第二百七十七章 最後の五分
敵の右腕が地面についた。
長い胴体が持ち上がり始める。
悠真は照準を右脚の関節へ合わせた。前の攻撃で装甲が剥がれ、内部の構造が一部露出している。
「RION、背中は？」
「可動部が動き始めている。まだ完全には開いていない」
「開いた瞬間に撃って」
「分かった」
KAIは損傷した機体を再び戦場へ向けた。
「俺は正面から攻撃する。悠真は脚を狙え」
「KAI、さっきより機体が傷んでるよ」
「長くは続けない。敵の動きを止めるだけだ」
敵の胴体がさらに持ち上がった。
KAIが前進する。
敵の視線が正面へ向き、右腕が大きく動いた。
その瞬間、悠真は右脚へ向けて射撃した。
弾丸が関節部へ命中する。
続いてRIONの攻撃が背中の可動部へ届いた。
敵の胴体が揺れる。
しかし、今度は倒れなかった。
右腕が地面を押し、損傷した右脚を引きずりながら、上半身を持ち上げようとしている。
「まだ支えている！」
RIONが声を上げた。
「もう一度、脚を狙う！」
悠真は武器を構え直した。
だが、敵の右腕が急に横へ動いた。
KAIの機体が攻撃を受ける。
機体が地面を滑り、警告表示が一斉に点灯した。
「KAI！」
「大丈夫だ。まだ動く！」
KAIは機体を立て直そうとしたが、左肩の駆動が不安定になっていた。
敵はそのまま右腕を地面につき直す。
胴体が少しずつ安定していく。
「悠真、右脚への攻撃を続けて！」
RIONが言った。
悠真は敵の関節へ照準を合わせた。
残弾は少ない。
次の攻撃で仕留められる保証もない。
それでも、今ここで攻撃を止めれば、敵は立ち上がってしまう。
悠真は引き金を引いた。
命中。
敵の右脚が大きく沈んだ。
同時に、別のプレイヤーたちの攻撃も集中する。
正面から射撃が続き、側面からは残っていた機体が敵の背中を狙った。
敵の姿勢が崩れる。
今度は右腕だけでは支えきれなかった。
長い胴体が再び地面へ落ちる。
「倒れた！」
通信が重なった。
しかし、敵はまだ動いていた。
背中の砲身が回転し、周囲へ向けて射撃を始める。
「全機、距離を取れ！」
RIONの警告と同時に、戦場のあちこちで爆発が起きた。
悠真は機体を後退させる。
地面に倒れた敵の装甲には、複数の損傷が残っていた。右脚の関節はほとんど動かず、背中の可動構造も一部が停止している。
だが、砲撃機能は残っている。
「残り二分四十秒」
RIONが時間を確認した。
「倒すには足りないかもしれない」
「まだ終わってないよ」
悠真は答えた。
KAIの機体は後方へ下がっていた。損傷のため、今すぐ前線へ戻ることは難しい。
それでも、他のプレイヤーたちは攻撃を続けている。
誰かが敵の砲撃を避けながら射撃し、別の誰かが側面へ回り込む。
以前のように、全員が同じタイミングで攻撃することはできない。
それぞれの機体の状態も、残弾も違う。
それでも、攻撃できる機体が攻撃し、下がる必要がある機体は下がる。
悠真はその動きを見ていた。
「RION、背中の砲身は全部動いている？」
「いや、一つ止まっている。さっきの攻撃で損傷したようだ」
「じゃあ、そこから撃てばいいんだね」
「そうだ。ただし、残っている砲身の射線には注意しろ」
悠真は敵の背中を見た。
停止した砲身の近くには、装甲が大きく剥がれた部分がある。
そこへ攻撃を集中させれば、砲撃機能をさらに弱められるかもしれない。
「みんなに伝えて！」
RIONが通信を開く。
「背中の停止した砲身付近を狙ってくれ。残っている砲身の射線を避けながら攻撃する！」
複数のプレイヤーから返事があった。
悠真も照準を合わせる。
残り時間は二分を切っていた。
敵はまだ倒れている。
そして、戦場に残った機体は、最後の攻撃を始めようとしていた。
