第二百七十八章 届いた一撃
停止した砲身の周囲に、攻撃が集中した。
最初に命中したのは、側面へ回り込んだプレイヤーの射撃だった。
続いて、別の機体が遠距離から攻撃を加える。
装甲の一部が剥がれ、内部の構造が露出した。
「損傷が広がっている！」
RIONが報告する。
「ただし、まだ砲撃は止まっていない。残った砲身がこちらを狙っている」
敵の背中が動いた。
停止していた砲身の隣から、別の砲身がせり出してくる。
その照準は、攻撃を続けているプレイヤーたちへ向いていた。
「散開しろ！」
複数の機体が左右へ移動する。
一発目の砲撃が地面に着弾した。
二発目は、後退しようとしていた機体の近くで爆発する。
「機体損傷。後退する！」
プレイヤーの一人が戦場から離脱した。
攻撃に参加できる機体が、また一つ減った。
悠真は残弾を確認する。
あと二発。
敵の背中には、まだ狙える場所がある。
「RION、僕が撃ったら、次はそっちから攻撃して」
「分かった。だが、悠真の機体はもう限界に近い。無理な移動はするな」
「うん」
悠真は機体を少しだけ横へ動かした。
敵の砲身が別の機体を狙っている。
射線がこちらへ向いていない今なら、攻撃できる。
照準を合わせる。
一発目。
露出した内部構造に命中した。
敵の背中が大きく揺れる。
同時に、RIONの射撃が別の角度から飛んだ。
「もう一度！」
悠真は残った弾を撃った。
命中した瞬間、背中の構造が火花を散らした。
敵の砲身が一斉に動きを止める。
短い沈黙があった。
「砲撃停止を確認！」
RIONの声が通信に響いた。
だが、敵はまだ動いていた。
地面についていた右腕が持ち上がる。損傷した脚を動かし、胴体を起こそうとしている。
「起き上がるつもりだ！」
戦場に残ったプレイヤーたちが、再び攻撃を始めた。
今度は、正面からの射撃だけではない。
側面へ回った機体が関節を狙い、後方の機体が露出した装甲へ攻撃を加える。
悠真は弾薬を使い切っていた。
機体の左脚も、これ以上の移動には耐えられそうにない。
「KAI、そっちは？」
「修理は間に合わない。だが、まだ一発撃てる」
KAIの機体が武器を構えた。
敵の胴体が持ち上がる。
右脚が地面を押そうとするが、関節が十分に動かない。
そこへ、KAIの攻撃が命中した。
続いて、他のプレイヤーの射撃が集中する。
敵の胴体が再び沈んだ。
「あと少し！」
誰かが叫んだ。
しかし、敵は最後の力を振り絞るように右腕を動かした。
地面を押し、胴体を横へ回転させる。
周囲の機体が攻撃を避けるために散開した。
その動きの中で、一機が敵の腕に巻き込まれた。
機体が地面へ叩きつけられる。
「脱出する！」
プレイヤーの機体が光に包まれ、戦場から消えた。
残り時間は三十秒。
悠真は動けない機体の中で、戦場を見ていた。
まだ、数機が残っている。
敵の背中は動かない。
右脚も十分に動かない。
それでも、胴体は完全には停止していなかった。
「残り二十秒」
RIONが告げた。
「攻撃できる機体は？」
「こちらは射撃可能。KAIも一発残っている。ほかに二機」
「分かった」
悠真は画面の中央に表示された敵の姿を見つめた。
自分にはもう撃てる弾がない。
それでも、戦いは続いている。
「みんな、最後まで攻撃して！」
悠真の声に、短い返事が返ってきた。
四機の攻撃が、ほぼ同時に敵へ届く。
敵の胴体が大きく揺れた。
そして、右腕が地面から離れた。
支えるものを失った長い機体が、ゆっくりと横へ倒れていく。
戦場に轟音が響いた。
《WORLD BOSS：撃破》
表示が現れたのは、残り時間がゼロになる直前だった。
悠真はしばらく画面を見ていた。
勝った。
けれど、今回の戦いは以前とは違っていた。
最初から最後まで攻撃し続けられた機体は、ほとんどなかった。
途中で下がった者も、攻撃を交代した者も、最後の一撃を撃った者もいた。
誰か一人の力で勝った戦いではなかった。
「悠真」
KAIの声が聞こえた。
「今回は、よく持ちこたえたな」
「うん。でも、KAIの機体もかなり壊れちゃったね」
「そうだな。修理には時間がかかる」
RIONが戦場の結果を確認する。
「参加機体の損傷率は高い。離脱したプレイヤーも多い。撃破はできたが、次も同じ戦い方ができるとは限らない」
悠真は倒れた敵を見た。
その姿は、すでに消え始めていた。
「でも、みんなで倒せたよ」
「そうだな」
KAIが答えた。
戦闘終了の通知が画面に表示される。
今回の戦いは終わった。
ただ、悠真たちの機体には、修理しなければならない箇所がいくつも残っていた。
