第二百九十六章 調整される存在
開発会社の企画部門では、次回のゲーム更新に向けた内容の確認が行われていた。
画面には、ゲーム内に登場する複数のキャラクターの情報が並んでいる。
「この整備士のキャラクターですが、最近は登場頻度がかなり下がっています」
担当者が報告した。
「関連する依頼も利用率が低いですね」
「なら、次の更新で登場する地域を変更しましょう。現在の地域からは外して、別のキャラクターに役割を移せばいい」
「過去の依頼で登場した会話イベントはどうしますか？」
「使用頻度が低いものは整理してください。必要なら別のキャラクターに置き換えて構いません」
担当者は資料に変更内容を入力した。
別の画面では、ゲーム内の小規模な集落に登場する人物たちの情報が表示されていた。
「こちらのキャラクターも、最近はプレイヤーとの接触が少なくなっています」
「登場する依頼が減ったからでしょう。今後の更新で必要になるか確認してください。必要性が低ければ削除しても問題ありません」
会議は淡々と進んだ。
開発会社にとって、キャラクターはゲームを構成する要素の一つだった。
プレイヤーの利用状況やゲーム全体のバランスに合わせて、登場人物を増やしたり、減らしたりする。
それは特別な判断ではなかった。
一方、ゲーム内では、悠真が以前訪れた整備施設の近くを歩いていた。
「こんにちは！」
施設の前にいた整備担当のキャラクターが顔を上げた。
「また来たのか」
「うん。機体の状態を確認したくて」
「この前も確認しただろう。今日はどこを調べる？」
「右腕の関節。前に負担がかかるって教えてくれたから」
整備担当は機体を見上げた。
「なるほど。では、こちらへ回してくれ」
悠真は機体を指定された場所へ移動させた。
整備担当は点検を始めながら、以前と同じように注意点を説明した。
悠真はその話を聞き、以前教えてもらったことを思い出していた。
彼にとって、この整備担当は単に修理を依頼するためのキャラクターではない。
ゲームを始めたばかりのころ、機体の扱い方を教えてくれた相手だった。
その後も何度かここを訪れ、少しずつ会話を重ねてきた。
「問題はない。次の戦闘でも、この部分を無理に使わなければ大丈夫だろう」
「ありがとう！」
悠真は機体を受け取り、施設を出た。
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同じ頃、開発会社の別部門では、世界BOSSの出現に伴う投影現象について、調査報告がまとめられていた。
「今回の調査では、世界BOSSが出現した時間帯に、接続境界の一部で異常なデータ変動が確認されました」
研究担当者が説明する。
「以前の記録と比較すると、変動の範囲が広がっています」
「投影そのものに変化はあったのか？」
「映像の持続時間と出現位置に、いくつか通常とは異なる傾向がありました。ただし、投影は従来どおり非物質的な現象です。物理的な接触や影響は確認されていません」
「接続境界の状態は？」
担当者は別の資料を表示した。
そこには、二つの世界の接続状態を示す解析画像があった。
「こちらが今回の異常箇所です」
画面上には、正常な接続状態とは異なる細長い領域が表示されている。
「データ上では、境界に裂け目のような不連続部分が生じています」
「裂け目？」
「物理的な空間に穴が開いているという意味ではありません。接続データの連続性が失われている状態です。現在は、その範囲と発生条件を調べています」
責任者は画像を確認した。
「世界BOSSが出現するたびに発生しているのか？」
「すべてではありません。ただし、大規模な接続イベントとの関連性は高いと考えています」
「投影が実体化する可能性は？」
「現時点では、そのような兆候はありません。投影は映像情報として確認されており、物理的な存在にはなっていません」
担当者は続けた。
「ただ、接続境界の異常については、原因を特定する必要があります」
責任者はしばらく資料を見ていた。
「調査は続けてください。安全システムの設計にも、この問題を反映させましょう」
「開発計画を変更する必要がありますか？」
「現段階ではありません。むしろ、こうした異常に対応するためにも、安全システムが必要だと考えています」
責任者は別の資料を開いた。
そこには、現在設計中の支援システムの基本構成が記載されていた。
「プレイヤーの参加人数が減っても大型作戦を維持できる。さらに、接続イベントで発生する異常にも対応できるようにする。これが完成すれば、現在確認されている問題の多くを解消できるはずです」
「分かりました」
研究担当者は調査項目を更新した。
開発会社は問題を認識していた。
しかし、まだ計画を中止する理由にはならないと判断していた。
彼らは、自分たちが設計する安全システムによって、これらの問題を解決できると考えていた。
そして、そのシステムの設計には、これまでに蓄積された膨大なプレイヤーの行動記録が利用される予定だった。
