第二百七十二章 足りない手
敵の姿勢が変わってから、戦場の動きはさらに複雑になった。
片腕を地面につけた敵は、もう一方の腕を大きく振り回している。
背中の可動構造は左右に開いたまま、機体の傾きを支えていた。
「右側に回り込めるか？」
KAIが尋ねた。
「今は難しい。腕の攻撃範囲に入る」
RIONが答える。
「背中の構造を狙うのは？」
悠真が尋ねた。
「露出しているように見えるけど、まだ攻撃するタイミングが分からない。無理に近づくと、腕で押し返される」
敵の腕が地面を離れた。
次の瞬間、機体全体が横へ回転する。
地面についた腕を支点にして、反対側の脚が大きく動いた。
近くにいたプレイヤーの機体が巻き込まれ、後方へ吹き飛ばされる。
「下がれ！」
KAIが叫んだ。
悠真も距離を取った。
吹き飛ばされた機体は地面を滑ったが、すぐに立ち上がった。
大きな損傷は受けているものの、戦闘を続けられる状態だった。
「今の動き、腕を支点にしていたね」
RIONが記録を残す。
「脚だけを狙っても、倒れるとは限らないってことか」
KAIが敵を見た。
「でも、腕を使っている間は反対側の動きが制限されているはずだよ」
悠真は敵の姿勢を観察した。
腕が地面についている間、背中の構造は機体を支えている。
その状態では、脚部の動きが普段より少し遅れているように見えた。
「右脚を狙いたい」
「理由は？」
RIONが尋ねる。
「腕を地面についているとき、右脚が動くまで少し時間がある。そこを攻撃できれば、姿勢を崩せるかもしれない」
「確実ではないな」
KAIが言った。
「うん。でも、今のまま正面から攻撃しても難しいと思う」
三人は短く相談した。
KAIが敵の正面で注意を引きつける。
RIONは少し離れた位置から右脚の動きを確認する。
悠真は敵が腕を地面につけた瞬間に接近する。
無理に長く攻撃するのではなく、一度だけ脚部へ攻撃を当てて離れる。
それが三人の決めた方法だった。
⸻
敵が再び腕を地面につけた。
「今だ！」
KAIが正面から接近する。
敵の頭部がKAIの機体へ向いた。
腕が振り上げられる。
その瞬間、悠真は右側から接近した。
RIONの射撃が敵の肩部へ向かう。
敵の動きが一瞬だけ止まった。
悠真は右脚の関節部分へ武器を叩きつけた。
金属音が響く。
攻撃は命中した。
しかし、敵は倒れなかった。
右脚を引き、腕を地面から離す。
背中の可動構造が大きく開いた。
「離れろ！」
KAIの声が飛ぶ。
悠真はすぐに後退した。
敵の背部から弾体が発射され、周囲の地面に着弾する。
三人は攻撃範囲の外へ逃れた。
「損傷は確認できた？」
悠真が尋ねる。
「関節部に反応があった。効果はある」
RIONが答えた。
「ただ、次は同じように攻撃できるとは限らない」
「分かってる」
悠真は機体の状態を確認した。
右腕の耐久値が少し下がっている。
これ以上無理をすれば、攻撃を続けられなくなる。
その後も戦闘は続いた。
参加者たちは敵の脚部を狙い、姿勢を崩そうとした。
何度か攻撃が成功したものの、敵は背部構造と腕を使って体勢を立て直す。
一方で、プレイヤー側も少しずつ損傷が増えていった。
以前なら別のプレイヤーが補っていた位置にも、今は十分な人数を回せない。
一人が後退すれば、その分だけ攻撃の手が減る。
「このままだと、全員の機体が先に持たなくなる」
KAIが言った。
「攻撃する場所を絞る必要があるね」
RIONが答える。
悠真は敵の右脚を見た。
さっき攻撃した場所には、わずかに装甲のずれが残っている。
そこを狙い続ければ、次はもっと大きく姿勢を崩せるかもしれない。
しかし、残り時間は少なくなっていた。
戦闘区域の表示が更新される。
残り時間：十八分
「次の攻撃で決められるかは分からない」
悠真が言った。
「それでも、やるしかないな」
KAIは武器を構え直した。
RIONも照準を合わせる。
三人は再び敵へ向かった。
人数が少ないからこそ、一人ひとりの判断が重要になる。
そして、その判断を間違えれば、立て直す余裕はほとんど残されていなかった。
