第二百七十四章 立ち上がる前に
大型ボスの胴体が、ゆっくりと持ち上がった。
右脚の関節は損傷し、背中の可動構造も一部が動かなくなっている。それでも、敵は戦闘を続けていた。
地面についた左腕が動く。
傾いた機体を支えるため、今度は左側へ重心を移そうとしていた。
「支える腕が変わるぞ」
KAIの声が入った。
「右脚を狙う作戦は、もう使えないかもしれない」
RIONが敵の姿勢を観察する。
「いや、まだ使える。右脚は損傷したままだ。ただ、左腕で支えるようになれば、右脚への負荷は減る」
「だったら、立ち上がる前に攻撃したい」
悠真は敵の動きを見つめた。
右腕を支えにしていたときは、右脚の動きが遅くなっていた。
今は左腕を地面につけようとしている。右脚にかかる負荷は変わるが、胴体が完全に起き上がるまでには時間がある。
その間なら、背中の可動構造も安定していない。
「背中をもう一度狙おう。今なら、さっきより大きく動かせるかもしれない」
「射撃位置を変える。KAI、敵の正面を頼む」
「分かった」
KAIが前進した。
敵の左腕が地面を押し、胴体が持ち上がる。
その動きを止めるように、KAIは正面から攻撃を仕掛けた。
敵の腕が振り下ろされる。
KAIは機体を横へ滑らせ、攻撃を避けた。続けて武器を構え、敵の胸部装甲へ射撃する。
敵の注意が正面へ向いた。
「今！」
RIONの射撃が背中へ飛ぶ。
可動構造の一つに命中し、装甲の一部が弾けた。
しかし、敵はそのまま動きを止めなかった。
背中の構造が別の方向へ開き、複数の弾体がRIONの位置へ向かう。
「射撃位置が割れた。移動する！」
RIONの機体が後退する。
悠真は敵の脚へ近づこうとしたが、地面を押し出す左腕の動きに気づいて停止した。
敵の胴体が急に回転する。
長い機体が地面を滑り、周囲の道路設備を巻き込んだ。
「下がれ！」
KAIの声が響く。
悠真は機体を後方へ跳ばした。
敵の胴体が通過した場所では、道路の一部が崩れていた。ゲーム内の地形が変わり、さっきまで使えた通路が塞がれている。
悠真は着地すると、すぐに周囲を確認した。
RIONの機体は無事だった。
KAIも大きな損傷はない。
ただ、三機の間に敵の胴体が入り込み、互いの位置が離れてしまっていた。
「いったん合流する。無理に攻めるな」
KAIが言った。
悠真は敵の背中を見た。
破損した可動構造は、以前より動きが悪くなっている。しかし、残った構造が互いを補うように動き、機体の姿勢を維持していた。
一つを壊しても、別の部分が支える。
だから、攻撃を重ねても簡単には倒れない。
「全部を壊さなくてもいいんじゃないかな」
悠真が言った。
「どういう意味だ？」
「動いているところを全部壊すんじゃなくて、敵が体を支えるときに必要な場所を攻撃するんだ。右脚と背中を同時に狙ったとき、敵は立ち上がれなかった」
RIONが答えた。
「つまり、攻撃する場所を増やすんじゃなくて、敵が姿勢を変える瞬間に集中させる」
「うん」
KAIは敵の動きを見ていた。
「次に左腕で支えたとき、右脚は自由になる。だが、背中の構造はまだ壊れている。そこを利用するんだな」
「そう。敵が左腕をつく前に、背中を攻撃できれば……」
「左腕をついた直後なら、背中の動きが一瞬止まるかもしれない」
RIONが言葉を引き継いだ。
三人は短く確認を交わした。
戦場の残り時間は十二分。
他のプレイヤーたちも、敵の姿勢が崩れたことを把握していた。数機が前方から攻撃を続け、別の機体が側面へ回り込んでいる。
以前なら、十分な数の機体が同時に攻撃できた。
今は違う。
攻撃できる機体が限られているため、一度の失敗が大きな損失につながる。
それでも、残ったプレイヤーたちはそれぞれの位置で戦い続けていた。
「次の動きを待つ」
KAIが言った。
悠真は照準を敵の背中へ合わせる。
敵の左腕が持ち上がった。
胴体が再び傾く。
今度こそ、立ち上がる前に止める。
悠真は敵の動きを見失わないよう、機体を少しずつ前へ進めた。
