第二百八十一章 戻るまでの時間
二日後、悠真の機体の修理が完了した。
整備区画で受け取った機体は、外装も駆動部も元の状態に戻っていた。
ただし、以前とまったく同じではない。
今回の戦闘で受けた損傷を踏まえ、整備担当者からいくつか注意点を伝えられた。
「左脚の駆動部は交換済みです。動作確認も終わっています。ただ、急激な方向転換を繰り返すと、負荷が集中する可能性があります」
「分かりました」
悠真は機体を起動した。
歩行、旋回、短距離移動。
一つずつ操作を確かめる。
問題はなかった。
「これでまた戦えるね」
悠真が言うと、整備担当者は頷いた。
「戦闘に参加する前に、短い試運転をしておくことを勧めます」
悠真はそのまま試運転用の区画へ向かった。
そこには、同じように修理を終えた機体が何台か並んでいた。
KAIの機体もあった。
「修理が終わったのか」
「うん。KAIも？」
「ああ。肩の駆動部と武器の接続部分を交換した」
KAIは機体を動かし、近距離での旋回を確認していた。
「前より動きやすくなった気がする」
「交換した部品の影響だろう。実際に戦闘で使ってみないと分からないがな」
そこへRIONも合流した。
「二人とも修理が終わったようだな」
「RIONは？」
「昨日終わった。射撃装置の調整も済んでいる」
三人は試運転区画でそれぞれの機体を動かした。
悠真は短い移動と射撃を繰り返す。
前回の戦闘で弾薬を使い切ったことを思い出し、残弾の管理も確認した。
敵を倒すことだけを考えて攻撃を続けると、必要な場面で弾が残っていない。
あのとき、最後の攻撃はほかのプレイヤーたちに任せることになった。
それが間違いだったとは思わない。
ただ、次に同じ状況になったときは、もう少し考えて戦いたかった。
「悠真、射撃を止めている時間が長いぞ」
KAIの通信が入った。
「敵の動きを見ていたんだ」
「それは必要だ。だが、撃てる機会まで逃すな」
「うん」
RIONが補足した。
「弾薬を残すことだけを優先すると、攻撃できる場面で攻撃しなくなる。残す弾と使う弾を分けて考えるといい」
「分かった。次は気をつける」
試運転を終えた三人は、整備区画の外へ出た。
そのとき、ゲーム内の告知が表示された。
《次回大型作戦の開催予定は未定です》
続けて、通常ミッションの更新情報が表示される。
特別な緊急作戦はない。
新しい大型ボスの出現予告もなかった。
「しばらく予定はなさそうだな」
KAIが言った。
「前回の戦闘から、まだ数日しか経っていない。修理が終わっていないプレイヤーもいるだろう」
RIONは告知を確認した。
「運営側も、参加者の状況を見ているのかもしれない」
悠真は少し残念そうに画面を見た。
せっかく機体が直ったのに、すぐに大型戦闘が始まるわけではない。
けれど、ゲームを遊ぶ方法はそれだけではなかった。
「じゃあ、今日は三人で何か普通の依頼をしようよ」
「構わない」
「いいだろう」
三人は依頼一覧を開いた。
選んだのは、山間部の補給路を通る輸送車両の護衛だった。
敵が出る可能性はあるが、大規模な戦闘にはならないだろう。
悠真は機体を動かした。
大型ボスとの戦闘を待つ時間も、ゲームを続ける時間の一部だった。
そして、次に戦うときには、今回の経験を少しでも役立てたいと思っていた。
