界そのものが、こちら側を見始めている」
研究員は黙った。
その言葉には。
これまでとは違う意味があった。
夜。
悠真はログアウトした。
部屋は静かだった。
窓の外には、普通の街。
車が走っている。
人が歩いている。
信号が変わる。
何も変わらない。
悠真は机の前に座った。
ゲームを終了した画面を見つめる。
少し前まで。
自分はゲームをしていると思っていた。
向こう側にはゲームの世界がある。
自分はそこへ入る。
戻ってくる。
それだけだった。
でも。
今は違う。
向こう側からも。
自分の世界を見ることができる。
そして。
もしかすると。
自分だけではなく。
向こう側にいる存在も。
同じように考えているのかもしれない。
――自分たちは、ゲームの中にいるのではないか。
悠真はそこで考えるのをやめた。
答えは出ない。
母親が廊下から声をかける。
「悠真、もう寝る？」
「うん。もう少ししたら」
「明日休みだからって夜更かししないでよ」
「分かってる」
「おやすみ」
「おやすみ」
足音が遠ざかる。
悠真はもう一度、暗い画面を見た。
そして小さく呟いた。
「……境界って、どこなんだろう」
答える人はいなかった。
ただ。
ゲームを終了したはずの画面に。
一瞬だけ。
小さな文字が浮かんだ。
【接続待機中】
すぐに消えた。
悠真は、それに気づかなかった。
