第二百七十五章 支える場所
敵の左腕が地面へ向かって伸びた。
長い胴体が傾き、背中の可動構造が左右に開く。
悠真は照準を合わせたまま、攻撃を待った。
「まだだ。腕が地面につくまで待て」
KAIが正面で敵の注意を引いている。
敵はKAIへ向けて上半身を回転させた。背中の構造もそれに合わせて動き、開いていた装甲の隙間が一度閉じる。
「今、背中の動きが止まった！」
RIONの射撃が先に飛んだ。
破損していた可動構造の付け根に命中する。
続けて、悠真も攻撃した。
狙ったのは右脚ではない。
左腕が地面についたことで、胴体を支える力がそちらへ移っている。右脚は動ける状態に戻っていたが、背中の構造が損傷したままでは、姿勢を安定させることができない。
悠真の攻撃が背中の装甲に当たる。
一瞬、敵の動きが止まった。
「効いてる！」
しかし、敵はすぐに反応した。
左腕を軸にして胴体を回転させ、背中の構造をこちらへ向ける。
複数の弾体が発射された。
「散開！」
三機はそれぞれ別の方向へ移動した。
悠真の機体のすぐ横で爆発が起きる。
衝撃で機体が揺れ、左脚の警告表示が黄色から赤へ変わった。
「悠真、機体の損傷が増えている！」
「まだ動けるよ」
「動けることと、戦えることは違う。無理に前へ出るな」
RIONの指摘に、悠真は機体を一度後退させた。
敵は左腕を地面についたまま、ゆっくりと胴体を持ち上げようとしていた。
だが、背中の可動構造が正常に動かず、何度も姿勢を調整している。
そのたびに、機体の重心がわずかにずれた。
「次の攻撃で、もう一度崩せるかもしれない」
悠真が言った。
「ただし、同じ場所を狙い続けるのは危険だ。敵も攻撃を警戒している」
RIONが敵の動きを確認する。
「背中の構造を守るように、腕の向きを変えている。さっきの攻撃で学習したわけじゃないだろうが、損傷した部分をかばう動きに変わった」
「だったら、守っていない場所を攻撃する」
KAIが答えた。
「正面から行く。二人は側面に回れ」
「KAI、今の損傷で大丈夫？」
「問題ない。長くは持たないが、短時間なら動ける」
KAIの機体が前進する。
敵はすぐに反応した。
左腕を地面についたまま、右腕を大きく振り上げる。
KAIは攻撃を避けながら、敵の正面へ回り込んだ。
その間に、悠真とRIONは側面へ移動する。
「悠真、右脚の関節を狙える位置にいるか？」
「うん。だけど、まだ撃たない」
「理由は？」
「敵が右腕を上げているから。次に支える場所を変えると思う」
RIONは敵の姿勢を確認した。
「その可能性はある。左腕だけでは、今の胴体を支えきれない」
敵の右腕が地面へ向かって動き始めた。
悠真は照準を右脚へ合わせた。
背中の構造がわずかに開く。
「今だ！」
RIONが射撃する。
悠真は右脚の関節を撃った。
同時に、KAIが正面から攻撃を加える。
敵の右腕が地面につく直前、右脚が大きく沈んだ。
胴体が傾く。
今度は、背中の構造が姿勢を立て直そうとしても、右脚が支えにならなかった。
敵の長い機体が横へ崩れ、地面に激突する。
戦場に大きな振動が走った。
「倒れた！」
通信の向こうで、別のプレイヤーが叫ぶ。
しかし、KAIはすぐに声を上げた。
「まだ終わっていない！ 距離を取れ！」
地面に倒れた敵の背中が動いていた。
破損した構造の一部が開き、内部から小型の砲身がせり出してくる。
悠真は機体を後退させた。
敵は倒れたまま、周囲へ向けて弾体を発射した。
戦場の複数の機体が攻撃を受け、後方へ押し戻される。
それでも、敵はすぐには起き上がれなかった。
RIONが状況を確認する。
「姿勢制御に大きな損傷。起き上がるまで時間がかかるはずだ」
「攻撃できる？」
「できる。ただし、近づけば背中の砲撃を受ける。射程の外から狙う必要がある」
悠真は敵を見た。
さっきまで、何度攻撃しても崩れなかった大型ボスが、今は地面に倒れている。
残り時間は八分。
まだ勝利は確定していない。
けれど、戦い方は変わった。
悠真は残弾を確認し、機体を後方の射撃位置へ移動させた。
