第二百八十二章 変わらない楽しさ
山間部の補給路は、以前にも訪れたことがある場所だった。
道幅は狭く、ところどころに古い障害物が残っている。輸送車両が通るには、先行する機体が安全を確認しなければならない。
悠真は車両の前方を進み、KAIは後方、RIONは少し高い位置から周囲を観察していた。
「前方に小型機が二機。こちらにはまだ気づいていない」
RIONから報告が入る。
「数は少ないな」
KAIが答えた。
悠真は敵の位置を確認した。
大型ボスと比べれば、動きは単純だった。しかし、狭い道で輸送車両を守りながら戦うなら、油断はできない。
「僕が一機を引きつける。KAIはもう一機をお願い」
「了解」
悠真は機体を少し前へ進めた。
敵の一機が反応し、こちらへ向かってくる。
悠真は距離を保ちながら後退した。敵の攻撃を避け、道路の広い場所へ誘導する。
その間にKAIがもう一機へ接近した。
短い攻防の後、KAIの攻撃が敵の脚部に命中する。
敵の機体がバランスを崩した。
「一機、行動停止」
RIONの射撃が続き、残った一機も動きを止めた。
戦闘は短時間で終わった。
「車両は無事だ」
KAIが確認する。
「周囲に追加の敵影はない。護衛を続けよう」
RIONの報告を受け、悠真は再び車両の前へ戻った。
目的地までは、まだ距離がある。
途中で何度か停止し、道路の状態を確認する必要があったが、大きな問題は起きなかった。
やがて輸送車両が目的地へ到着した。
依頼完了の表示が出る。
「終わったね」
悠真は機体を止めた。
「今回は機体の損傷も少ない。修理したばかりだから、ちょうどよかったな」
KAIが言った。
RIONは報酬を確認している。
「大型戦闘とは違って、修理費用をあまり気にせず参加できる。こういう依頼を中心に遊ぶ人がいるのも分かる」
「うん。僕も嫌いじゃないよ」
悠真は周囲を見た。
目的地には、輸送車両を待っていた作業員たちがいた。荷物を受け取り、それぞれの場所へ運んでいく。
特別な演出はない。
誰かが大きな勝利を祝うわけでもない。
ただ、依頼が終わり、次の仕事が始まる。
「悠真は、やっぱり大型ボスと戦うほうが好きか？」
KAIが尋ねた。
「うん。大きな敵と戦うのは楽しいし、どうやって倒すか考えるのも好き」
「通常ミッションは？」
「それも楽しいよ。機体を動かすのも好きだし、いろんな場所へ行けるから」
RIONが会話に加わった。
「どちらか一方を選ぶ必要はないということだな」
「そうだよ」
悠真は笑った。
大型ボスに参加する回数が減っているプレイヤーも、ゲームをやめたわけではない。
修理が終わるまで通常ミッションをする人もいる。
仕事や学校の予定に合わせて、短時間だけ遊ぶ人もいる。
それぞれの遊び方がある。
悠真は大型戦闘を待っている。
けれど、その間もゲームの中には遊べる場所がいくつもあった。
「次はどこへ行く？」
KAIが尋ねる。
悠真は依頼一覧を開いた。
「この前行った採掘区域に、新しい探索依頼が出てるよ」
「またあそこか」
「うん。前に見た整備機械がまだいるかもしれない」
RIONは依頼内容を確認した。
「特別な報酬はないようだが、時間には余裕がある」
「じゃあ、行ってみようよ」
三人は次の目的地を設定した。
悠真の機体は、修理を終えたばかりだった。
次の大型戦闘がいつになるかは分からない。
それでも、悠真がゲームを続ける理由は変わっていなかった。
大きな敵と戦う日も、こうして仲間と移動する日も、どちらも《クロスギア》の中にある時間だった。
