第二百七十六章 倒れた敵
地面に倒れた大型ボスは、まだ動いていた。
背中の砲身が左右に向きを変え、周囲の機体を探している。
起き上がれないからといって、攻撃できなくなったわけではない。
「射程に入るな。背中の砲撃が続いている」
RIONが仲間たちへ警告した。
戦場のプレイヤーたちは距離を保ちながら、敵の動きを見ていた。
「装甲の隙間を狙えるか？」
別のプレイヤーが尋ねる。
「可能だ。ただし、砲身の射線を避けながら撃つ必要がある」
「正面から撃つ。側面は任せた」
数機が位置を変えた。
悠真も機体を移動させる。
左脚の損傷で速度は落ちていた。急な方向転換も難しい。無理に近づけば、敵の砲撃を避けきれない可能性がある。
「悠真、後方から狙え。今の機体で接近する必要はない」
KAIが言った。
「でも、攻撃できる場所が少ないよ」
「だからこそ、撃てる場所から撃つ。前に出ることだけが攻撃じゃない」
悠真は一度、機体を止めた。
敵の背中には破損した可動構造がある。その周囲を砲身が動き回っていた。
砲撃の間隔は一定ではない。
一つの砲身が射撃したあと、別の砲身が少し遅れて動く。すべてが同時に撃っているわけではなかった。
「RION、砲身の動きに規則はある？」
「確認している。各砲身は独立しているようだ。だが、同じ方向を連続して狙うことは少ない」
「じゃあ、撃った直後なら……」
「その砲身の射線からは逃れられる。ただし、別の砲身には注意が必要だ」
悠真は敵の動きを追った。
一つ目の砲身が右側へ向き、発射する。
その直後、砲身が少し下がった。
「今なら撃てる！」
悠真は武器を構えた。
照準は背中の装甲の隙間。
一発。
命中した。
大きな損傷ではない。装甲の表面が削れただけだった。
それでも、敵の砲身がこちらへ向きを変える前に、悠真は後退できた。
「いい判断だ。次も同じように撃て」
RIONが言った。
一方、KAIは正面側から攻撃を続けていた。
敵の右腕が地面を押し、上半身を持ち上げようとするたびに、KAIが攻撃を加えて動きを妨げる。
しかし、長くは続かなかった。
KAIの機体にも損傷が蓄積している。
「KAI、いったん下がって！」
悠真が通信を入れた。
「まだ大丈夫だ」
「肩の警告が出てるよ」
「見えている。だが、敵が起き上がる前に時間を稼ぐ」
そのとき、別のプレイヤーが正面側へ入った。
「交代する。後ろへ下がって修理状態を確認しろ」
KAIは一瞬だけ迷った。
それから機体を後退させた。
「頼む」
「任せろ」
交代したプレイヤーが敵の正面へ攻撃を仕掛ける。
KAIは安全な位置まで移動し、機体の損傷を確認した。
「KAI、まだ戦える？」
悠真が尋ねる。
「少し休めば動ける。だが、次の攻撃でどこまで持つかは分からない」
「分かった」
悠真は敵へ視線を戻した。
戦場には、まだ攻撃を続ける機体がある。
全員が同じ場所へ集まっているわけではない。損傷した機体は後方へ下がり、動ける機体が前へ出る。射撃できる者は距離を取り、敵の砲撃の隙を狙っている。
以前より少ない人数でも、それぞれができることを続けていた。
敵の背中が大きく動いた。
倒れた機体の下で、何かが回転している。
「起き上がる準備をしている！」
RIONが叫んだ。
敵の右腕が地面を押し、胴体が少しずつ持ち上がっていく。
「正面の機体、離れろ！」
悠真は照準を合わせた。
右脚の関節は、まだ損傷している。
背中の可動構造も正常には動いていない。
敵が立ち上がろうとするなら、再びその二つを狙えるはずだった。
「RION、次の姿勢を見て！」
「確認している。右腕で支えようとしている。右脚にも負荷がかかるはずだ」
悠真は武器を構え直した。
残り時間は五分を切っていた。
ここで敵を起き上がらせれば、また攻撃を受けることになる。
「今度は、立ち上がる前に止めよう」
悠真の声に、RIONが短く答えた。
「了解」
敵の右腕が地面についた。
三機の照準が、同じ瞬間に動いた。
